El aleteo auricular es una anomalía en los latidos del corazón. El médico ofrece una visión completa de las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del aleteo auricular y la fibrilación auricular.
Qué ocurre en el aleteo auricular?
El latido de tu corazón es una especie de circuito eléctrico. A veces las señales que lo provocan se desajustan. El aleteo auricular es el resultado de un circuito anormal dentro de la aurícula derecha, o cámara superior del corazón. Late muy rápido, entre 250 y 400 latidos por minuto. Un latido normal es de 60-100 latidos por minuto.
Los latidos se ralentizan cuando las señales llegan al nódulo AV, un haz de células situado en la pared superior del músculo entre los ventrículos, las cámaras inferiores del corazón. Suele ralentizar los latidos una cuarta parte o la mitad, es decir, entre 150 y 75 latidos por minuto.
Una frecuencia cardíaca anormalmente rápida se denomina taquicardia. Como el aleteo auricular procede de las aurículas, se denomina taquicardia supraventricular (por encima de los ventrículos).
Cuáles son los riesgos del aleteo auricular?
El principal peligro del aleteo auricular es que el corazón no bombea muy bien la sangre cuando late demasiado rápido.
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Los órganos vitales como el músculo cardíaco y el cerebro pueden no recibir suficiente sangre, lo que puede hacer que fallen.
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Puede producirse una insuficiencia cardíaca congestiva, un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular.
Con el tratamiento adecuado, el aleteo auricular rara vez pone en peligro la vida. Las complicaciones del aleteo auricular pueden ser devastadoras, pero el tratamiento casi siempre las previene.
Hay tipos de aleteo auricular?
El aleteo auricular paroxístico puede aparecer y desaparecer. Un episodio de aleteo auricular suele durar horas o días.
El aleteo auricular persistente es más o menos permanente.
Quién padece aleteo auricular?
Es más probable que padezca esta afección si ha tenido:
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Insuficiencia cardíaca
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Un ataque al corazón
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La presión arterial alta
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Problemas en las válvulas del corazón
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Enfermedad pulmonar de larga duración
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Diabetes
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Enfermedad de la tiroides
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Abuso de alcohol
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Otra enfermedad grave
Qué causa el aleteo auricular?
Los médicos no siempre lo saben. En algunas personas, nunca se encuentra la causa principal. Pero el aleteo auricular puede ser el resultado de:
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Enfermedades u otros problemas en el corazón
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Una enfermedad en otra parte del cuerpo que afecta al corazón
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Sustancias que modifican la forma en que el corazón transmite los impulsos eléctricos
Las enfermedades o problemas del corazón que pueden causar aleteo auricular incluyen:
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Isquemia: Disminución del flujo sanguíneo al corazón debido a una enfermedad coronaria, al endurecimiento de las arterias o a un coágulo de sangre
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Hipertensión: Presión arterial alta.
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Miocardiopatía: Enfermedad del músculo del corazón.
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Válvulas cardíacas anormales: Especialmente la válvula mitral
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Hipertrofia: Un agrandamiento de la cámara del corazón.
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Cirugía a corazón abierto
Las enfermedades en otras partes del cuerpo que afectan al corazón incluyen:
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Hipertiroidismo: Una glándula tiroidea hiperactiva.
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Embolia pulmonar: Un coágulo de sangre en un vaso sanguíneo de los pulmones
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica(EPOC): Enfermedad que disminuye la cantidad de oxígeno en la sangre.
Las sustancias que pueden contribuir al aleteo auricular incluyen:
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Alcohol (vino, cerveza o licores fuertes)
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Estimulantes como la cocaína, las anfetaminas, las pastillas para adelgazar, los medicamentos para el resfriado e incluso la cafeína
Cuál es la diferencia entre el aleteo auricular y la fibrilación auricular (FA)?
El aleteo auricular está estrechamente relacionado con la fibrilación auricular, otra arritmia. Los síntomas como la aceleración del corazón y los mareos son comunes en ambas enfermedades. Aproximadamente un tercio de las personas que padecen fibrilación auricular tienen también aleteo auricular.
