Cuando se trata de autogestionar enfermedades crónicas, los pacientes suelen cometer errores.
Cómo afrontar una enfermedad crónica: Lo que se equivoca
Cuando se trata de autogestionar las enfermedades crónicas, los pacientes suelen cometer errores.
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Los síntomas van desde las molestias leves hasta el dolor paralizante. Aunque estos recordatorios poco agradables remitan, las afecciones subyacentes no lo hacen. ¿Por qué? Porque son crónicas, lo que significa que no se pueden curar. Y afectan a uno de cada diez estadounidenses. A pesar de la naturaleza incurable de las afecciones crónicas, un adecuado autocontrol puede ayudar a aliviar los síntomas asociados y prevenir complicaciones. ¿Por qué, entonces, hay tantas enfermedades crónicas que no se controlan?
"La gente tiende a negar que tiene una enfermedad crónica", dice Kate Lorig, Dra. en Filosofía y Letras, RN, profesora de medicina en la Universidad de Stanford. Y no es de extrañar. A menudo, junto con el diagnóstico de una enfermedad crónica, chocante en sí mismo, viene el mandato de hacer varios cambios significativos en el estilo de vida... inmediatamente. Estas noticias pueden abrumar a los pacientes. De ahí esta reacción: "Algunas personas piensan: 'Voy a seguir haciendo todo lo que hacía antes'", dice Lorig al médico. O bien eligen elementos del régimen que les prescriben sus médicos.
Errores comunes en el autocontrol
Los expertos en enfermedades crónicas prevalentes comparten con el médico los errores comunes de autogestión que cometen los pacientes.
Asma
Tolerar un control inferior al óptimo ocurre con demasiada frecuencia entre las personas con asma. "Aceptan las molestias y la limitación de la actividad en lugar de presionar a sus médicos para que mejoren el control", afirma el doctor Norman Edelman, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stony Brook.
El uso inadecuado de la medicación inhalada para el asma también ocupa un lugar destacado en la lista de errores de autocontrol del asma. "Los estudios sugieren que sólo un tercio de los pacientes los utilizan [los inhaladores] de forma inadecuada", dice el doctor Edelman. Esto incluye un horario inadecuado, o pueden administrar el medicamento de forma incorrecta. Para evitar estas situaciones, Edelman insta a los pacientes a recibir instrucciones de una persona cualificada sobre cómo utilizar los inhaladores antes de llevárselos a casa.
Muchos pacientes no se dan cuenta de que, una vez que el asma está controlada, pueden colaborar con el médico para reducir posiblemente la necesidad de ciertos medicamentos que toman para controlar la enfermedad.
El control inadecuado de los alérgenos en el entorno es otro paso en falso muy común. "Los pacientes suelen tener mascotas peludas a pesar de ser claramente alérgicos, y permiten que se fume en sus casas, a pesar de que el tabaco es un gran irritante de las vías respiratorias", dice Edelman.
Artritis
Los errores de medicación no se limitan a las personas con asma. Los enfermos de artritis también los cometen, según el doctor Hayes Wilson, jefe de reumatología del Hospital Piedmont de Atlanta. "Algunas personas reciben su receta pero nunca la toman. O piensan para sí mismos: 'Eso suena como una gran cantidad [de medicamentos]; tal vez sólo lo tomaré de vez en cuando'", dice Wilson al doctor.
La artritis es una de las principales razones por las que la gente limita su actividad física. Sin embargo, se ha demostrado que ciertos tipos de ejercicio son beneficiosos para las personas con artritis. Por desgracia, el consejo de hacer ejercicio no suele ser atendido.
Las personas con artritis tienden a evitar el ejercicio porque creen que les va a doler, explica Wilson. Aunque admite que realizar ejercicios que ejerzan presión sobre una articulación artrítica parece contrario a la intuición, Wilson insiste en que no utilizar la articulación afectada sólo la empeora. Entonces, ¿cómo puede alguien con articulaciones artríticas dolorosas hacer ejercicio de forma eficaz? "Contar con la orientación de un médico y un fisioterapeuta para ayudar a dirigir un programa de ejercicios para alguien con artritis puede ser bastante útil", dice Wilson.
