Casi la mitad de los estadounidenses respiran aire sucio. ¿Su ciudad está en la lista de las más limpias del país, o de las más contaminadas? El médico muestra los ganadores y perdedores de este año; algunos de ellos pueden sorprenderle.
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En 2021 se cumplen 51 años de la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos, una ley aprobada para mejorar la calidad del aire. Sin embargo, más de medio siglo después, muchas ciudades estadounidenses siguen teniendo niveles insalubres de smog, según la clasificación anual del Estado del Aire de la Asociación Americana del Pulmón. Las tendencias de calentamiento derivadas del cambio climático aumentan el ozono y, junto con los frecuentes incendios forestales, empeoran la calidad del aire.
Nº 10: San Francisco
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Piensa en el Área de la Bahía como un gran cuenco. Los vientos facilitan que el aire contaminado se desplace de un valle a otro. Los vehículos conducidos por los casi 9 millones de residentes de San Francisco, San José y Oakland contribuyen a ensuciar el aire de la zona. Durante los meses cálidos, los residentes pueden obtener actualizaciones diarias sobre la calidad del aire en la campaña Spare the Air de los Distritos de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía.
Nº 8 (Empate): Salt Lake City
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La capital de Utah, junto con la mayor parte de la población del estado, está situada frente a las montañas Wasatch. En invierno, las inversiones de temperatura -una capa de aire cálido en lo alto- atrapan el aire más frío que hay debajo. Esto significa que la contaminación generada por los 2,5 millones de habitantes de las zonas de Salt Lake-Provo-Orem no tiene adónde ir.
Nº 8 (Empate): Denver
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Colorado está trabajando para cumplir con el plazo de junio de 2021 de la EPA para reducir los niveles de ozono en el suelo. Las estrictas regulaciones sobre el petróleo y el gas ayudaron, al igual que el hecho de que menos de los 3,6 millones de residentes del área metropolitana de Denver-Aurora estuvieran en la carretera durante la pandemia de COVID-19. Pero el aumento de las temperaturas y el clima más seco también han provocado un aumento de los incendios forestales en todo el estado.
Nº 7: San Diego, CA
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El área metropolitana de San Diego-Chula Vista-Carlsbad obtuvo una calificación de F en el informe de ozono de este año, con más de 100 días de lecturas altas. El aire tóxico es una mala noticia para los más de 300.000 niños y adultos del área metropolitana con algún tipo de asma.
Nº 6: Sacramento, CA
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El valle de Sacramento tiene forma de cuenco. En verano, los contaminantes, como los gases de escape de los coches, quedan atrapados más cerca del suelo. El área metropolitana de Sacramento-Roseville, en la que viven 2,6 millones de personas, se ha ganado un puesto en las listas de los días con más ozono, los picos más insalubres de contaminación por partículas y los niveles anuales de contaminación por partículas...
Nº 5: Phoenix, AZ
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Arizona tiene menos nubosidad que cualquier otro estado. Y Phoenix es la segunda ciudad más soleada del estado. Más luz solar que llega al suelo significa más ozono. Por eso Phoenix ha subido dos puestos en la lista desde el número 7 del año pasado. Para limpiar las cosas, los líderes locales están trabajando para frenar el número de conductores en la carretera y para limitar el uso de fogatas de leña y fuegos artificiales.
Nº 4: Fresno, CA
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El área metropolitana de Fresno-Madera-Hanford sólo tiene 1,3 millones de habitantes. Disfrutaron del menor número de días de ozono desde el año 2000, pero se mantuvieron en el mismo lugar de la lista que el año pasado. Además del número de coches en la carretera, la geografía tiene parte de la culpa. El valle de San Joaquín, con forma de cuenco, atrapa las emisiones de los vehículos sin que puedan salir.
Nº 3: Visalia, CA
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Las cosas están mejorando un poco en el condado de Visalia-Tulare, que bajó un puesto en la lista desde el segundo puesto del año pasado en cuanto a ozono. Sin embargo, se mantuvo en el tercer lugar en cuanto a la contaminación por partículas del aire durante todo el año. El condado de Tulare, situado en el valle californiano de San Joaquín, sólo alberga a unos 460.000 habitantes, pero más de un millón de cabezas de ganado. Las lecherías industriales desempeñan un papel importante en la contaminación del aire local, que incluye altos niveles de emisiones de metano.
