Conozca por qué existe una conexión entre la acidez estomacal y el asma, y descubra cómo puede ocuparse de ambos problemas.
Los médicos no saben con exactitud por qué estas enfermedades van tan unidas, pero sí saben que la relación tiene que ver con el ácido del estómago y las vías respiratorias.
Cómo afecta la acidez al asma
La acidez se produce cuando una abertura entre el estómago y el esófago no funciona como debería. El esófago es un tubo que conecta el estómago con la garganta. La abertura defectuosa permite que el ácido del estómago llegue al esófago. Es posible que oigas a tu médico llamar a esto "reflujo ácido".
El esófago no tiene el mismo revestimiento protector que el estómago, por lo que el ácido lo irrita y suele provocar una incómoda sensación de ardor en el pecho. Es normal que ocurra de vez en cuando, pero si es un problema a largo plazo puede ser un signo de ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico).
Hay dos formas en que el reflujo ácido puede desencadenar el asma o empeorar los síntomas:
El ácido toca los nervios del esófago. Esto desencadena una reacción en cadena. Los nervios le dicen al cerebro que le diga a las vías respiratorias que se protejan del ácido. Las vías respiratorias se estrechan para impedir el paso del ácido y comienzan los síntomas del asma.
El ácido estomacal llega directamente a los pulmones. El ácido irrita las vías respiratorias, lo que provoca sibilancias, tos y opresión en el pecho.
A veces se puede padecer ERGE sin los típicos síntomas de acidez. Su médico puede ayudarle a determinar si la ERGE "silenciosa" está afectando a su asma haciéndole ciertas preguntas.
A menudo, la ERGE es la culpable de su asma si:
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Tus síntomas de asma comienzan cuando eres adulto.
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Su asma empeora después de comer, hacer ejercicio o acostarse.
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Los tratamientos para el asma no le funcionan muy bien.
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Tose o suele tener la voz ronca.
Si su médico no está seguro de que tiene ERGE, puede hacerle algunas pruebas, entre ellas:
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Laringoscopia
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Prueba de deglución con radiografía
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Endoscopia. En ella se observa el esófago con un pequeño tubo flexible con una luz y una cámara.
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Prueba de ácido (pH) ambulatoria. Esto hace un seguimiento de la cantidad de ácido en su esófago.
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Prueba de impedancia esofágica. Mide cómo se mueven las cosas a través de su esófago.
Cómo afecta el asma a la acidez de estómago
Algunos medicamentos para el asma pueden aumentar las posibilidades de padecer reflujo ácido debido a la forma en que afectan a diferentes músculos del cuerpo. La prednisona y el albuterol pueden afectar a los músculos que controlan la apertura entre el esófago y el estómago. Esto puede permitir que el ácido pase al esófago.
Otros fármacos para el asma repercuten en los músculos que forman las paredes del esófago, e impiden que éste funcione como debería.
Qué hacer cuando se tiene ERGE y asma
Si la ERGE empeora los síntomas del asma, y la medicación para el asma empeora la ERGE, ¿cómo romper el ciclo? A menudo la respuesta es centrarse en la ERGE y controlarla. Una vez que el reflujo ácido disminuya, es probable que los síntomas del asma mejoren.
Su médico puede ayudarle a decidir si necesita medicación para los síntomas de la ERGE. Puede sugerirle que empiece con medicamentos de venta libre como:
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Antiácidos, que neutralizan el ácido de su estómago.
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Bloqueadores H2, que evitan que su cuerpo produzca tanto ácido
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Inhibidores de la bomba de protones, que pueden reducir la cantidad de ácido que su cuerpo produce
Sin embargo, a veces es necesario recetar medicamentos para controlar los síntomas de la ERGE. En raras ocasiones, su médico le sugerirá una cirugía para la ERGE.También hay cosas que puede hacer en casa para aliviar los síntomas de la ERGE, como:
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Dormir con la cabecera de la cama elevada de 15 a 20 centímetros para que la gravedad ayude a que el ácido estomacal se quede en el estómago.
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No comas durante 3 o 4 horas antes de acostarte a dormir por la noche.
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Coma pequeñas comidas a lo largo del día en lugar de tres comidas grandes.
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Pierde el peso extra que puede ejercer presión sobre tu vientre.
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Aléjate de los alimentos grasos y ácidos.
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Deja de fumar.
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Usa ropa suelta y evita los cinturones.
También puede tener especial cuidado en evitar los desencadenantes del asma mientras controla los síntomas de la ERGE para ayudar a detener el ciclo.
