Arritmia: Síntomas, tipos, causas, diagnóstico y tratamiento

Una arritmia es un ritmo cardíaco irregular. Aprenda más sobre los síntomas, las causas, los tipos, los factores de riesgo, el diagnóstico, el tratamiento, las complicaciones y la prevención de la arritmia.

Una arritmia es un latido irregular del corazón. Significa que su corazón está fuera de su ritmo habitual.

Puede sentirse como si su corazón se saltara un latido, añadiera un latido o estuviera "aleteando". Puede parecer que late demasiado rápido (lo que los médicos llaman taquicardia) o demasiado lento (lo que se llama bradicardia). O puede que no note nada.

Las arritmias pueden ser una emergencia o pueden ser inofensivas. Si notas que ocurre algo inusual con tus latidos, busca ayuda médica de inmediato para que los médicos puedan averiguar por qué está ocurriendo y qué debes hacer al respecto.

Cuáles son los síntomas de la arritmia?

Una arritmia puede ser silenciosa, lo que significa que no notas ningún síntoma. Su médico puede detectar un ritmo cardíaco irregular durante un examen físico.

Si tiene síntomas, éstos pueden incluir:

• Palpitaciones (sensación de saltos en los latidos del corazón, aleteo o "chancletazos")

• Golpes en el pecho

• Mareos o sensación de vértigo

• Desmayos

• Dificultad para respirar

• Dolor u opresión en el pecho

• Debilidad o fatiga (sentirse muy cansado)

• Ansiedad

• Visión borrosa

• Sudoración

Qué causa la arritmia?

Puedes tener una arritmia aunque tu corazón esté sano. O podría ocurrir debido a:

• Una enfermedad del corazón

• El equilibrio incorrecto de electrolitos (como el sodio o el potasio) en la sangre

• Lesión o cambios en el corazón, como reducción del flujo sanguíneo o rigidez del tejido cardíaco

• Proceso de cicatrización después de una cirugía cardíaca

• Infección o fiebre

• Ciertos medicamentos

• Problemas con las señales eléctricas de su corazón

• Emociones fuertes, estrés o sorpresa.

• Cosas de tu vida diaria como el alcohol, el tabaco, la cafeína o el ejercicio

Cuáles son algunos factores de riesgo de arritmia?

Las cosas que pueden hacer más probable que tenga una arritmia incluyen su:

• La edad. Las probabilidades aumentan a medida que envejece.

• Genes. Tus probabilidades pueden ser mayores si un pariente cercano ha tenido una arritmia. Algunos tipos de enfermedades cardíacas también pueden ser hereditarias.

• Estilo de vida. El alcohol, el tabaco y las drogas recreativas pueden aumentar el riesgo.

• Condiciones médicas.La presión arterial alta, la diabetes, el bajo nivel de azúcar en la sangre, la obesidad, la apnea del sueño y los trastornos autoinmunes son algunas de las condiciones que pueden causar problemas de ritmo cardíaco.

• El entorno. Las cosas del mundo que le rodean, como la contaminación del aire, pueden hacer más probable una arritmia.

Cuáles son los tipos de arritmias?

Las arritmias se dividen según el lugar donde se producen. Si comienzan en los ventrículos, o cámaras inferiores del corazón, se denominan ventriculares. Si comienzan en las aurículas, o cámaras superiores, se denominan supraventriculares.

Los médicos también los agrupan en función de cómo afectan a la frecuencia cardíaca en reposo. La bradicardia es una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto. La taquicardia es más de 100 latidos por minuto.

Las arritmias supraventriculares incluyen:

• Contracciones auriculares prematuras. Son latidos extra tempranos. Son inofensivos y generalmente no necesitan tratamiento.

• Fibrilación auricular (FA). Las cavidades superiores de su corazón se contraen de forma inusual. Su corazón podría latir más de 400 veces por minuto.

• Aleteo auricular. Suele ser más organizado y regular que la fibrilación auricular. Ocurre con mayor frecuencia en personas que padecen una enfermedad cardíaca y en la primera semana después de una cirugía cardíaca. A menudo se transforma en fibrilación auricular.

• Taquicardia supraventricular paroxística (TSVP). Se trata de una frecuencia cardíaca rápida, generalmente con un ritmo regular. Comienza y termina repentinamente.

• Taquicardias de la vía accesoria. Puede tener una frecuencia cardíaca rápida debido a una vía adicional entre las cámaras superiores e inferiores del corazón. Piense en ello como una vía extra en su camino a casa, además de su ruta habitual. Cuando eso ocurre en tu corazón, puede causar un ritmo rápido.

