El médico le informará sobre el uso de fármacos quimioterapéuticos para tratar enfermedades inflamatorias y autoinmunes como la artritis.
Cómo trata la quimioterapia las enfermedades inflamatorias y autoinmunes?
En muchas enfermedades reumáticas, la inflamación provoca daños en partes del cuerpo; por ejemplo - causando dolor en las articulaciones como en la artritis reumatoide. En muchos casos, la inflamación es consecuencia de la autoinmunidad, un mal funcionamiento del sistema inmunitario en el que los propios tejidos u órganos no son reconocidos como tales y son atacados por el sistema inmunitario del organismo.
La quimioterapia ayuda a las personas con ciertas enfermedades inflamatorias y autoinmunes porque frena la reproducción de las células y disminuye ciertos productos elaborados por éstas que provocan una respuesta inflamatoria. Dado que la quimioterapia puede debilitar el sistema inmunitario, estos medicamentos se denominan a veces fármacos inmunosupresores.
Qué medicamentos de quimioterapia se utilizan para tratar las enfermedades reumáticas?
Aunque hay muchos fármacos de quimioterapia, hoy en día sólo se utilizan algunos para tratar las enfermedades reumáticas. Entre ellos se encuentran:
Metotrexato (Rheumatrex, Trexall). El metotrexato es el fármaco quimioterapéutico más utilizado por los reumatólogos porque es eficaz en el tratamiento de la artritis reumatoide y algunas otras enfermedades reumáticas (como ciertas formas de vasculitis, o inflamación de los vasos sanguíneos), y es relativamente seguro. La mayoría de los pacientes pueden tomar metotrexato por vía oral en una única dosis semanal. Algunos pacientes prefieren tomarlo en forma de inyección una vez a la semana. Sus efectos secundarios habituales son relativamente fáciles de controlar, tratar y prevenir.
Azatioprina (Imuran). Este fármaco se ha utilizado durante muchos años como medicamento inmunosupresor para prevenir el rechazo de órganos en pacientes que reciben trasplantes de riñón. Suele tomarse en una dosis única o dos veces al día por vía oral, y también se utiliza para suprimir la respuesta inmunitaria anormal en algunos pacientes con vasculitis, lupus eritematoso sistémico (lupus) y artritis reumatoide.
Ciclofosfamida (Cytoxan). Es un fármaco más potente y tiene más efectos secundarios que el metotrexato y la azatioprina. Suele administrarse por vía intravenosa para tratar las enfermedades reumáticas más agresivas y peligrosas y sus complicaciones, como el lupus grave y algunas formas de vasculitis.
La ciclofosfamida destruye las células que se reproducen o crecen rápidamente, como las células inmunitarias. La ciclofosfamida también puede afectar a otras células del organismo que se reproducen rápidamente, lo que explica algunos de sus efectos secundarios. El fármaco también destruye las células inmunitarias buenas, lo que aumenta el riesgo de infección.
Qué efectos secundarios tienen estos medicamentos?
Los efectos secundarios de los fármacos de quimioterapia son bastante comunes, a pesar de que las dosis suelen ser menores que las utilizadas para tratar el cáncer.
Todos estos fármacos pueden suprimir la formación de células sanguíneas, dando lugar a:
-
Anemia
o recuento bajo de glóbulos rojos. Los glóbulos rojos son las células que transportan el oxígeno por todo el cuerpo
-
Leucopenia/Neutropenia
o recuento bajo de glóbulos blancos que puede causar una disminución de la capacidad para combatir las infecciones
-
Trombocitopenia
o recuento bajo de plaquetas que puede causar una alteración de la coagulación de la sangre
Además, el metotrexato y la azatioprina pueden dañar el hígado, y la ciclofosfamida puede dañar el revestimiento de la vejiga urinaria y provocar hemorragias. La ciclofosfamida también provoca la caída del cabello y la esterilidad. El metotrexato y la ciclofosfamida pueden dañar los pulmones.
Dado que ningún medicamento es totalmente seguro, su médico le hablará de los posibles beneficios de estos fármacos, así como de sus efectos secundarios. La aparición de efectos secundarios depende de la dosis, el tipo de fármaco y la duración del tratamiento.
Es muy importante someterse a los exámenes de seguimiento y a las pruebas de laboratorio adecuadas mientras se toman los fármacos de quimioterapia. Un seguimiento cuidadoso puede minimizar todos estos riesgos.
Cuánto dura este tratamiento farmacológico?
Aunque existen algunas diferencias entre los fármacos y la forma en que se utilizan para tratar ciertas enfermedades reumatológicas y autoinmunes, estos fármacos suelen producir beneficios de forma gradual, necesitando de semanas a meses para su plena eficacia. Por lo general, si no hay beneficios en el plazo de 4 meses, es poco probable que la continuación del fármaco de quimioterapia a la misma dosis sea útil.
El metotrexato y la azatioprina pueden utilizarse durante períodos prolongados (muchos años) si es necesario, siempre que no causen efectos secundarios graves. La ciclofosfamida se utiliza generalmente durante períodos más limitados debido a sus mayores efectos secundarios. Sin embargo, en ciertos casos puede ser necesario un uso más prolongado.
