No hay nada más aterrador que tener la sensación de no poder respirar. Y eso es exactamente lo que ocurre durante un ataque de asma grave.
Cómo controlar el asma.
Por Will Wade De los archivos del médico
8 de mayo de 2000 -- Nada puede ser más aterrador que sentir que no se puede respirar. Y eso es exactamente lo que ocurre durante un ataque de asma grave. Mientras que un ataque repentino e inexplicable suele llevar a un viaje a la sala de emergencias -donde se diagnostica el asma-, los síntomas persistentes, como la tos y las sibilancias, deberían alertar a los padres o al médico para que hagan una prueba de la enfermedad.
Si un niño es muy pequeño cuando se le diagnostica, puede ser demasiado joven para entender lo que está ocurriendo -y mucho menos para acordarse de usar sus inhaladores una vez que se le ha diagnosticado-, por lo que los padres deben prestar atención a un régimen de tratamiento diario para prevenir los ataques, así como estar atentos a los signos de un brote repentino.
Hay dos tipos principales de medicamentos para el asma: uno para prevenir los ataques y otro para el tratamiento inmediato cuando la enfermedad se dispara.
Los inhaladores antiinflamatorios se utilizan con frecuencia para prevenir las crisis de asma. Suelen estar basados en compuestos esteroideos, y las investigaciones actuales indican que los esteroides ofrecen el mejor tratamiento a largo plazo, aunque también existen medicamentos no esteroideos. La mayoría de las personas en tratamiento utilizan inhaladores todos los días, a menudo más de una vez, para inhibir la inflamación de los tejidos de las vías respiratorias. Es importante seguir el plan de tratamiento exacto definido por el médico.
Para los episodios repentinos que pueden ser provocados por una serie de desencadenantes ambientales, los médicos recomiendan también tener a mano broncodilatadores para abrir rápidamente las vías respiratorias. Se consideran medicamentos de rescate, y su uso frecuente puede indicar la necesidad de modificar la medicación antiinflamatoria del paciente o considerar una dosis más alta.
Incluso con el uso adecuado de los inhaladores preventivos, hay una serie de cosas que pueden provocar una falta de aire repentina, dice el doctor Gary Rachelefsky, profesor clínico de pediatría en la Universidad de California en Los Ángeles y ex presidente de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Dice que las personas con asma pueden ser hipersensibles a toxinas como el humo de los cigarrillos y el smog, y suelen ser alérgicas a una gran variedad de partículas comunes que se encuentran en el polvo, el pelo de las mascotas, el moho y las cucarachas. El frío, el clima húmedo o el ejercicio físico también pueden provocar un episodio de asma.
Herramientas para tener a mano
Además de los medicamentos, un medidor de flujo máximo es imprescindible. Esta herramienta mide el volumen de aire que pasa a los pulmones, lo que permite a los padres hacer un seguimiento del éxito del plan de control del asma y determinar si hay que utilizar medicamentos de rescate. Los padres también deberían tener un dispositivo llamado nebulizador; parecido a una máscara de oxígeno, puede administrar broncodilatadores a las vías respiratorias durante una crisis en mayor volumen que un inhalador.
En el caso de un ataque grave, Rachelefsky dice que hay que estar atento a los labios de color azul, que indican una falta de oxígeno en el cuerpo. Una respiración muy rápida, del orden de 70 respiraciones por minuto, unida a una falta de energía, o un llanto débil en niños muy pequeños, puede requerir un viaje inmediato a la sala de emergencias. No te arriesgues: más de 5.000 personas mueren cada año a causa del asma, según los CDC, así que es mejor pecar de precavido.
Will Wade es un escritor afincado en San Francisco. Tiene una hija de 4 años y fue cofundador de una revista mensual sobre paternidad. Su trabajo ha aparecido en POV Magazine y The San Francisco Examiner.