• Taquicardia reentrante del nódulo AV (TRNAV). Está causada por una vía adicional a través de una parte del corazón llamada nodo AV. Puede provocar palpitaciones, desmayos o insuficiencia cardíaca.

Las arritmias ventriculares incluyen:

• Contracciones ventriculares prematuras (PVC). Están entre las arritmias más comunes. Son los "latidos saltados" que muchos sentimos a veces.

• Taquicardia ventricular (taquicardia). Se trata de un ritmo cardíaco rápido que parte de las cavidades inferiores de su corazón. Como el corazón late demasiado rápido, no puede llenarse con suficiente sangre. Puede ser una arritmia grave, sobre todo en personas que padecen enfermedades cardíacas, y puede estar relacionada con otros síntomas.

• Fibrilación ventricular (V-fib). Se produce cuando las cavidades inferiores del corazón tiemblan y no pueden contraerse ni bombear sangre al resto del cuerpo. Es una emergencia médica que debe tratarse con RCP y desfibrilación lo antes posible.

• Síndrome de QT largo. Las cámaras inferiores del corazón tardan demasiado en contraerse y liberarse. Esto puede causar peligrosos problemas de ritmo y la muerte.

Otro tipo de arritmia, la bradiarritmia, es un ritmo lento debido a una enfermedad en el sistema eléctrico de su corazón o a la medicación. Puede hacer que te desmayes o que sientas que lo harás. Los tipos de bradiarritmia incluyen:

• Disfunción del nódulo sinusal. Está causada por un problema en el nódulo sinusal del corazón, su marcapasos natural.

• Bloqueo cardíaco. Hay un retraso o un bloqueo del impulso eléctrico cuando viaja desde el nódulo sinusal del corazón hasta sus cámaras inferiores.

Cómo se diagnostican las arritmias?

Para diagnosticar una arritmia o encontrar su causa, los médicos utilizan pruebas que incluyen:

• ELECTROCARDIOGRAMA. Un electrocardiograma registra la actividad eléctrica de su corazón. Llevas unos pequeños parches de electrodos en el pecho, los brazos y las piernas para realizar esta prueba rápida e indolora, que se realiza en la consulta del médico.

• Monitor Holter. Se trata de un electrocardiograma portátil (también llamado "electrocardiograma ambulatorio" o ECG) del tamaño de una tarjeta postal o de una cámara digital que utilizarás durante 1 o 2 días, o hasta 2 semanas. La prueba mide el movimiento de las señales u ondas eléctricas a través de su corazón. Estas señales indican a su corazón que se contraiga (apriete) y bombee sangre. Tendrá electrodos pegados a la piel. Es indoloro, aunque algunas personas sufren una leve irritación de la piel a causa de la cinta adhesiva utilizada para fijar los electrodos al pecho. Puede hacer todo menos ducharse o bañarse mientras lleva los electrodos. Tras el periodo de prueba, volverás a ver a tu médico. Ellos descargarán la información.

• Monitor de eventos. Si tus síntomas no se producen con frecuencia, tu médico puede sugerirte que lleves uno de estos, normalmente durante un mes. Cuando pulsas un botón, registra y almacena la actividad eléctrica de tu corazón durante unos minutos. Intente obtener una lectura cuando note los síntomas. Su médico interpretará los resultados.

• Grabador de bucle implantable. Su médico se lo coloca bajo la piel, donde registra constantemente la actividad eléctrica de su corazón. Puede enviar información a la consulta de tu médico.

• Prueba de esfuerzo. Hay diferentes tipos de pruebas de esfuerzo. El objetivo es comprobar cuánto esfuerzo puede soportar su corazón antes de tener un problema de ritmo o no recibir suficiente sangre. En el tipo más habitual de prueba de esfuerzo, caminarás en una cinta o pedalearás en una bicicleta estática mientras te hacen un electrocardiograma y te controlan la frecuencia cardíaca y la tensión arterial. Los técnicos aumentan lentamente el nivel de intensidad de su ejercicio.

• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza la ecografía para comprobar el músculo cardíaco y las válvulas.

• Cateterismo cardíaco. Su médico introducirá un tubo largo y fino, llamado catéter, en un vaso sanguíneo del brazo o la pierna. Lo guiará hasta el corazón con la ayuda de una máquina especial de rayos X. A continuación, le inyectarán un colorante a través del catéter para ayudarle a hacer radiografías de las válvulas del corazón, las arterias coronarias y las cavidades.