En el aleteo auricular, los impulsos eléctricos no se desplazan en línea recta desde la parte superior del corazón hasta la inferior. En cambio, se mueven en círculo dentro de las cámaras superiores. En consecuencia, el corazón late demasiado rápido, pero con un ritmo constante.
En la fibrilación auricular, las señales eléctricas que viajan por las aurículas son rápidas y desordenadas, lo que hace que éstas tiemblen en lugar de apretarse con fuerza. Esto hace que el corazón lata demasiado rápido y con un ritmo caótico.
Síntomas del aleteo auricular
Algunas personas no tienen ningún síntoma con el aleteo auricular. Otras describen:
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Palpitaciones (aceleración de los latidos del corazón o una sensación de golpeteo o aleteo en el pecho)
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Dificultad para respirar
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Ansiedad
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Problemas para hacer ejercicio
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Confusión
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Cansancio
Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares que padecen aleteo auricular pueden tener estos y otros síntomas más importantes:
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Angina de pecho (dolores en el pecho o en el corazón)
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Sensación de desmayo o aturdimiento
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Desmayo
Cuándo buscar atención médica para el aleteo auricular
Llame a su médico:
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Si tiene alguno de los síntomas del aleteo auricular
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Si está tomando medicación para el aleteo auricular y tiene alguno de los signos y síntomas descritos
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Si le han diagnosticado y está recibiendo tratamiento para el aleteo auricular, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital si:
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Tener un fuerte dolor en el pecho
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Sentirse débil o mareado
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Débil
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Exámenes y pruebas del aleteo auricular
Cuando le cuente sus síntomas, su médico probablemente sospechará que se trata de una arritmia. Dado que otras afecciones pueden causar síntomas similares, el médico querrá descartar las más peligrosas. Además, no puedes recibir tratamiento hasta que el médico conozca tu tipo de arritmia concreto. Estas pruebas pueden decir mucho sobre lo que ocurre con su corazón:
Electrocardiograma (EKG)
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Su equipo médico le coloca pequeños parches en el pecho para medir y registrar los impulsos eléctricos que controlan los latidos del corazón.
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El electrocardiograma pone de manifiesto problemas en estos impulsos y anomalías en el corazón.
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Los trazados pueden ayudar a precisar el tipo de arritmia y el lugar del corazón del que procede.
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Un electrocardiograma también muestra signos de:
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Ataque al corazón
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Isquemia cardíaca
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Problemas de conducción
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Agrandamiento anormal del corazón, llamado hipertrofia
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Problemas con los niveles de sustancias químicas, como el potasio y el calcio, en el tejido del corazón
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Si no tiene síntomas, su médico podría hacerle esta prueba si encuentra signos de aleteo auricular cuando esté en la consulta del médico por otra cosa.
Monitor Holter/ electrocardiograma ambulatorio.
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Es posible que le hagan esta prueba si tiene síntomas de aleteo auricular pero obtiene un resultado normal en el electrocardiograma. Eso puede ocurrir porque la arritmia aparece y desaparece. O puede que sólo tenga latidos prematuros, que no son peligrosos.
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Esta prueba puede ayudar a su médico a averiguar si tiene una arritmia importante y de qué tipo.
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Llevará el monitor alrededor del cuello durante unos días mientras realiza sus actividades normales.
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Está conectado a electrodos de electrocardiograma colocados en su pecho.
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El dispositivo registra su ritmo cardíaco de forma continua durante 24-72 horas.
Monitor de eventos
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Es un dispositivo más pequeño que se lleva durante más tiempo.
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Puedes encenderlo cuando sientas algo anormal.
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A veces el médico puede implantar una grabadora de eventos bajo la piel, y puede llevarla durante varias semanas o meses.
Ecocardiograma
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Esta prueba ecográfica, segura e indolora, utiliza ondas sonoras para obtener una imagen del interior del corazón mientras late y entre latidos. Puede detectar problemas de flujo sanguíneo o daños en el músculo cardíaco.
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Identifica problemas en las válvulas del corazón, comprueba el funcionamiento de los ventrículos y busca coágulos de sangre en las aurículas.
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Utiliza la misma técnica que emplean los médicos para examinar a los bebés en el útero.
Análisis de sangre
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Estas pruebas pueden comprobar otras causas de un problema de ritmo cardíaco, como una enfermedad de la tiroides.
