¿Qué es el asma inducida por el ejercicio, por qué se produce y cómo se puede controlar? El doctor consultó a los expertos para averiguar las respuestas a estas preguntas, así como consejos para controlar los síntomas del asma inducida por el ejercicio, tanto si eres un atleta ocasional como una superestrella.
Desde los guerreros de fin de semana hasta las superestrellas, todo tipo de atletas experimentan asma inducida por el ejercicio. Entre ellos se encuentran competidores de talla mundial como la estrella de la NFL Jerome "The Bus" Bettis y la nadadora seis veces medallista de oro olímpica Amy Van Dyken.
Pero, ¿qué es el asma inducida por el ejercicio, por qué se produce y cómo puede tratarse?
doctor consultó a los expertos para averiguar las respuestas a estas preguntas, así como consejos para controlar los síntomas del asma inducida por el ejercicio, tanto si eres un atleta ocasional como una superestrella.
Qué es el asma inducida por el ejercicio?
Incluso muchas personas que nunca experimentan síntomas de asma en otras ocasiones tienen asma inducida por el ejercicio, dicen los expertos.
"El asma inducida por el ejercicio se da en casi todos los que tienen asma crónica, pero hay un grupo separado de personas que tienen lo que llamamos broncoespasmo inducido por el ejercicio", dice el doctor Timothy J. Craig, presidente del Comité de Medicina Deportiva de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.
Estas personas, explica Craig, no tienen lo que se considera asma "verdadera". No tienen inflamación en los pulmones. Tampoco experimentan síntomas cuando se exponen a desencadenantes comunes, como animales, polen o moho.
"Así que, a diferencia de la mayoría de las personas que tienen asma y presentan síntomas inducidos por el ejercicio, estos individuos no tienen asma verdadera, pero cuando hacen ejercicio, experimentan los síntomas del asma", explica Craig al médico.
El asma inducida por el ejercicio, que padece hasta el 13% de la población estadounidense, se produce cuando las vías respiratorias se estrechan, dificultando la respiración. No está del todo claro por qué algunos atletas tienen asma inducida por el ejercicio y otros no.
"Las causas varían, pero suelen estar asociadas a la pérdida de calor o agua, o ambas, de los pulmones durante el ejercicio, debido al aumento de la ventilación de aire seco y frío", dice Michael G. Miller, EdD, portavoz de la Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo.
Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), las personas con asma inducida por el ejercicio tienen unas vías respiratorias demasiado sensibles a los cambios bruscos de temperatura y humedad, especialmente cuando respiran aire más frío y seco.
Durante una actividad extenuante, las personas tienden a respirar por la boca. La respiración bucal permite que el aire frío y seco entre directamente en los pulmones, sin beneficiarse del calor y la humedad que proporciona la respiración nasal. Como resultado, el aire se humedece a sólo un 60-70% de humedad relativa. La respiración nasal, por su parte, calienta y satura el aire hasta un 80-90% de humedad.
Los síntomas del asma inducida por el ejercicio son similares a los del asma crónica, explica Miller. Incluyen:
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Dificultad para respirar.
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Opresión en el pecho.
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Tos o sibilancias.
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Disminución del rendimiento.
Estos síntomas suelen comenzar tras varios minutos de ejercicio y alcanzan su punto álgido a los 10 minutos de entrenamiento, o antes.
Cómo prevenir y tratar el asma inducida por el ejercicio
Cómo se pueden prevenir y tratar estos síntomas, para que el asma no se convierta en una excusa para evitar el ejercicio?
He aquí algunos consejos para reducir los síntomas del asma inducida por el ejercicio:
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Asegúrese de calentar antes de hacer ejercicio. "Un calentamiento adecuado durante al menos 10 minutos con un aumento gradual de la intensidad puede ayudar a prevenir los síntomas", dice Miller.
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Toma precauciones cuando haga frío en el exterior. "Si hace frío, tápate la boca y la nariz para calentar el aire", dice Miller. O "muévete a zonas interiores bien ventiladas y con aire húmedo y cálido".
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Utilice un inhalador. Los inhaladores contienen albuterol, un broncodilatador beta-agonista. Esta clase de fármacos es eficaz en el 80% al 90% de las personas con asma inducida por el ejercicio. Como terapia preventiva, debe tomarse unos 15 minutos antes del ejercicio. Sus efectos pueden durar hasta cuatro o seis horas. El inhalador también puede utilizarse para aliviar los síntomas del asma después de una crisis.
Si el calentamiento y el uso de albuterol no evitan los síntomas, es posible que su asma inducida por el ejercicio sea mayor de lo que cree.
Es el asma inducida por el ejercicio?
Está experimentando realmente un asma inducida por el ejercicio, o es un asma crónica disfrazada?
"Depende, y ésa es una de las dificultades", dice Craig. "¿Una persona tiene realmente asma inducida por el ejercicio, o su asma es inestable y sólo se manifiesta con el ejercicio?".
