Si tiene asma, los filtros de aire pueden ayudar a controlarla. El médico le ayuda a elegir el más adecuado para su casa.
Si vive con un fumador, es probable que un filtro de aire o un limpiador de aire ambiental le resulten útiles. El humo de segunda mano siempre empeora los síntomas del asma. El humo de segunda mano también provoca congestión nasal en los niños pequeños. Casi todos los purificadores de aire para habitaciones eliminan eficazmente el humo de la habitación (siempre que el filtro de aire sea lo suficientemente grande, el ventilador esté encendido y se mantenga el filtro de aire).
El asma y los limpiadores de aire de las habitaciones
Pueden los filtros de aire ayudar a prevenir los síntomas del asma? Puede. Los purificadores de aire para habitaciones eliminan las pequeñas partículas que hay en el aire cerca del purificador. Sin embargo, los purificadores de aire de las habitaciones no eliminan las pequeñas partículas de alérgenos que son causadas por perturbaciones locales, como las heces microscópicas de los ácaros del polvo doméstico que rodean una almohada cuando su cabeza la golpea (o se da la vuelta en la cama). Usted inhala estos alérgenos antes de que se acerquen al purificador de aire ambiental. Los purificadores de aire para habitaciones tardan entre 5 y 15 minutos en eliminar estas fuentes locales temporales de polvo y alérgenos.
Las alfombras de pared a pared también son una fuente masiva de alérgenos, que simplemente no se pueden eliminar aspirando o utilizando un purificador de aire ambiental. Sin embargo, estos alérgenos acumulados permanecen en la alfombra hasta que se les molesta. La aspiración de alfombras, que utiliza un cepillo batidor, hace que se arrojen grandes cantidades de alérgenos a la habitación, incluso si se utiliza un aspirador HEPA. Los purificadores de aire para habitaciones tampoco son suficientemente eficaces si la fuente de los alérgenos permanece en la casa, como un gato, un perro, un pájaro o un hámster.
Los purificadores de aire sólo funcionan en la habitación en la que se colocan. Dado que usted pasa ocho horas en su dormitorio cada noche, ésta debería ser la primera habitación en la que colocar un purificador de aire ambiental. Sin embargo, es posible que también pase varias horas al día en la cocina, en la sala de televisión o en la oficina, por lo que puede necesitar un purificador de aire para cada una de estas habitaciones.
Tipos de filtros de aire
Hay muchos tipos de filtros de aire disponibles, incluyendo:
Filtros de aire mecánicos
utilizan un ventilador para forzar el aire a través de una pantalla especial que atrapa partículas como el humo, el polen y otros alérgenos transportados por el aire. El filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) es el filtro de aire más conocido. El HEPA (que es un tipo de filtro, no una marca) se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial para evitar que las partículas radiactivas se escaparan de los laboratorios. Para considerarse un verdadero filtro HEPA, el filtro de aire debe ser capaz de capturar al menos el 90% de todas las partículas de 0,3 micras o más de diámetro que entren en él. Una desventaja de estas unidades es el ruido de su ventilador y el coste de la electricidad para hacer funcionar el motor del ventilador. El ruido puede reducirse utilizando una unidad grande diseñada para una habitación más grande y haciendo funcionar el motor del ventilador a una velocidad más baja. El ventilador no debe dirigirse hacia una alfombra o cortinas, ya que es probable que levante el polvo de la alfombra o las cortinas.
Existen purificadores de aire para habitaciones "Ultra-HEPA", que eliminan proporciones aún mayores de partículas muy pequeñas. No hay pruebas convincentes de que tengan más probabilidades de mejorar el control del asma en comparación con los purificadores de aire HEPA convencionales (con un CADR similar, véase más adelante).
Filtros de aire electrónicos
utilizan cargas eléctricas para atraer y depositar alérgenos e irritantes. Si el aparato contiene placas colectoras, las partículas se capturan dentro del sistema; de lo contrario, se adhieren a las superficies de la habitación y hay que limpiarlas. Una desventaja de estas unidades es que casi todas crean pequeñas cantidades de ozono. El ozono irrita las vías respiratorias, provocando broncoespasmos temporales en los asmáticos y congestión nasal en los que padecen fiebre del heno o rinitis.
Filtros de aire híbridos
contienen elementos de los filtros mecánicos y electrostáticos.
Filtros de aire en fase gaseosa
utilizan gránulos de carbón activado para eliminar los olores (compuestos orgánicos volátiles o COV) y la contaminación no particulada, como el gas de cocina, los gases emitidos por la pintura o los materiales de construcción (como el formaldehído) y el perfume. Estos finos filtros negros suelen colocarse delante de los filtros HEPA. Una desventaja de estos filtros es que se vuelven rápidamente ineficaces a medida que absorben una carga de humos, por lo que deben sustituirse tan a menudo como cada mes. Sin embargo, son relativamente baratos. Una ventaja es que eliminan las partículas grandes (actuando como un prefiltro), lo que aumenta la vida útil del costoso filtro HEPA.