Objetivos del tratamiento del aleteo auricular
Los objetivos son controlar la frecuencia cardíaca, restablecer un ritmo sinusal normal, prevenir futuros episodios y evitar el ictus.
Controlar la frecuencia cardíaca: El primer objetivo del tratamiento es controlar la frecuencia ventricular.
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Si tiene síntomas graves, como dolor en el pecho o insuficiencia cardíaca congestiva relacionada con la frecuencia ventricular, el médico reducirá su frecuencia cardíaca rápidamente con medicamentos intravenosos o con una descarga eléctrica. (Esto se llama cardioversión).
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Si no tiene síntomas graves, puede recibir medicamentos por vía oral.
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A veces puede necesitar una combinación de medicamentos orales para controlar su ritmo cardíaco.
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Es posible que necesite una intervención quirúrgica para controlar su frecuencia o ritmo cardíaco, pero esto es poco frecuente.
Restablecer y mantener un ritmo normal: Algunas personas con aleteo auricular recién diagnosticado vuelven a un ritmo normal por sí solas en 24-48 horas. El objetivo del tratamiento es convertir el aleteo auricular en un ritmo sinusal normal y asegurarse de que no vuelva a aparecer.
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No todas las personas con aleteo auricular necesitan medicación antiarrítmica.
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La rapidez con la que reaparece la arritmia y los síntomas que provoca determinan en parte que se le administren fármacos antiarrítmicos.
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Los profesionales médicos adaptan cuidadosamente los medicamentos antiarrítmicos de cada persona para que produzcan el efecto deseado sin crear efectos secundarios no deseados, algunos potencialmente mortales.
Prevenir futuros episodios: Puede hacerlo tomando una medicación diaria para que su corazón siga latiendo a un ritmo seguro y cómodo.
Prevenir los accidentes cerebrovasculares: Esta devastadora complicación del aleteo auricular se produce cuando un trozo de un coágulo de sangre formado en su corazón se desprende y viaja al cerebro, donde bloquea el flujo sanguíneo.
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Las afecciones médicas que se dan juntas, como la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad de la válvula mitral, aumentan en gran medida las probabilidades de sufrir un ictus.
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Si tiene un aleteo auricular persistente, podría necesitar un medicamento anticoagulante para evitar la coagulación de la sangre.
Las personas que no son tan propensas a sufrir un ictus y las que no pueden tomar warfarina pueden utilizar aspirina. La aspirina tiene sus propios efectos secundarios, como problemas de sangrado y úlceras de estómago.
Procedimientos que tratan el aleteo auricular
El primer paso del tratamiento es restablecer una frecuencia normal y un ritmo sinusal. Hay dos formas de hacerlo: la medicación y la desfibrilación.
La cardioversión eléctrica: El médico le da una descarga al corazón para regular los latidos. Utilizarán paletas o le pegarán en el pecho unos parches llamados electrodos.
En primer lugar, te darán un medicamento para que te duermas. A continuación, el médico te pondrá las palas en el pecho, y a veces en la espalda. Estas le darán una leve descarga eléctrica para que el ritmo de su corazón vuelva a ser normal.
La mayoría de las personas sólo necesitan una. Como está sedado, es probable que no recuerde la descarga. Por lo general, podrá irse a casa el mismo día.
Es posible que se le irrite la piel en el lugar en el que han tocado las palas. Su médico puede indicarle una loción para aliviar el dolor o el picor.
Ablación por radiofrecuencia: Se trata de un tipo de ablación con catéter que se utiliza sobre todo para el aleteo auricular. El médico introduce un tubo fino y flexible en un vaso sanguíneo de la pierna o el cuello. Luego lo guía hasta el corazón. Cuando llega a la zona que causa la arritmia, envía energía de radiofrecuencia (similar al calor de las microondas) que destruye esas células. El tejido tratado ayuda a que los latidos del corazón vuelvan a ser regulares.