Nº 2: Bakersfield, CA
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A diferencia de otras ciudades del Valle de San Joaquín, que atrapa el smog, Bakersfield puede culpar de parte de su contaminación del aire a la producción de petróleo y gas. No es de extrañar que la zona ocupe el primer lugar en cuanto a contaminación por partículas. Una empresa local ha admitido haber infringido la Ley de Aire Limpio por sus emisiones de gases de efecto invernadero. Y la ciudad tiene unos 40.000 residentes con enfermedades cardíacas. Todo ese aire contaminado puede aumentar sus probabilidades de sufrir un infarto.
Nº 1: Los Ángeles
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La capital del smog de 2021 es el área metropolitana de Los Ángeles-Long Beach, donde viven 18,7 millones de personas. Las abarrotadas autopistas de la ciudad contribuyen sin duda a crear niveles de ozono, pero el famoso clima soleado de Los Ángeles no ayuda. El sol aumenta los niveles de smog, agravando los síntomas de los 1,5 millones de residentes que padecen algún tipo de asma.
Bakersfield, CA, y la contaminación por partículas durante todo el año
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Esta ciudad californiana vuelve a reclamar el puesto número 1 en lo que respecta a la contaminación por partículas durante todo el año, o hollín. Los altos rankings no son nada nuevo para Bakersfield, que lideró esta categoría de 2016 a 2018. Los lugareños señalan las instalaciones de producción de petróleo y gas, junto con su ubicación en el Valle de San Joaquín, que atrapa la contaminación y la retiene. Los incendios forestales también elevaron los niveles de hollín en todo el oeste de Estados Unidos.
Ciudades más limpias
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Cinco ciudades ocuparon los primeros puestos en Estados Unidos en las tres medidas de aire limpio: ozono, contaminación por partículas durante todo el año y contaminación por partículas a corto plazo en 2021. Tres repitieron este honor 2 años seguidos. Son buenas noticias para los residentes: Las personas que viven en ciudades con buena calidad del aire pueden vivir más tiempo y con mejor salud.
Burlington, VT
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Situada cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, Burlington es el hogar de 279.000 residentes que disfrutan de un aire fresco y de calidad. La falta generalizada de industria pesada, unida a un menor número de automóviles, dos de las principales fuentes de contaminación atmosférica, podría ser el motivo.
Charlottesville, VA
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Charlottesville, repleta de historia, es el hogar de algo más de 200.000 personas y de la Universidad de Virginia. También se encuentra el Parque Nacional Shenandoah, que forma parte de las Montañas Blue Ridge. Los residentes disfrutan de actividades al aire libre como el senderismo, el rafting y el paracaidismo en el aire libre de smog y hollín.
Elmira-Corning, NY
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Casi 200.000 personas llaman a esta área metropolitana su hogar. Situada en el borde de la región de los Finger Lakes de Nueva York, ofrece bodegas, colinas onduladas, rutas de senderismo y muchos lugares de pesca. Incluso puedes encontrar las casas victorianas que inspiraron gran parte de la obra de Mark Twain. Lo que no encontrará es mucho aire sucio. Elmira-Corning ocupa el séptimo lugar en la lista de ciudades más limpias en cuanto a contaminación por partículas durante todo el año.
Honolulu
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Una vez más, Honolulu se llevó los máximos honores por los niveles más bajos de contaminación por partículas al año. Esto significa que casi un millón de personas que viven en esta ciudad tropical respiran uno de los aires más limpios del país. El mérito se debe en parte al clima -los vientos y la lluvia durante todo el año desempeñan un papel importante- y a la falta de industria pesada.
Wilmington, NC
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Hogar de 297.000 residentes, esta comunidad de la playa del Océano Atlántico no tuvo ningún día de calidad del aire insalubre por ozono, ni por contaminación de partículas a largo o corto plazo. Carolina del Norte también se está centrando en la investigación de energía limpia, hundiendo miles de millones en proyectos de energía solar y eólica.
