Esta presentación del médico echa un vistazo a los síntomas del asma y a las opciones de tratamiento, así como a las causas más comunes del asma y a lo que puede desencadenar un ataque de asma.
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El asma es un problema a largo plazo en los conductos que llevan el aire a los pulmones que puede dificultar la respiración. Estas vías respiratorias se estrechan tanto que el aire no puede circular libremente. Puede provocar sibilancias y falta de aire graves, lo que se conoce como ataques de asma. No hay cura, pero la mayoría de la gente puede controlar sus síntomas. Y la mayoría de los niños con asma acaban superándolo.
Aumentan las tasas de asma
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El número de personas con asma no ha dejado de aumentar en Estados Unidos desde hace décadas. Algunos investigadores sugieren que se debe a una mejor higiene: La teoría es que un menor número de infecciones en la infancia da lugar a un sistema inmunitario poco desarrollado, lo que supone un mayor riesgo de asma. También podría deberse a que utilizamos más sprays de limpieza doméstica, a que estamos más expuestos a la contaminación atmosférica o a que nos exponemos a más tóxicos en nuestro entorno...
¿Quién padece asma?
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Normalmente, se desarrolla durante la infancia, pero puede afectar a cualquier edad. Las personas que tienen alergias... o un padre o familiar cercano con asma son más propensas a padecer esta enfermedad. Hay más niños que niñas con asma, pero es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
Asma ocupacional
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Algunos tipos de trabajos pueden elevar la probabilidad de tener asma en la edad adulta, como trabajar en una fábrica o en otro lugar en el que se esté habitualmente rodeado y respirando productos químicos o polvo.
Fumar
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Varios estudios sugieren que los adolescentes y adultos que fuman tienen más probabilidades de padecer asma. Y hay pruebas sólidas de que el humo de segunda mano también influye. Los niños que están rodeados de personas que fuman tienen más probabilidades de padecer asma a una edad temprana.
¿Relación con el sobrepeso?
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Los CDC descubrieron que 4 de cada 10 adultos con asma eran obesos, mientras que menos de 3 de cada 10 adultos sin asma lo eran.
Qué causa un ataque de asma?
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Ciertos desencadenantes pueden empeorar la inflamación de las vías respiratorias. La inflamación hace que el espacio interior sea más pequeño. Al mismo tiempo, tu cuerpo puede producir más mucosidad que obstruye esas vías respiratorias. Es muy difícil que el aire entre y salga de tus pulmones, por lo que tienes sibilancias y dificultades para respirar.
Síntomas de un ataque de asma
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Podría faltarle el aire, jadear, y sentir una opresión o escuchar un silbido en el pecho. Es posible que no pueda dejar de toser o tener sibilancias.
Un ataque de asma grave puede poner en peligro su vida si no utiliza medicamentos para hacer algo al respecto.
Cuándo llamar al 911
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Si le falta el aire para caminar o hablar, sus labios o uñas se ven azules, o el uso de un inhalador de rescate no ayuda, su cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno. Necesitará un tratamiento de urgencia para ayudar a abrir las vías respiratorias y recuperar los niveles de oxígeno. También necesitarás tratamiento si tienes un plan de asma y estás en rojo.
Señales de alerta temprana
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A veces, el asma provocará síntomas menos dramáticos. Es posible que tosas mucho (sobre todo por la noche), que te cueste dormir, que te sientas agotado sin motivo o que parezca que te falta el aire. Estos síntomas no interrumpirán tu día, pero pueden ser señales de advertencia de que se avecina un ataque de asma completo.
Diagnóstico
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Una prueba pulmonar llamada espirometría... mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar. Los resultados ayudarán a tu médico a decidir si tienes asma y su gravedad. También puede sugerirte pruebas de alergia para identificar algunos de tus desencadenantes.
Alergias
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Entre las cosas más comunes que pueden desencadenar un ataque de asma están el moho; los ácaros del polvo; las cucarachas; el polen de los árboles, la hierba o las flores; y alimentos como los cacahuetes, los huevos y el pescado.
