El médico explica las afecciones pulmonares que imitan al asma y cómo puede distinguirlas.
Condiciones de salud que imitan los síntomas del asma
Dado que otras condiciones de salud pueden parecer asma e imitar los síntomas del asma, su médico le hará un examen exhaustivo y realizará las pruebas necesarias para estar seguro de que sus síntomas se deben al asma.
Las condiciones que pueden imitar el asma incluyen:
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Sinusitis:
También llamada infección de los senos paranasales; una inflamación o hinchazón de los mismos. La sinusitis y el asma suelen coexistir.
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Isquemia del miocardio:
Enfermedad de la función cardíaca caracterizada por un flujo sanguíneo inadecuado al tejido muscular del corazón. El principal síntoma de un ataque al corazón es el dolor, pero la falta de aire es otro posible síntoma de la enfermedad cardíaca.
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Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE):
Trastorno en el que el contenido del estómago y el ácido fluyen de vuelta al esófago, causando acidez frecuente. La acidez puede provocar síntomas de asma.
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Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC):
Término general para varias enfermedades pulmonares, más comúnmente enfisema y bronquitis crónica, más comúnmente causadas por el consumo de cigarrillos.
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Insuficiencia cardíaca congestiva:
Afección cardíaca en la que el corazón no bombea correctamente, lo que provoca una acumulación de líquido en los pulmones. Esto puede causar intolerancia al ejercicio y dificultad para respirar.
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Bronquiectasias:
Enfermedad pulmonar caracterizada por la lesión de las paredes de las vías respiratorias en los pulmones; la causa principal es la infección repetida.
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Obstrucción del flujo de aire superior:
Condición en la que el flujo de aire está bloqueado por algo, incluyendo glándulas tiroideas agrandadas o tumores.
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Disfunción de las cuerdas vocales:
Condición en la que los músculos de la laringe (caja de voz) se cierran rápidamente, causando dificultades para respirar.
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Parálisis de las cuerdas vocales:
Pérdida de la función de las cuerdas vocales.
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Carcinoma broncogénico:
Cáncer de pulmón.
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Aspiración:
Inhalar accidentalmente alimentos u otras materias en los pulmones.
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Aspergilosis pulmonar:
Infección fúngica de los tejidos pulmonares.
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Virus sincitial respiratorio (VRS):
Este virus puede causar sibilancias y neumonía en bebés y niños pequeños y puede provocar asma infantil.
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Cómo se descartan estas afecciones y se diagnostica correctamente el asma?
Para hacer un diagnóstico de asma y asegurarse de que sus síntomas no están causados por otra afección, su médico revisará su historial médico, sus antecedentes familiares y sus síntomas. Se interesará por cualquier antecedente de problemas respiratorios que haya podido tener, así como por los antecedentes familiares de asma u otras afecciones pulmonares, alergias o una enfermedad de la piel llamada eczema, que está relacionada con las alergias. Es importante que describa detalladamente sus síntomas (tos, sibilancias, falta de aire, opresión en el pecho), incluyendo cuándo y con qué frecuencia se producen.
Se le preguntará si fuma ahora o ha fumado alguna vez. Fumar con asma es un problema grave. El tabaquismo es también un factor importante en ciertos mitos del asma, como la EPOC y el cáncer. También se le preguntará sobre la exposición pasada a sustancias químicas nocivas, posiblemente en un trabajo.
Su médico también le hará una exploración física y le escuchará el corazón y los pulmones.
Hay muchas pruebas que su médico puede realizar, como pruebas de función pulmonar, pruebas de alergia, análisis de sangre y radiografías de tórax y senos paranasales. Todas estas pruebas pueden ayudar a su médico a determinar si tiene asma y si hay otras condiciones que la afecten.
Para más información, consulte el artículo del médico sobre Pruebas de asma.
Qué son las pruebas de función pulmonar?
Las pruebas de función pulmonar (pruebas de función pulmonar o PFT) incluyen varias pruebas respiratorias sencillas para diagnosticar problemas pulmonares. Las dos más comunes son la espirometría y las pruebas de provocación con metacolina. Estas dos pruebas, junto con el historial y el examen físico, son los estándares para hacer el diagnóstico de asma.
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Espirometría.
Se trata de una sencilla prueba respiratoria que mide la cantidad y la rapidez con la que puede expulsar el aire de los pulmones. La obstrucción de las vías respiratorias debida al asma o a la EPOC se revela rápidamente. La espirometría puede realizarse antes y después de inhalar el fármaco asmático albuterol, un broncodilatador. El albuterol administrado en un inhalador para el asma ayuda a abrir las vías respiratorias obstruidas. Si la obstrucción de las vías respiratorias mejora después del albuterol, eso indica que tiene asma o EPOC. Su médico puede utilizar otras pruebas y su historial médico para ayudar a determinar cuál puede tener. Esta prueba también podría realizarse en futuras visitas al médico para controlar su progreso y ayudar a su médico a determinar si debe ajustar su plan de tratamiento y cómo hacerlo.
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Bucles de volumen de flujo.
Las pruebas de espirometría simples sólo requieren que se exhale (sople) con fuerza, pero los bucles de flujo-volumen añaden maniobras respiratorias de inhalación rápida y máxima. La obstrucción del aire en el cuello, como la parálisis o la disfunción de las cuerdas vocales, se detecta con esta prueba. Este estrechamiento de las vías respiratorias superiores puede confirmarse mediante una tomografía computarizada del cuello o un endoscopio flexible.
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Prueba de provocación con metacolina (MCT).
Aunque las pruebas de función pulmonar sean normales, puede tener asma leve e intermitente. Su médico puede solicitar una prueba de provocación con metacolina. Durante esta prueba, usted inhala cantidades crecientes de una niebla de metacolina antes y después de la espirometría. Si la función pulmonar desciende un 20% o más tras una dosis baja de metacolina, eso indica que tiene asma. Esta pequeña disminución no provoca un ataque de asma preocupante, y los efectos de la metacolina se tratan siempre con éxito con albuterol.
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Capacidad de difusión (DLCO).
Esta sencilla prueba incluye una contención de la respiración de 10 segundos para determinar lo bien que los pulmones absorben el oxígeno de los mismos. La DLCO es normal en las personas con asma y baja en los fumadores que tienen EPOC.
Qué es una radiografía de tórax?
Al ver sus pulmones en una radiografía, su médico puede ver si tiene otra condición de salud que pueda estar causando síntomas similares al asma. El asma puede provocar un pequeño aumento del tamaño de los pulmones (llamado hiperinflación), pero una persona con asma suele tener una radiografía de tórax normal. Los pacientes con EPOC también presentarán hiperinflación, pero el enfisema provoca agujeros en el tejido pulmonar, llamados ampollas o bullas, que son evidentes en una radiografía de tórax. Una radiografía de tórax también puede asegurar que no tiene neumonía o cáncer de pulmón, sobre todo en los fumadores.
Otras pruebas para detectar afecciones que pueden imitar el asma
Hay algunas condiciones médicas que a menudo hacen que el asma sea más difícil de tratar y controlar, además de ser imitadoras del asma. Entre ellas se encuentran las alergias y la ERGE. Si se le diagnostica asma, su médico también podría hacerle una prueba de estas afecciones o tratarlas durante varias semanas para ver si los síntomas del asma también mejoran.
Para obtener más información sobre las alergias, la ERGE y otros desencadenantes, consulte Causas del asma.
