¿Qué alergias provocan el asma?

El médico examina la relación entre las alergias y el asma.

¿Qué es una alergia?

Una alergia es la reacción del sistema inmunitario cuando se expone a lo que en otras circunstancias es una sustancia inofensiva, como el polen de las plantas, el moho o el pelo, la piel o la saliva de los animales. El sistema inmunitario actúa como defensa del organismo, pero en el caso de las personas alérgicas, el sistema inmunitario trata estas cosas, llamadas alérgenos, como si fueran dañinas, lo que provoca una alteración de las funciones corporales normales. Los alérgenos son los que desencadenan una serie de reacciones del sistema inmunitario durante una reacción alérgica.

Qué alergias causan el asma?

Alérgenos inhalados. Los alérgenos más importantes para las personas con asma alérgica parecen ser aquellos desencadenantes del asma que se inhalan. La fiebre del heno o rinitis alérgica estacional se produce cuando una persona entra en contacto con un alérgeno o una sustancia a la que es sensible. Los alérgenos inhalados más comunes son:

• Caspa de animales (piel, saliva)

• Ácaros del polvo

• Partículas de cucarachas

• Moho

• Polen

Los expertos médicos recomiendan que todas las personas con alergias y asma traten de identificar los posibles alérgenos inhalados que puedan desencadenar los síntomas del asma.

Si puede evitar entrar en contacto con la sustancia a la que es alérgico (alérgeno), podrá prevenir los síntomas de un ataque de asma.

Alergias alimentarias. Las alergias alimentarias rara vez provocan asma, pero pueden causar una reacción grave que pone en peligro la vida, denominada anafilaxia. Esta afección puede provocar síntomas como dificultad para respirar, sibilancias, erupción cutánea con picor, presión arterial baja y vómitos. Los alimentos más comunes relacionados con los síntomas alérgicos son:

• Huevos

• Leche de vaca

• Cacahuetes

• Frutos secos (como las almendras, las pacanas y las nueces)

• Soja

• Trigo

• Pescado

• Camarones y otros mariscos

Los conservantes de los alimentos también pueden provocar reacciones alérgicas y asmáticas. Los aditivos, como el bisulfito de sodio, el bisulfito de potasio, el metabisulfito de sodio, el metabisulfito de potasio y el sulfito de sodio, se utilizan a menudo en la elaboración o preparación de alimentos y pueden encontrarse en alimentos como:

• Frutas o verduras secas

• Patatas (envasadas y algunas preparadas)

• Vino y cerveza

• Zumo de lima o limón embotellado

• Camarones (frescos, congelados o preparados)

• Alimentos en escabeche

Si sospecha que ciertos alimentos pueden ser la causa de su asma, coméntelo con su médico. Puede someterse a pruebas cutáneas de alergia para saber si es alérgico a estos alimentos.

Evite los desencadenantes de la alergia en los restaurantes preguntando por los métodos de preparación cuando salga a cenar. Elija alimentos frescos en lugar de alimentos preparados o procesados. Si tiene ataques de asma graves o anafilaxia, lleve siempre consigo dos kits de inyección de epinefrina.

Qué hago si tengo alergias y asma?

Si tienes alergias y asma, evita la sustancia a la que eres alérgico. Estos son algunos consejos que te ayudarán a evitar algunos de los alérgenos más comunes y a prevenir los síntomas de un ataque de asma.

Ácaros del polvo

• Cubra las almohadas, los colchones y los somieres con fundas a prueba de alérgenos y con cremallera.

• Lava toda la ropa de cama con agua caliente una vez a la semana.

• Lo mejor son los suelos sin moqueta. Si no puede deshacerse de su moqueta, aspire a menudo con un filtro HEPA. Utilice una mascarilla mientras aspira. Si su hijo tiene asma, no aspire mientras esté en la habitación. Se pueden comprar productos que eliminan los ácaros del polvo de las alfombras (como Acarosan). Su proveedor de atención al asma puede darle información sobre estos productos.