Podría tratarse de asma crónica si los síntomas del asma siguen rebrotando después de tomar albuterol, o si se desencadenan por cosas como el humo del cigarrillo y la caspa de las mascotas.
"Si los efectos del albuterol sólo duran poco tiempo, es posible que tengas una inflamación significativa subyacente y no te des cuenta", dice Craig. "Eso significa que tienes un asma mal controlada, y que necesitas que te vea un médico y, posiblemente, tomar un agente antiinflamatorio de forma regular".
Deportes para evitar el asma inducida por el ejercicio
Cuando se trata de asma inducida por el ejercicio, más caliente es mejor. "Parece que se asocia sobre todo a personas que son, por ejemplo, patinadores en zonas frías y secas, o esquiadores que hacen un ejercicio realmente excesivo en un entorno frío y seco", dice Craig. "El aire frío y seco es uno de los mayores estímulos para inducir el broncoespasmo".
Junto con la actividad en climas fríos, los deportes con períodos sostenidos de carrera o esfuerzo son más propensos a desencadenar el asma inducida por el ejercicio. Entre ellos se encuentran:
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Fútbol
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Baloncesto
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Hockey sobre césped
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Carrera de fondo
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Esquí de fondo
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Hockey
Según la AAAAI, los deportes que tienen menos probabilidades de desencadenar síntomas de asma inducidos por el ejercicio son:
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La natación
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Caminar
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Ciclismo de ocio
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Senderismo
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Esquí alpino libre
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Béisbol
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Fútbol
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Lucha libre
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Golf
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Gimnasia
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Pruebas de atletismo de corta distancia
Sea cual sea el deporte que elijas, el asma inducida por el ejercicio -o incluso el asma crónica- no es excusa para aparcarlo en el sofá.
A nivel olímpico, el 20% de los atletas de élite tienen asma. De hecho, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, celebrados en Nagano (Japón), se demostró que el 23% de los atletas olímpicos tenían asma inducida por el ejercicio después de las pruebas realizadas.
Pero el asma inducida por el ejercicio no tiene por qué ralentizarte. En las Olimpiadas de 1996 en Atlanta, Georgia, casi el 30% de los deportistas olímpicos estadounidenses que tenían asma o tomaban medicamentos para el asma ganaron medallas por equipos o individuales en la competición, rindiendo tan bien como los atletas no asmáticos.
Asma inducida por el ejercicio: Consejos para los niños
Diagnosticar el asma inducida por el ejercicio en los niños puede ser difícil porque los síntomas pueden ser sutiles.
Por ejemplo, los niños con asma inducida por el ejercicio podrían:
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Quejarse de no poder correr tan rápido como sus amigos.
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Expresar un disgusto por los deportes porque no pueden competir tan bien como los otros niños.
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Evitar por completo las actividades físicas.
Si su hijo es reacio a realizar deportes u otras actividades físicas, consulte a su pediatra.
El tratamiento del asma inducida por el ejercicio puede ayudar a mantener a su hijo activo.
"No me gusta convertir en inválidos a mis pacientes con asma", dice el doctor Richard Honsinger, de la Clínica de Atención Médica de Los Álamos, en Nuevo México. "Si tiene un niño que tiene asma inducida por el ejercicio, colabore con el profesor y envíe albuterol a la escuela para que su hijo pueda recibir un tratamiento previo con albuterol antes de salir al recreo. Esta suele ser la forma de conseguir que los niños participen en las actividades normales".
Envíe una carta al colegio con el medicamento o programe una visita con la enfermera del colegio, el profesor de su hijo, el entrenador o el profesor de gimnasia para hablar de aspectos importantes del asma inducida por el ejercicio. Estos incluyen:
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La naturaleza del asma inducida por el ejercicio de su hijo.
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Medicamentos utilizados para prevenir los síntomas y cómo utilizarlos adecuadamente.
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Otras técnicas para prevenir los ataques, como el calentamiento antes del recreo.
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Señales de advertencia de un episodio de asma.
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Información de contacto en caso de emergencia, incluyendo el número de teléfono del médico de su hijo.
Más ejercicio, menos asma
Por último, pero no menos importante, cuando se trata de asma inducida por el ejercicio, tu salud general puede desempeñar un papel importante. "La gravedad del asma sí se correlaciona con la obesidad, y cuanto mejor sea tu estado físico, mejor se podrá controlar el asma", dice Craig. "Las investigaciones demuestran que pasar por el acondicionamiento es beneficioso para el asma, tanto en la calidad de vida como en el control de los síntomas.
"El ejercicio puede mejorar tanto la salud física como el bienestar emocional, incluso en personas con asma inducida por el ejercicio. Tanto si eres un guerrero de fin de semana como un olímpico, puedes competir y participar en deportes y actividades al máximo de tu capacidad -sólo asegúrate de llevar tu inhalador.