• Estudio de electrofisiología. Esta prueba registra las actividades y vías eléctricas de su corazón. Puede ayudar a averiguar qué está causando los problemas de ritmo cardíaco y encontrar el mejor tratamiento para usted. Durante la prueba, su médico activará de forma segura su ritmo cardíaco inusual. A continuación, puede administrarle medicamentos para ver cuál lo controla mejor o para ver qué procedimiento o dispositivo necesita para tratarlo.

• Prueba de la tabla de inclinación de la cabeza. Los médicos utilizan esta prueba para averiguar la causa de los desmayos. Mide la diferencia de la frecuencia cardíaca y la presión arterial cuando estás de pie y acostado. Esta prueba se realiza en un laboratorio. Estarás tumbado en una camilla, inclinado en diferentes ángulos, mientras te hacen un electrocardiograma y los especialistas comprueban tu tensión arterial y tu nivel de oxígeno. Esto muestra si los síntomas de desmayo se deben a tu sistema eléctrico, al sistema nervioso o al sistema vascular.

Cómo se tratan las arritmias?

El tratamiento dependerá del tipo de arritmia que tenga. Su médico puede recomendarle uno o varios de estos.

Medicamentos

Los medicamentos que tratan los ritmos cardíacos irregulares incluyen:

• Adenosina (Adenocard)

• Atropina (Atropen)

• Betabloqueantes

• Bloqueadores de los canales de calcio

• Digoxina (Digitek, Digox, Lanoxin)

• Bloqueadores de los canales de potasio

• Bloqueadores de los canales de sodio

Maniobras vagales

Estas técnicas desencadenan la relajación de su cuerpo afectando al nervio vago, que ayuda a controlar su ritmo cardíaco. Su médico podría indicarle que:

• Toser o tener arcadas

• Contener la respiración y hacer fuerza hacia abajo (maniobra de Valsalva)

• Acostarse

• Poner una toalla fría y húmeda sobre la cara

Cardioversión eléctrica

Si los fármacos no pueden controlar un ritmo cardíaco irregular (como la fibrilación auricular), es posible que necesites una cardioversión. Para ello, los médicos le anestesian y le envían una descarga eléctrica a la pared torácica para activar el ritmo regular del corazón.

Marcapasos

Este dispositivo envía pequeños impulsos eléctricos al músculo cardíaco para mantener un ritmo cardíaco seguro. Incluye un generador de impulsos, que alberga la batería y un pequeño ordenador, y cables que envían impulsos al músculo cardíaco.

Desfibrilador cardioversor implantable (DCI)

Los médicos utilizan los DAI principalmente para tratar la taquicardia ventricular y la fibrilación ventricular, dos ritmos cardíacos potencialmente mortales.

El DCI realiza un seguimiento constante del ritmo cardíaco. Cuando detecta un ritmo muy rápido e inusual, administra una descarga eléctrica al músculo cardíaco para que vuelva a latir a un ritmo regular. El DCI consta de dos partes: los cables y un generador de impulsos. Los cables están formados por cables y sensores que controlan el ritmo cardíaco y suministran la energía utilizada para la estimulación o la desfibrilación. El generador contiene la batería y un pequeño ordenador. La energía se almacena en la batería hasta que se necesita. El ordenador recibe información de los cables para determinar cómo late el corazón.

El médico programa el DCI para que incluya una o todas las funciones siguientes:

• Estimulación antitaquicardia (ATP). Una serie de pequeños impulsos eléctricos al músculo cardíaco restablece una frecuencia y un ritmo regulares.

• Cardioversión. Puede recibir una descarga de baja energía al mismo tiempo que late el corazón para restablecer el ritmo regular.

• Desfibrilación. Cuando los latidos del corazón son peligrosamente rápidos o irregulares, el músculo cardíaco recibe una descarga de mayor energía para restablecer un ritmo regular.

• Estimulación antibradicardia. Muchos DAI dan una estimulación de reserva para mantener el ritmo del corazón si éste se ralentiza demasiado.

Existen diferentes tipos de CDI, entre ellos:

• CDI monocameral. Se coloca un cable en el ventrículo derecho. Si es necesario, se suministra energía al ventrículo para restablecer un ritmo cardíaco normal.

• CDI de doble cámara. Las derivaciones se colocan en la aurícula derecha y en el ventrículo derecho. La energía puede ser entregada a la aurícula derecha y luego al ventrículo derecho, ayudando a que su corazón sea estimulado en una secuencia normal.

• CDI biventricular. Los cables se colocan en la aurícula derecha, el ventrículo derecho y el seno coronario adyacente al ventrículo izquierdo. Esta técnica ayuda a que el corazón lata de forma más eficiente y se utiliza específicamente para pacientes con insuficiencia cardíaca.

