Ataque de asma: Causas, signos de alerta temprana y tratamiento

médico describe los signos de alerta temprana de un ataque de asma y explica cómo se trata adecuadamente.

Un ataque de asma es un empeoramiento repentino de los síntomas del asma causado por la tensión de los músculos que rodean las vías respiratorias. Esta tensión se denomina broncoespasmo. Durante el ataque de asma, el revestimiento de las vías respiratorias también se hincha o inflama y se produce una mucosidad más espesa de lo normal. Todos estos factores (broncoespasmo, inflamación y producción de mucosidad) provocan síntomas de una crisis de asma, como dificultad para respirar, sibilancias, tos, falta de aire y dificultad para realizar las actividades cotidianas. Otros síntomas de un ataque de asma pueden ser:

• Sibilancias intensas al inspirar y espirar

• Tos que no se detiene

• Respiración muy rápida

• Opresión en el pecho o presión

• Tensión de los músculos del cuello y del pecho, llamada retracción

• Dificultad para hablar

• Sensación de ansiedad o pánico

• Cara pálida y sudorosa

• Labios o uñas azules

• Empeoramiento de los síntomas a pesar del uso de sus medicamentos

Llame al 911 si tiene alguno de estos síntomas.

Algunas personas con asma pueden pasar largos periodos sin tener un ataque de asma u otros síntomas, interrumpidos por un empeoramiento periódico de sus síntomas debido a la exposición a desencadenantes del asma como el ejercicio o la exposición al aire frío.

Los ataques de asma leves suelen ser más frecuentes. Normalmente, las vías respiratorias se abren entre unos minutos y unas horas después del tratamiento. Los ataques de asma graves son menos frecuentes, pero duran más tiempo y requieren ayuda médica inmediata. Es importante reconocer y tratar incluso los síntomas leves de un ataque de asma para ayudarle a prevenir episodios graves y mantener el asma bajo control.

Qué ocurre si un ataque de asma no se trata?

Si no recibe inmediatamente un medicamento para el asma y un tratamiento para el asma, su respiración puede volverse más dificultosa y las sibilancias pueden hacerse más fuertes. Si utiliza un medidor de flujo máximo durante un ataque de asma, su lectura será probablemente inferior a su mejor marca personal.

A medida que sus pulmones se tensan durante el ataque de asma, es posible que no pueda utilizar el medidor de flujo máximo en absoluto. Poco a poco, sus pulmones pueden tensarse tanto durante el ataque de asma que no hay suficiente movimiento de aire para producir sibilancias. Esto se denomina a veces "pecho silencioso" y es un signo peligroso. Si tiene un ataque de asma grave, debe ser trasladado inmediatamente a un hospital. Llame al 911 para pedir ayuda. Desgraciadamente, algunas personas interpretan la desaparición de las sibilancias durante el ataque de asma como un signo de mejoría y no consiguen una atención de urgencia rápida.

Si no recibe el tratamiento adecuado para un ataque de asma, puede llegar a ser incapaz de hablar y puede desarrollar una coloración azulada alrededor de los labios. Este cambio de color, conocido como "cianosis", significa que cada vez tiene menos oxígeno en la sangre. Sin un tratamiento agresivo inmediato en una sala de urgencias o en una unidad de cuidados intensivos, puede perder el conocimiento y acabar muriendo.

Cómo reconocer los primeros signos de un ataque de asma?

Los signos de alerta temprana son cambios que se producen justo antes o al principio de un ataque de asma. Estos cambios comienzan antes de los síntomas conocidos del asma y son los primeros signos de que su asma está empeorando.

En general, estos primeros síntomas de ataque de asma no son lo suficientemente graves como para impedirle realizar sus actividades diarias. Pero si reconoce estos signos, puede detener un ataque de asma o evitar que empeore.

Los signos de advertencia temprana de un ataque de asma pueden incluir:

• Tos frecuente, especialmente por la noche

• Reducción de las lecturas del medidor de flujo máximo

• Perder la respiración con facilidad o falta de aire

• Sentirse muy cansado o débil al hacer ejercicio

• Sibilancias o tos durante o después del ejercicio (asma inducida por el ejercicio)

• Sentirse cansado, fácilmente molesto, malhumorado o de mal humor

• Disminuciones o cambios en la función pulmonar medida en un medidor de flujo máximo

• Signos de resfriado o alergias (estornudos, secreción nasal, tos, congestión nasal, dolor de garganta y dolor de cabeza)

• Problemas para dormir con el asma nocturno

La gravedad de un ataque de asma puede aumentar rápidamente, por lo que es importante tratar estos síntomas inmediatamente una vez que los reconozca.

Qué hago si tengo un ataque de asma?

Si usted o un ser querido tiene un ataque de asma y los síntomas no mejoran rápidamente después de seguir el plan de acción contra el asma, siga las instrucciones de la "zona roja" o de emergencia y póngase en contacto con su médico o llame al 911 de inmediato. Necesita atención médica urgente.

1. Preste los primeros auxilios para el asma.

Si la persona no tiene un plan de asma:

• Siéntalos cómodamente y afloja la ropa ajustada.

• Si la persona tiene medicación para el asma, como un inhalador, ayúdele a tomarla.

• Si la persona no tiene un inhalador, utiliza uno de un botiquín de primeros auxilios. No tome prestado el de otra persona. El medicamento que contiene puede ser diferente del medicamento de rescate necesario. Además, usar el inhalador de otra persona tiene un ligero riesgo de transmitir una infección.

2. Utilice un inhalador con espaciador, si es posible.

• Retire la tapa y agite bien el inhalador.

• Introduzca el inhalador en el espaciador.

• Haga que la persona exhale completamente y que ponga la boca firmemente alrededor de la boquilla del espaciador.

• Presione el inhalador una vez para dar una inhalación.

• Haga que la persona inhale lentamente por la boca y mantenga la respiración durante 10 segundos.

• Dar un total de cuatro inhalaciones, esperando aproximadamente un minuto entre cada inhalación.

3. Utilice un inhalador sin espaciador, si es necesario.

• Retire la tapa del inhalador y agite bien.

• Haga que la persona exhale todo el tiempo y selle bien los labios alrededor de la boquilla del inhalador.

• Cuando la persona empiece a inspirar lentamente, presione el inhalador una vez.

• La persona debe mantener la inhalación lo más lenta y profunda posible (unos 5 a 7 segundos) y luego contener la respiración durante 10 segundos.

• Dar un total de cuatro inhalaciones, esperando aproximadamente 1 minuto entre cada inhalación.

4. Continúe utilizando el inhalador si la respiración sigue siendo un problema.

• Después de cuatro inhalaciones, espere 4 minutos. Si la persona sigue teniendo problemas para respirar, dé otra serie de cuatro inhalaciones.

• Si la mejoría sigue siendo escasa o nula, dé de cuatro a ocho inhalaciones cada 20 minutos hasta que llegue la ambulancia, durante un máximo de 4 horas. Si sigue esperando la ayuda después de 4 horas, la dosis recomendada es de cuatro a ocho inhalaciones según sea necesario cada 1 a 4 horas.

5. Vigilar a la persona hasta que llegue la ayuda.

• No confunda la somnolencia con un signo de mejoría; podría significar que el asma está empeorando.

• No asuma que el asma de la persona está mejorando si ya no oye sibilancias.

6. Haga un seguimiento.

• Un médico de urgencias comprobará la gravedad del ataque y dará tratamiento, incluyendo medicamentos.

• La persona puede ser enviada a casa o permanecer en el hospital para recibir más cuidados, dependiendo de su respuesta al tratamiento.