• Evite las cortinas y visillos. Utilice persianas lisas en lugar de minipersianas. Las cortinas lavables deben lavarse con agua caliente cada 2 ó 4 semanas.

• Quita el polvo de todas las superficies con un paño húmedo a menudo, incluidas las pantallas de las lámparas y los alféizares.

• Mantén el desorden bajo control. Los juguetes y los libros deben guardarse en estanterías cerradas, cajones o armarios.

• Sustituye los peluches tradicionales por peluches lavables.

• Guarde toda la ropa en los cajones y armarios. Mantenga los cajones y armarios cerrados.

• Cubra los conductos de aire con filtros. Cámbielos cuando se ensucien.

• Las almohadas y la ropa de cama no deben contener plumas.

• Mantenga la humedad interior baja (por debajo del 50%). Utilice un deshumidificador si es necesario.

• Cambie regularmente los filtros de los calefactores y aires acondicionados.

El moho y los hongos

• Ventile con frecuencia las zonas húmedas y mojadas. Haz funcionar un deshumidificador para mantener la humedad entre el 35% y el 45%.

• Utiliza los aires acondicionados cuando sea posible.

• Limpie los baños con regularidad utilizando productos que maten y prevengan el moho. Utilice extractores para ventilar el vapor. No alfombrar el baño.

• Mantenga las plantas de interior fuera de los dormitorios.

• Cuando pinte, añada un inhibidor de moho a la pintura para evitar que crezca el moho.

• Evite las fuentes de moho en el exterior, como las hojas húmedas o los restos del jardín.

• Para limpiar el moho visible utilice una solución limpiadora que contenga lejía (1 onza por cada cuarto de galón de agua).

• Lave las cortinas de la ducha y los azulejos del baño con soluciones antimoho.

• Evite las zonas en las que se puede acumular el moho, como los sótanos, garajes, espacios de arrastre, graneros y pilas de abono. Haga que otra persona limpie estas áreas con frecuencia.

• Ventile la ropa y el calzado húmedos (en la casa) antes de guardarlos.

• Saca la ropa de la lavadora con prontitud. No dejes la ropa mojada en la lavadora, donde puede crecer rápidamente el moho.

• No recoja demasiadas plantas de interior, ya que la tierra favorece la aparición de moho.

• Almacene la leña en el exterior.

• Evite rastrillar las hojas o trabajar con heno o mantillo si es alérgico al moho.

Insectos

En muchas casas y apartamentos hay cucarachas y otros insectos. Algunas personas con asma son alérgicas a una proteína presente en sus excrementos. Para controlar estos alérgenos en tu casa:

• Utilice cebos o trampas para cucarachas.

• Se pueden utilizar sprays contra insectos, pero sólo deben rociarse cuando no haya nadie en casa. Antes de que usted o su hijo vuelvan a casa después de rociar, asegúrese de que su casa se ha ventilado durante un par de horas.

• Como las cucarachas prosperan en ambientes húmedos, arregla las fugas de agua en tu casa y sus alrededores.

• Cubra los alimentos en recipientes con tapa o sellados. Limpie los platos después de comer. Barre el suelo después de comer.

Polen

El polen es una sustancia fina y pulverulenta, típicamente amarilla, que liberan las plantas con flores como parte de su propagación (reproducción). Los pólenes son difíciles de evitar porque no se pueden eliminar de la atmósfera. Las plantas tienen diferentes periodos de polinización, que varía poco de un año a otro. Sin embargo, el tipo de clima afecta a la cantidad de polen en el aire, ya que el clima cálido, seco y ventoso provoca más polen en el aire. En general, la temporada de polen comienza de febrero a octubre.

Usted puede reducir su exposición o la de su hijo al polen de la siguiente manera

• Limitando sus actividades al aire libre o las de su hijo durante las horas de mayor presencia de polen, como por ejemplo a primera hora de la mañana.