Su médico determinará qué tipo de DCI es el más adecuado para usted. Antes de que le implanten el CDI, pregunte a su médico qué medicamentos puede tomar. Su médico puede pedirle que deje de tomar ciertos medicamentos antes del procedimiento. Recibirá instrucciones específicas.

Tras su implantación, es posible que no note una descarga de baja energía. O puede sentirla como un aleteo en el pecho. La descarga de alta energía dura sólo un segundo, pero puede doler. Algunas personas dicen que es como si les golpearan con un bate de béisbol o les dieran una patada de caballo. La mayoría de la gente lo siente más en la espalda que en el pecho. Si sientes una descarga, siéntate o túmbate porque puedes desmayarte.

Hable con su médico sobre qué hacer si recibe una descarga. Si recibe una descarga, llame a su médico inmediatamente.

Ablación con catéter

Piense en este procedimiento como un recableado para solucionar un problema eléctrico en su corazón.

El médico le introducirá un catéter a través de la pierna. Este catéter suministra energía eléctrica de alta frecuencia a una pequeña zona del corazón que provoca el ritmo inusual. Esta energía "desconecta" la vía del ritmo inusual.

Los médicos utilizan la ablación para tratar la mayoría de las TVSP, el aleteo auricular, la fibrilación auricular y algunas taquicardias auriculares y ventriculares.

Cirugía cardíaca para las arritmias

El procedimiento de laberinto es un tipo de cirugía para corregir la fibrilación auricular. El cirujano realiza una serie, o "laberinto", de cortes en las cámaras superiores del corazón. El objetivo es mantener los impulsos eléctricos del corazón sólo en determinadas vías. Algunas personas necesitan después un marcapasos.

El médico puede recomendar otros procedimientos, como un bypass coronario, para tratar otras formas de enfermedad cardíaca.

Complicaciones de las arritmias

Sin tratamiento, un ritmo cardíaco irregular podría causar problemas peligrosos como:

• La enfermedad de Alzheimer y la demencia. Estos trastornos cognitivos pueden producirse porque el cerebro no recibe suficiente sangre con el tiempo.

• Insuficiencia cardíaca. Es posible que su corazón no bombee tan bien como debería después de repetidas arritmias.

• Apoplejía. La sangre que permanece en las aurículas puede coagularse. Si un coágulo se desplaza al cerebro, puede causar un accidente cerebrovascular.

• Paro cardíaco. La fibrilación ventricular podría hacer que su corazón se detenga.

Preocupación por la seguridad en la conducción

Si tiene una arritmia, podría desmayarse al volante. Esto podría ponerle a usted, a otros automovilistas, a los peatones y a la propiedad en gran riesgo.

Para saber si puede conducir con seguridad, su médico tendrá en cuenta:

• Qué tipo de arritmia tiene usted

• Qué gravedad tiene la suya

• El tratamiento que recibe para ello (si lo hay)

• La frecuencia de los síntomas y la gravedad de los mismos

Si no tiene síntomas y no ha tenido problemas graves de ritmo cardíaco, debería poder conducir como siempre. Si los medicamentos mantienen su arritmia bajo control, su médico puede darle luz verde para conducir también.

Además de los medicamentos que ayudan a controlar su ritmo cardíaco, puede tener otros dos tratamientos. Ambos le mantendrán alejado del asiento del conductor durante un tiempo:

La ablación: Este tratamiento suele limitarle al asiento del copiloto durante una semana aproximadamente. Puede mantenerle allí más tiempo, dependiendo de su historial médico.

Desfibrilador cardioversor implantable: Normalmente, después de recibir un DCI, se le pedirá que no conduzca durante una semana. Si te pusieron un DAI después de desmayarte o sobrevivir a una parada cardíaca, es posible que tengas que esperar varios meses antes de volver a ponerte al volante.

Si tienes un DAI, no puedes conducir un vehículo comercial (como un camión de reparto o un taxi).

Prevención de arritmias

No siempre se pueden prevenir las arritmias. Las revisiones periódicas con su médico pueden ayudar a evitar que tenga más problemas de ritmo cardíaco. Asegúrese de que conoce todos los medicamentos que está tomando. Algunos medicamentos para el resfriado y la tos pueden desencadenar una arritmia, así que hable con su médico antes de utilizarlos.

También puede recomendar algunos cambios en el estilo de vida:

• Lleva una dieta saludable. Toma muchas frutas y verduras, pescado y proteínas de origen vegetal. Evita las grasas saturadas y trans.

• Mantener el colesterol y la presión arterial bajo control.

• No fume.

• Mantén un peso saludable.

• Hacer ejercicio con regularidad.

• Controla el estrés.

• Limitar el alcohol y la cafeína.