Limpiadores de aire germicidas
utilizan luces ultravioletas (UV) para matar las bacterias, los virus y los mohos que pasan por la zona con la luz UV. Estas luces UV pueden incluirse con otros dispositivos de limpieza del aire, que utilizan un ventilador. No conocemos ninguna investigación que demuestre que la adición de luces UV germicidas mejore los síntomas respiratorios en personas con enfermedades pulmonares. Sin embargo, se han utilizado durante décadas para reducir el riesgo de infección por tuberculosis entre el personal y los visitantes de los hospitales que tratan activamente a estos pacientes.
Generadores de ozono
son dispositivos que producen intencionadamente altas concentraciones de ozono para limpiar el aire de una habitación. Suelen utilizarse para descontaminar habitaciones tras la exposición al humo después de un incendio. El ozono provoca broncoespasmos en las personas asmáticas, incluso en bajas concentraciones, por lo que debe evitarse.
Limpiadores de aire para toda la casa
pueden utilizarse si su casa se calienta o climatiza a través de conductos. Con un limpiador de aire para toda la casa, el sistema HVAC incluye filtros de aire diseñados para reducir la acumulación de polvo y suciedad en los conductos y bobinas del sistema. Estos sencillos filtros cuestan menos de un dólar cada uno y hay que sustituirlos cada uno o dos meses, pero sólo eliminan las partículas grandes, no las pequeñas de la casa que se inhalan hacia los pulmones. Puede comprar filtros de repuesto más eficientes (normalmente por 6 a 20 dólares cada uno) que eliminarán muchas partículas más pequeñas. Suelen estar plisados o recubiertos con una carga electrostática. Sin embargo, estos filtros de repuesto se obstruyen rápidamente en entornos polvorientos, reduciendo el flujo de aire a través del sistema, lo que provoca una reducción de la eficiencia de la calefacción o la refrigeración.
Los purificadores de aire permanentes para toda la casa pueden añadirse a un sistema de climatización, pero el coste de la unidad y de la instalación es de varios cientos a varios miles de dólares. Las desventajas son el subproducto de ozono de los purificadores de aire electrostáticos; la necesidad de limpiar las placas con frecuencia; la necesidad de mantener el ventilador en funcionamiento continuamente (24 horas al día, 7 días a la semana) para limpiar el aire, y el coste de la electricidad y el ruido asociados al gran ventilador que funciona continuamente.
Cómo elegir un filtro de aire
Haga las siguientes preguntas antes de comprar un filtro de aire:
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Es lo suficientemente grande?
El aparato limpiará el aire de una habitación del tamaño de mi dormitorio cada cuatro o seis minutos a una velocidad de ventilador que pueda tolerar? Un tamaño adecuado se determina por la tasa de entrega de aire limpio (CADR) del aparato. La Asociación de Fabricantes de Electrodomésticos (AHAM) clasifica los purificadores de aire según su índice de entrega de aire limpio; consulte el sitio web de la AHAM para obtener más detalles.
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Qué dificultad hay para cambiar (o limpiar) el filtro?
Pida una demostración. Con qué frecuencia hay que cambiar el filtro (o los dos filtros diferentes) (en un hogar medio con un fumador, que es el peor caso)? Cuánto cuestan los filtros de repuesto? (Comprueba también el coste al comprarlos por internet)
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Cuál es el coste estimado para hacer funcionar la unidad de forma continua durante un año?
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Cuánto ruido hace la unidad?
Esto es muy importante para las unidades HEPA que incluyen un ventilador. La clasificación CADR es sólo cuando se hace funcionar el ventilador en la velocidad alta, que es siempre la más ruidosa. Es lo suficientemente silencioso para que funcione mientras usted duerme? (Enciéndalo y pruébelo, aunque probablemente esté en una tienda y no pueda tener una verdadera sensación de lo ruidoso que es en el entorno silencioso del dormitorio).
Si usted o un ser querido tiene síntomas de asma y hay un fumador en su casa, es probable que un filtro de aire mejore el control del asma. Si no hay fumadores pasivos en su casa, es posible que los filtros de aire no ayuden a su asma. Si es usted quien fuma, un filtro de aire sólo ayudará a los no fumadores de su casa, no a usted. La conclusión sobre el uso de filtros de aire para prevenir un ataque de asma? Si usted es una persona sana que vive en un entorno relativamente poco contaminado, probablemente no sea necesario gastar el dinero.
