Infórmese con el médico sobre los diferentes tipos de asma y los síntomas que provocan.
Alergias y asma
Las alergias y el asma suelen ir de la mano. La rinitis alérgica (también llamada fiebre del heno) es la inflamación del revestimiento de la nariz y es la enfermedad alérgica crónica más común. En las personas con rinitis alérgica, el aumento de la sensibilidad (alergia) a una sustancia hace que las células inmunitarias del organismo liberen histaminas en respuesta al contacto con los alérgenos. Las histaminas, junto con otras sustancias químicas, provocan los síntomas de la alergia. Los alérgenos más comunes entran en el cuerpo a través de las vías respiratorias.
En el caso de la rinitis alérgica, es posible que sienta una secreción nasal constante, estornudos continuos, inflamación de las fosas nasales, exceso de mucosidad, ojos llorosos y picor de garganta. La tos puede ser consecuencia del constante goteo postnasal. Muchas veces, los síntomas del asma se desencadenan por la rinitis alérgica. El médico puede recetar medicamentos para controlar las alergias y, al hacerlo, la tos y otros síntomas del asma pueden remitir.
Asma inducida por el ejercicio
El asma inducida por el ejercicio se desencadena por el ejercicio o el esfuerzo físico. Muchas personas con asma tienen algunos síntomas con el ejercicio. Pero hay muchas personas sin asma, incluidos los atletas olímpicos, que sólo tienen síntomas durante el ejercicio.
En el caso del asma inducida por el ejercicio, el estrechamiento de las vías respiratorias alcanza su punto máximo entre 5 y 20 minutos después de comenzar el ejercicio, lo que dificulta la recuperación de la respiración. Los síntomas comienzan a los pocos minutos de empezar el ejercicio y alcanzan su punto máximo o empeoran unos minutos después de dejarlo. Puede tener síntomas de un ataque de asma, con sibilancias y tos. Su médico puede indicarle si necesita utilizar un inhalador para el asma (broncodilatador) antes del ejercicio para evitar estos incómodos síntomas del asma.
Asma con variante de tos
En el asma con variante de tos, el síntoma principal es la tos intensa. Puede haber otras causas de tos, como el goteo postnasal, la rinitis crónica, la sinusitis o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE o acidez). La tos debida a la sinusitis con asma es frecuente.
El asma con variante de tos está muy infradiagnosticado y subtratado. Los desencadenantes del asma variante de la tos suelen ser las infecciones respiratorias y el ejercicio.
Ante cualquier tos persistente, consulte a su médico. Es posible que le pidan pruebas específicas para el asma, como pruebas de función pulmonar, para comprobar el funcionamiento de sus pulmones. Es posible que tenga que acudir a un especialista en pulmones para que le haga más pruebas antes de que le haga un diagnóstico de asma.
Asma ocupacional
El asma ocupacional es el resultado de los desencadenantes en el lugar de trabajo. La lista de desencadenantes conocidos es larga y variada, pero suelen ser cosas que se respiran (o inhalan). Con este tipo de asma, puedes tener problemas para respirar y síntomas de asma sólo los días que estás en el trabajo.
Muchas personas con este tipo de asma tienen secreción y congestión nasal, irritación de los ojos o tos en lugar de las típicas sibilancias del asma.
El asma ocupacional puede darse en casi cualquier línea de trabajo o en cualquier entorno laboral, incluyendo oficinas, tiendas, hospitales e instalaciones médicas.
Algunos de los trabajos más comunes relacionados con el asma ocupacional son los criadores de animales, los agricultores, los peluqueros, los enfermeros, los pintores y los carpinteros.
Los desencadenantes del asma ocupacional incluyen:
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Contaminantes en el aire como el humo, los productos químicos, los vapores (gases), los humos o el polvo
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Infecciones respiratorias, como los resfriados y la gripe (virus)
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Alérgenos en el aire, como moho, caspa de animales y polen
Se producen dos tipos de ataques de asma ocupacional:
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Agravamiento del asma preexistente. Este es, con mucho, el tipo más común. Con el tiempo, con el contacto regular, te vuelves muy sensible al desencadenante. Con este asma, la exposición continuada al desencadenante provoca ataques.
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Asma irritante. El contacto con ciertas cosas o condiciones en el lugar de trabajo irrita las vías respiratorias, provocando síntomas de inmediato. Aunque no se trata de una reacción de tipo alérgico, la irritación puede provocar síntomas similares a los de la alergia o el asma.
Una vez desencadenado el ataque, las vías respiratorias comienzan a hincharse y tensarse (broncoespasmo) y a producir mucosidad. La hinchazón y el exceso de mucosidad bloquean parcialmente, u obstruyen, las vías respiratorias. Esto hace que sea más difícil expulsar el aire de los pulmones (exhalar).
