El asma nocturna puede ser grave. El médico explica las posibles causas y tratamientos.
El asma nocturna o de noche es muy grave. Necesita un diagnóstico adecuado del asma y un tratamiento eficaz del asma.
Asma nocturna y alteraciones del sueño
Las posibilidades de experimentar síntomas de asma son mayores durante el sueño. Las sibilancias nocturnas, la tos y la dificultad para respirar son comunes aunque potencialmente peligrosas. Muchos médicos suelen subestimar el asma nocturna o asma de noche.
Los estudios demuestran que la mayoría de las muertes relacionadas con los síntomas del asma, como las sibilancias, se producen por la noche.
Causas del asma nocturna
No se conoce la razón exacta por la que el asma empeora durante el sueño, pero hay explicaciones que incluyen una mayor exposición a los alérgenos; el enfriamiento de las vías respiratorias; estar en una posición reclinada; y las secreciones hormonales que siguen un patrón circadiano. El propio sueño puede incluso provocar cambios en la función bronquial.
Aumento de la mucosidad o sinusitis
Durante el sueño, las vías respiratorias tienden a estrecharse, lo que puede provocar una mayor resistencia al flujo de aire. Esto puede desencadenar la tos nocturna, que puede causar más estrechamiento de las vías respiratorias. El aumento del drenaje de los senos paranasales también puede desencadenar el asma en las vías respiratorias muy sensibles. La sinusitis con asma es bastante común.
Desencadenantes internos
Los problemas de asma pueden producirse durante el sueño, a pesar del momento en que éste se produzca. Las personas con asma que trabajan en el turno de noche pueden tener ataques de respiración durante el día mientras duermen. La mayoría de las investigaciones sugieren que las pruebas de respiración son peores entre cuatro y seis horas después de haberse dormido. Esto sugiere que puede haber algún desencadenante interno del asma relacionado con el sueño.
Posición reclinada
Acostarse en una posición reclinada también puede predisponer a problemas de asma nocturna. Son muchos los factores que pueden provocarlo, como la acumulación de secreciones en las vías respiratorias (drenaje de los senos paranasales o goteo postnasal), el aumento del volumen de sangre en los pulmones, la disminución de los volúmenes pulmonares y el aumento de la resistencia de las vías respiratorias.
Acondicionamiento del aire
Respirar aire más frío por la noche o dormir en un dormitorio con aire acondicionado también puede provocar la pérdida de calor de las vías respiratorias. El enfriamiento de las vías respiratorias y la pérdida de humedad son desencadenantes importantes del asma inducida por el ejercicio. También están implicados en el asma nocturna.
ERGE
Si le molesta con frecuencia la acidez de estómago, el reflujo de los ácidos del estómago hacia arriba a través del esófago hasta la laringe puede estimular un espasmo bronquial. Es peor cuando está acostado o si toma medicamentos para el asma que relajan la válvula entre el estómago y el esófago. A veces, el ácido del estómago irrita la parte inferior del esófago y provoca la constricción de las vías respiratorias. Si el ácido estomacal retrocede hasta la garganta, puede gotear hasta la tráquea, las vías respiratorias y los pulmones, provocando una reacción grave. Esto puede suponer una irritación de las vías respiratorias, un aumento de la producción de mucosidad y un estrechamiento de las mismas. El cuidado de la ERGE y el asma con los medicamentos adecuados puede detener a menudo el asma nocturna.
Respuesta de la fase tardía
Si se expone a un alérgeno o a un desencadenante del asma, es muy probable que poco después se produzca una obstrucción de las vías respiratorias o asma alérgica. Este ataque de asma agudo termina en una hora. Aproximadamente el 50% de las personas que experimentan una reacción inmediata también tienen una segunda fase de obstrucción de las vías respiratorias entre tres y ocho horas después de la exposición al alérgeno. Esta fase se denomina respuesta de fase tardía y se caracteriza por un aumento de la capacidad de respuesta de las vías respiratorias, el desarrollo de inflamación bronquial y un periodo más prolongado de obstrucción de las vías respiratorias.
Muchos estudios informan de que cuando la exposición al alérgeno se produce por la noche en lugar de por la mañana, se es más susceptible de tener una respuesta de fase tardía y es más probable que se produzca una de mayor gravedad.
Hormonas
Las hormonas que circulan por la sangre tienen ritmos circadianos bien caracterizados que se observan en todo el mundo. La epinefrina es una de esas hormonas, que ejerce importantes influencias en los bronquios. Esta hormona ayuda a mantener relajado el músculo de las paredes de los bronquios para que las vías respiratorias se mantengan amplias. La epinefrina también suprime la liberación de otras sustancias, como las histaminas, que provocan la secreción de moco y el broncoespasmo. Los niveles de epinefrina y las tasas de flujo espiratorio máximo son los más bajos alrededor de las 4:00 a.m., mientras que los niveles de histamina tienden a alcanzar su máximo a esta misma hora. Esta disminución de los niveles de epinefrina puede predisponerle a padecer asma nocturna durante el sueño.
Cómo se trata el asma nocturna?
No hay cura para el asma nocturna, pero los medicamentos diarios para el asma, como los esteroides inhalados, son muy eficaces para reducir la inflamación y prevenir los síntomas nocturnos. Dado que el asma nocturna o el asma nocturna puede producirse en cualquier momento del periodo de sueño, el tratamiento del asma debe ser suficiente para cubrir estas horas. Un broncodilatador de acción prolongada administrado en un inhalador para el asma puede ser eficaz para prevenir el broncoespasmo y los síntomas del asma. Si padece asma nocturna, también puede beneficiarse de un corticosteroide inhalado de acción prolongada. Si padece ERGE y asma, pregunte a su médico por la medicación que reduce la producción de ácido en el estómago. Evitar los posibles desencadenantes de las alergias, como los ácaros del polvo, la caspa de los animales o las plumas del edredón de plumas, también puede ser muy útil para prevenir las alergias y el asma y los ataques de asma nocturnos.
Además, utilizando su medidor de flujo máximo, puede controlar cómo se altera su función pulmonar a lo largo del día y de la noche. Una vez que note este patrón alterado de la función pulmonar, hable con su médico sobre un plan para resolver sus síntomas de asma nocturna. Según su tipo de asma y su gravedad (leve, moderada o grave), su médico puede prescribirle un tratamiento que le ayude a resolver los síntomas del asma nocturna para que pueda dormir como un bebé.