Pensar que el dolor es una parte aceptable de la artritis da lugar a un mal control de la enfermedad. "La mayoría de mis pacientes tienen dolor. Pero algunos pacientes piensan que no pueden hacer nada al respecto", dice Wilson al médico. Eso no es así, replica. "Siempre hay cosas que hacer. Si te duele una articulación, acude a un médico, que te la diagnostique y te ponga un plan de tratamiento", aconseja Wilson.
Los ejercicios de bajo impacto, como caminar, nadar o hacer ejercicios aeróbicos en el agua, son buenas opciones para las personas con artritis. El ejercicio mejora la fuerza y la flexibilidad, y permite a las personas con artritis realizar mejor las tareas cotidianas.
Depresión
Al igual que otros enfermos de enfermedades crónicas, las personas con depresión tienden a cometer errores de medicación. "Es posible que suspendan sus medicamentos demasiado pronto o que no los tomen con regularidad", dice el doctor Douglas G. Jacobs, profesor clínico asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard. O dejan de tomarlos cuando empiezan a sentirse mejor, explica.
No entender del todo el proceso de recuperación es un error que puede afectar negativamente a la autogestión. "Los pacientes pueden pensar que la recuperación es una línea recta y no un zigzag", dice Jacobs. Aunque los retrocesos son normales, explica, los pacientes a veces piensan que al retroceder han fracasado. "La gente suele esperar demasiado de sí misma al principio del proceso de tratamiento", dice Jacobs.
Ocultar información importante a los médicos es un error demasiado frecuente y muy peligroso. "Ellos [los pacientes] no hacen saber a su médico cuando tienen pensamientos suicidas", dice Jacobs al médico. Además, algunos pacientes no informan a su psiquiatra sobre otros medicamentos que están tomando. "Esto podría dar lugar a posibles interacciones perjudiciales", advierte Jacobs.
Diabetes
Al igual que otras enfermedades crónicas, la diabetes no permite ninguna holgura en el cumplimiento del tratamiento. Pero según la educadora en diabetes certificada Michelle C. Sheldon-Rubio, RN, CDE, esto ocurre mucho. "Algunos pacientes piensan que el control lleva al control [de la diabetes] y que el control lleva a la cura. Entonces piensan: 'Puedo volver a mis antiguos hábitos'", dice Sheldon-Rubio, coordinadora de educación en el Centro de Diabetes Joslin de la Universidad de Medicina de Maryland.
Por eso es fundamental educar eficazmente a los pacientes sobre la enfermedad. "Parte del proceso educativo consiste en hacer saber a la gente que la diabetes es una enfermedad progresiva y crónica", explica Sheldon-Rubio al médico. Para ella, el autocontrol es la clave de este proceso educativo. "Haciendo que las personas se midan el azúcar en sangre antes de una comida y dos horas después, pueden ver cómo cambian sus niveles de glucosa en sangre después de comer. Obtienen información inmediata", dice. "Cuanto más controlen las personas sus niveles de glucosa en sangre, mejor estarán".
Muchas personas con diabetes tampoco se dan cuenta de la importancia del ejercicio rutinario y del control del peso para ayudar a mantener la glucosa en sangre bajo control.¿Diabético y con insulina? Haz un test de calidad de vida.
Enfermedades del corazón
El autocontrol regular también desempeña un papel importante en el control de las enfermedades cardíacas. El doctor Steven Nissen, cardiólogo de The Cleveland Clinic, aconseja a sus pacientes que se hagan con manguitos automáticos de presión arterial, se tomen la presión en casa con regularidad, anoten los resultados y los lleven a las visitas a la consulta. "El mejor muestreo de la presión arterial se realiza en la rutina diaria. Es una parte tremendamente valiosa de la asociación [médico-paciente]", dice al médico.
Los pacientes suelen fallar en otros componentes de esta asociación, explica Nissen.
"El porcentaje de personas que realmente pierden peso cuando se lo aconsejan es de aproximadamente un 5%", afirma Nissen. Y ello, a pesar del papel central que suele desempeñar la pérdida de peso en el control de las enfermedades cardíacas.
Además, muchos pacientes dejan de tomar sus medicamentos para reducir el colesterol sin la aprobación de su médico. "Creen que pueden tomarlos temporalmente y obtener beneficios", dice Nissen. "Pero el tratamiento para reducir el colesterol se administra de por vida. Los pacientes no se sienten cómodos tomando medicamentos de por vida. Tenemos que ayudar a la gente a entender que tener una enfermedad crónica no es un defecto", dice Nissen al médico.