Si el polen es uno de sus desencadenantes, probablemente notará que sus síntomas de asma empeoran en la misma época cada año.
Mascotas
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El problema es la caspa: células de piel muerta de tu mascota que se acumulan en la ropa, los muebles y las paredes. Cuando la respiras, puede desencadenar un ataque de asma en tan sólo 15 minutos.
Las personas alérgicas a los gatos reaccionan a una proteína presente en la saliva, la piel y la orina. Esta proteína se acumula en el aire o en las superficies y puede desencadenar ataques de asma en algunas personas asmáticas.
Contaminación del aire
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La contaminación del aire exterior e interior puede empeorar los síntomas del asma. Entre los principales infractores se encuentran el smog, el humo de los cigarrillos, los vapores de la pintura y la laca para el cabello. No provocan una reacción alérgica, pero irritan las vías respiratorias. Son los llamados desencadenantes no alérgicos del asma.
Ejercicio
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Aunque el ejercicio es bueno para usted, la actividad física puede desencadenar síntomas para muchas personas. Esto se llama a veces asma inducida por el ejercicio. Afortunadamente, puedes controlar el asma para no tener que renunciar a tus entrenamientos, deportes u otras actividades que disfrutas.
Tiempo
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El clima puede empeorar los síntomas del asma. Cuando la temperatura baja, las posibilidades de sufrir un ataque pueden aumentar. El aire extremadamente húmedo o muy seco también puede ser un desencadenante.
Plan de acción contra el asma
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La mayoría de las personas con asma pueden controlar su enfermedad y deshacerse de la mayoría de sus síntomas. La clave es colaborar con el médico para elaborar una estrategia de tratamiento, denominada plan de acción contra el asma. Este plan debe identificar los factores desencadenantes, enumerar la medicación que tomas a diario y describir lo que debes hacer cuando tengas una crisis. Puedes revisar tu plan y ajustarlo cuando lo necesites.
Evite los desencadenantes
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Es el primer paso para controlar tu asma. Es posible que tengas que quedarte en casa cuando el índice de smog es alto o conseguir ropa de cama especial para combatir los ácaros del polvo. La forma más eficaz de combatir los alérgenos en tu casa es eliminar sus fuentes y los lugares donde se reúnen. Eso puede incluir a las mascotas, las alfombras y los muebles tapizados. Quite el polvo con regularidad y utilice una aspiradora con filtro HEPA.
Vacunas contra la alergia
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Si no puedes evitar algunos de los alérgenos que desencadenan tus ataques de asma, estas vacunas pueden hacerte menos sensible a algunos específicos y podrían aliviar tus síntomas y disminuir la frecuencia de tus ataques. Un alergólogo puede ayudarle a determinar qué vacunas pueden funcionar en su caso.
Medicación a largo plazo
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Es prácticamente imposible que alguien con asma evite todos sus desencadenantes todo el tiempo. Muchas personas necesitan tomar medicamentos todos los días para prevenir las crisis de asma. Los fármacos llamados corticoesteroides que se respiran directamente en los pulmones son los más comunes. Actúan reduciendo la inflamación de las vías respiratorias, lo que las hace menos sensibles a los alérgenos e irritantes del aire.
Alivio rápido de los ataques de asma
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Incluso cuando se utiliza la medicación a largo plazo, los síntomas del asma a veces se agudizan. Los inhaladores de rescate suelen contener fármacos denominados agonistas beta2 de acción corta. Relajan rápidamente los músculos tensos que rodean las vías respiratorias para que el aire pueda entrar y salir de los pulmones. Esta medicación funciona en la mayoría de los ataques de asma, por lo que no tienes que ir al hospital.
Medidor de flujo máximo
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Usted sopla en este aparato, y éste mide lo bien que sale el aire de sus pulmones. Su médico probablemente querrá que utilice uno como parte de un plan contra el asma... para comprobar lo bien controlada que está su asma. Un cambio en la puntuación del flujo máximo puede advertirte de que pronto podría producirse un ataque de asma.