• Hacer que usted o ellos lleven un sombrero al aire libre, lavarse las manos y la cara cuando usted o ellos entren en casa, y hacer que ellos o usted se cambien de ropa después de estar al aire libre.

• Permanecer en el interior durante los días secos o ventosos en los que los recuentos de polen son elevados.

• Mantener las ventanas cerradas durante las temporadas de polen.

• Utilizar el aire acondicionado si es posible.

• Minimizar los paseos por zonas arboladas o jardines.

• Consulta el pronóstico. Permanezca en el interior en la medida de lo posible en los días calurosos, secos y ventosos, cuando los recuentos de polen suelen ser los más altos.

• Utilice una mascarilla (como una máscara de pintor barata) cuando corte el césped si es alérgico al polen de la hierba o al moho. Evite cortar y estar cerca de la hierba recién cortada si es posible.

• Utiliza una mascarilla cuando trabajes en el jardín, ya que las flores y algunas hierbas liberan polen y pueden provocar síntomas de alergia.

• Dúchate después de estar al aire libre. Además, lávate el pelo y cámbiate de ropa para eliminar el polen que pueda haberse acumulado en la ropa y el pelo.

• Evite colgar la ropa o las sábanas para que se sequen, ya que el polen y el moho pueden acumularse en ellas y empeorar sus alergias.

Caspa de animales

• Es mejor no tener mascotas si usted o su hijo son muy alérgicos a la caspa de las mascotas.

• Deben evitarse las visitas prolongadas a amigos y familiares que tengan mascotas. Si los visita, asegúrese de que usted o su hijo toman previamente medicamentos para el asma o la alergia. Mantenga la exposición a las mascotas al mínimo.

• Si tiene que tener un gato o un perro en casa, restrinja su zona de estar. No debe permitirse en ningún momento que entre en su dormitorio o en el de su hijo. Si es posible, mantenga a la mascota en el exterior.

• Lave a su mascota semanalmente.

• Retire la mayor cantidad de alfombras posible. La caspa de los animales se deposita en la alfombra y permanece allí, incluso después de que la mascota se haya ido de la casa.

Para niños con alergias y asma en la escuela

Para la prevención del asma en la escuela cuando su hijo tiene alergias y asma infantil:

• Hable de sus alergias y su asma con el personal de la escuela.

• Si su hijo tiene alergias alimentarias, coméntelo con los responsables de la escuela, los profesores y el personal del comedor.

• Eduque a su hijo sobre sus alergias y su asma desde el principio, para que aprenda a evitar situaciones en las que pueda comer alimentos que le provoquen una reacción alérgica. Organice un kit de epinefrina para dejarlo en la escuela y asegúrese de que los funcionarios de la escuela (y su hijo, cuando tenga la edad suficiente) sean capaces de utilizarlo correctamente y sin dudar en caso de que aparezcan los síntomas.

• Informe al personal de la escuela sobre los tratamientos para el asma que su hijo está tomando, y tome medidas para dejar la medicación necesaria en la escuela.

• Fomentar la participación en deportes, pero informar a los entrenadores de los medicamentos que puede ser necesario tomar antes de las actividades para prevenir el asma inducida por el ejercicio.

Considerar las vacunas contra la alergia

Puedes entrenar a tu sistema inmunitario para que no reaccione de forma exagerada a los desencadenantes de la alergia. Los médicos lo hacen administrando inyecciones antialérgicas (inmunoterapia) para el asma. Una inyección antialérgica consiste en una pequeña cantidad de la sustancia que provoca la alergia. Al administrar repetidas inyecciones de la sustancia a lo largo de un periodo de tiempo, su sistema inmunitario acaba dejando de provocar la reacción alérgica. Pregunte a su médico si es usted candidato a recibir inyecciones antialérgicas para prevenir el asma.