Medicamentos para el aleteo auricular
La elección de la medicación depende de la frecuencia con la que se produce el aleteo auricular, de la causa que lo origina, de sus otras afecciones médicas y de su estado de salud general, así como de los otros medicamentos que toma. Las clases de medicamentos utilizados en el aleteo auricular son:
Medicamentos para el ritmo cardíaco: La forma más habitual de tratar la fibrilación auricular es con medicamentos que controlan el ritmo cardíaco. Éstos ralentizan la frecuencia cardíaca rápida para que el corazón pueda bombear con mayor eficacia. La mayoría de las personas toman un medicamento llamado digoxina (Lanoxin).
Es posible que necesite otros medicamentos. Algunos se denominan betabloqueantes. También reducen la frecuencia cardíaca:
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Atenolol (Tenormin)
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Bisoprolol (Zebeta, Ziac)
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Carvedilol (Coreg)
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Metoprolol (Lopressor, Toprol)
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Propranolol (Inderal, Innopran)
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Timolol (Betimol, Istalol)
Otros se conocen como bloqueadores de los canales de calcio. Disminuyen la frecuencia cardíaca y reducen la fuerza de las contracciones. Puede que te den:
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Diltiazem (Cardizem, Dilacor)
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Verapamilo (Calan, Calan SR, Covera-HS, Isoptin SR, Verelan)
Medicamentos para el ritmo cardíaco: Ralentizan las señales eléctricas para llevar los latidos del corazón a lo que se denomina ritmo sinusal normal. Estos tratamientos se denominan a veces cardioversión química:
Bloqueadores de los canales de sodio, que ralentizan la capacidad del corazón para conducir la electricidad:
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Flecainida (Tambocor)
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Propafenona (Rythmol)
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Quinidina
Bloqueadores de los canales de potasio, que ralentizan las señales eléctricas que causan la fibrilación auricular:
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Amiodarona (Cordarone, Nexterone, Pacerone)
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Dofetilida (Tikosyn)
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Sotalol (Betapace, Sorine, Sotylize)
Anticoagulantes: Estos fármacos reducen la capacidad de coagulación de la sangre. De este modo, se reducen las probabilidades de que se forme un coágulo en el corazón o en un vaso sanguíneo y se produzca un accidente cerebrovascular.
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Apixaban (Eliquis)
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Aspirina
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Clopidogrel (Plavix)
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Dabigatrán (Pradaxa)
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Enoxaparina (Lovenox)
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Heparina
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Rivaroxaban (Xarelto)
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Warfarina (Coumadin, Jantoven)
Cuidados del aleteo auricular en casa
La mayoría de las personas que se sabe que tienen aleteo auricular estarán tomando medicamentos recetados. Evite tomar cualquier estimulante. Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo, hierbas o suplementos.
Cómo vivir con el aleteo auricular
Un ritmo cardíaco irregular puede afectar a su capacidad para trabajar, hacer ejercicio y otras actividades. Para controlarlo, siga el plan de tratamiento que le recete su médico. Los medicamentos y otras terapias pueden ayudar a controlar los síntomas, como la falta de aire y las palpitaciones, y reducir las probabilidades de sufrir un infarto o una insuficiencia cardíaca.
También es importante comer bien. Su médico o un dietista pueden ayudarle a planificar una dieta saludable. Si tiene sobrepeso, perder algunos kilos puede ayudarle a controlar los síntomas.
El ejercicio también puede ayudarle a controlar el ritmo cardíaco. Pregunte a su médico qué tipo de actividades son seguras para usted y cómo iniciarse en un nuevo programa.
Complicaciones
El aleteo auricular significa que su corazón no bombea la sangre tan bien como debería. Cuando el flujo sanguíneo se ralentiza, es más probable que se formen coágulos. Si uno de ellos llega al cerebro, puede provocar un ictus.
Un ritmo cardíaco rápido también debilita el músculo cardíaco con el tiempo. Esto puede provocar una insuficiencia cardíaca, es decir, que el corazón no pueda bombear suficiente sangre para abastecer al organismo.
Próximos pasos y más allá
El aleteo auricular aumenta las probabilidades de sufrir un ictus. Pero si no padece otra enfermedad cardíaca, su pronóstico suele ser bastante bueno. Si se produce una vez sin una enfermedad cardíaca o pulmonar grave, es posible que no vuelva a padecerlo. Si tiene otra enfermedad cardíaca, el aleteo auricular puede volver a aparecer. Si esto ocurre, deberá acudir a un especialista en cardiología.