Reconocer y evitar el desencadenante del asma es especialmente importante en el asma ocupacional.
Dado que la gente pasa mucho tiempo en el trabajo, las personas con asma ocupacional tienden a estar muy expuestas a su desencadenante para cuando se reconoce que la causa de los síntomas es el asma. Cuanto más tiempo pase con su factor desencadenante, más probable será que tenga una inflamación pulmonar permanente y unas vías respiratorias muy sensibles.
El asma ocupacional es la enfermedad pulmonar relacionada con el trabajo más común en los países desarrollados. En hasta un 15% de las personas con asma discapacitante en Estados Unidos, la afección está relacionada, al menos en parte, con su trabajo.
Asma nocturna
El asma nocturna, también llamada asma nocturna, es un tipo común de la enfermedad. Si tiene asma, las probabilidades de tener síntomas son mucho mayores durante el sueño porque el asma está poderosamente influenciado por el ciclo sueño-vigilia (ritmos circadianos). Los síntomas del asma, como las sibilancias, la tos y la dificultad para respirar, son habituales y peligrosos, sobre todo por la noche.
Los estudios demuestran que la mayoría de las muertes relacionadas con el asma se producen por la noche. Se cree que esto puede deberse a una mayor exposición a los alérgenos (desencadenantes del asma), al enfriamiento de las vías respiratorias, a la posición reclinada o incluso a las secreciones hormonales que siguen un patrón circadiano. A veces, el ardor de estómago puede desencadenar síntomas de asma por la noche. La sinusitis y el asma suelen ser problemas nocturnos, sobre todo cuando el goteo postnasal desencadena síntomas como la tos.
Si tienes asma y notas que tus síntomas empeoran a medida que avanza la noche, es hora de que acudas a tu médico especialista en asma y averigües las causas del asma. Conocer los medicamentos adecuados para el asma y cuándo tomarlos es la clave para controlar el asma nocturna y conseguir un sueño de calidad.
Asma por tormentas eléctricas
El asma por tormentas eléctricas puede producirse cuando se producen fuertes tormentas en un día con un recuento de polen muy elevado, normalmente durante la primavera, y provocan síntomas de un ataque de asma.
Los granos de polen son absorbidos por las nubes de tormenta. Una vez que esos granos absorben cierta cantidad de agua, estallan, formando granos aún más pequeños. Esos granos más pequeños entran en el viento a nivel del suelo. Allí, se pueden respirar fácilmente. Esto puede provocar ataques de asma.
Suele afectar a los adultos que tienen asma o fiebre del heno o son alérgicos al polen de las gramíneas. Pero puede causar problemas a cualquiera, aunque no tenga esas cosas. Los casos de asma por tormentas eléctricas que afectan a un gran número de personas son raros. Se han registrado en Europa, Australia, Norteamérica y Oriente Medio.
En EE.UU. no se han producido brotes importantes, pero los investigadores de Atlanta descubrieron que durante las tormentas hay un número mayor de personas que acuden a urgencias con síntomas relacionados con el asma: un 3% más de lo habitual.
No se puede controlar el recuento de polen ni las tormentas, pero sí se puede controlar el modo en que nos afectan si se juntan. Si tiene asma o fiebre del heno o es alérgico a la hierba, lo mejor es mantener su condición bajo control y saber cómo manejar un ataque de asma si lo tiene.
Si tiene fiebre del heno o alergias, acuda a un especialista para averiguar los factores desencadenantes. Si eres alérgico al polen y tu médico quiere que recibas tratamiento para ello, asegúrate de empezar a tomar tus medicamentos al menos 6 semanas antes de que empiece la temporada de mucho polen.
Vigila también el tiempo. En los días de gran cantidad de polen, especialmente si se esperan tormentas, trate de permanecer en el interior y mantenga las ventanas cerradas. Es especialmente importante mantenerse alejado de los vientos fuertes que llegan justo antes de las tormentas.
Condiciones de salud que pueden imitar el asma
Diversas enfermedades pueden causar algunos de los mismos síntomas que el asma. Por ejemplo, el asma cardíaca es una forma de insuficiencia cardíaca en la que los síntomas imitan algunos de los síntomas del asma habitual.
La disfunción de las cuerdas vocales es otro imitador del asma. Muchos informes recientes han llamado la atención sobre un síndrome peculiar en el que las cuerdas vocales anormales provocan sibilancias que a menudo se diagnostican erróneamente como asma. Esto es más común en niñas y mujeres jóvenes que tienen episodios fuertes y dramáticos de sibilancias que no responden a los medicamentos que abren las vías respiratorias.
