Información sobre el alivio del dolor y cómo actúan los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) para aliviarlo.
Alivio del dolor: cómo actúan los AINE
Los AINE están entre los analgésicos más comunes del mundo. Y últimamente están entre los más controvertidos. Descubra qué hacen realmente estas píldoras antiinflamatorias dentro de su cuerpo.
Por R. Morgan Griffin Revisado médicamente por Cynthia Dennison Haines,?MD Del médico Archivos
Los AINE -o antiinflamatorios no esteroideos- se encuentran entre los medicamentos más comunes para aliviar el dolor en el mundo. Según la Asociación Americana de Gastroenterología, cada día más de 30 millones de estadounidenses los utilizan para aliviar los dolores de cabeza, los esguinces, los síntomas de la artritis y otras molestias cotidianas. Y por si fuera poco, además de calmar el dolor, los AINE también bajan la fiebre y reducen la hinchazón.
Pero, ¿cómo es que esas pequeñas píldoras hacen tanto? Y si son tan buenas en algunos aspectos, ¿por qué también aumentan el riesgo de problemas cardíacos en algunas personas? La respuesta es complicada. Ni siquiera los investigadores entienden del todo cómo funcionan los AINE.
No obstante, dado que los beneficios y los riesgos de los AINE aparecen con frecuencia en los titulares, el médico recurrió a cuatro expertos para que le explicaran lo que saben los investigadores. Nuestro panel estaba formado por:
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El doctor Byron Cryer, portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología y profesor asociado de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Texas Southwestern en Dallas.
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La doctora Nieca Goldberg, portavoz de la Asociación Americana del Corazón y jefa de Atención Cardíaca Femenina del Hospital Lennox Hill de Nueva York.
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El doctor John Klippel, presidente y director general de la Arthritis Foundation de Atlanta.
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Scott Zashin, MD, profesor clínico adjunto del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas y autor de Artritis sin dolor.
Aquí está su explicación de cómo los AINE ayudan a aliviar su dolor - y a veces causan efectos secundarios en el proceso.
¿Qué es el dolor?
En primer lugar, ayuda a entender qué es el dolor. En un nivel básico, el dolor es el resultado de una señal eléctrica que se envía desde los nervios al cerebro.
Pero el proceso no es sólo eléctrico. Cuando te lesionas, por ejemplo con un esguince, el tejido dañado libera unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas, que son como hormonas. Estas prostaglandinas hacen que el tejido se hinche. También amplifican la señal eléctrica procedente de los nervios. Básicamente, aumentan el dolor que sientes.
Cómo ayudan los AINE a aliviar el dolor?
Los AINE actúan a nivel químico. Bloquean los efectos de unas enzimas especiales, concretamente las enzimas Cox-1 y Cox-2. Estas enzimas desempeñan un papel fundamental en la producción de prostaglandinas. Al bloquear las enzimas Cox, los AINE impiden que el cuerpo produzca tantas prostaglandinas. Esto significa menos inflamación y menos dolor.
La mayoría de los AINEs bloquean las enzimas Cox-1 y Cox-2. Entre ellos se encuentran los medicamentos de venta libre:
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Aspirina (Bufferin, Bayer y Excedrin)
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Ibuprofeno (Advil, Motrin, Nuprin)
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Ketoprofeno (Actron, Orudis)
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Naproxeno (Aleve)
Otros AINE están disponibles con receta médica. Incluyen:
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Daypro
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Indocin
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Lodine
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Naprosyn
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Relafen
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Vimovo
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Voltaren
La aspirina tiene algunos beneficios que otros AINE no tienen. El mayor es que la aspirina actúa contra la formación de coágulos de sangre. Como resultado, es menos probable que se formen los coágulos que pueden causar ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Otros AINE no tienen este efecto.
Los inhibidores de la Cox-2 son una forma más reciente de AINE con receta. Como puede adivinar, sólo afectan a las enzimas Cox-2 y no a la Cox-1. Dos de ellos, Bextra y Vioxx, ya no se venden debido a la preocupación por sus efectos secundarios. El tercero, Celebrex, todavía está disponible.
Cuáles son los efectos secundarios de los AINE estándar?
La mayoría de las personas que utilizan AINE no tienen ningún problema grave con ellos. Pero en algunos -especialmente los que necesitan aliviar el dolor con regularidad- puede haber un inconveniente.
Cuando te tragas una pastilla, afecta a todo tu sistema, no sólo a la parte que te duele. Así que, aunque un AINE puede hacer un gran trabajo para aliviar tu dolor, también puede estar teniendo otros efectos, algunos de ellos no deseados, en otras partes de tu cuerpo.
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Problemas gastrointestinales
El riesgo más común de los AINE estándar es que pueden causar úlceras y otros problemas en su esófago, estómago o intestino delgado.
¿Por qué? Los AINE impiden la creación de prostaglandinas, las sustancias químicas similares a las hormonas que provocan la hinchazón y aumentan el dolor. Pero eso no es todo lo que hacen las prostaglandinas. En realidad, hay muchos tipos diferentes de prostaglandinas en el organismo.
Un tipo de prostaglandina ayuda a proteger el revestimiento del estómago y el tracto gastrointestinal. Y la enzima Cox-1 ayuda a producir esta prostaglandina. Como los AINE normales bloquean las enzimas Cox-1, ralentizan la fabricación de esta prostaglandina. Por eso los AINE normales causan un alto índice de problemas gastrointestinales. Con sus defensas bajas, su tracto gastrointestinal se irrita y se daña con los ácidos gástricos normales.
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Presión arterial alta y daño renal
Cómo pueden afectar los AINE a su presión arterial? Los AINE reducen el flujo sanguíneo a los riñones, lo que hace que éstos trabajen más lentamente. Cuando los riñones no funcionan bien, se acumula líquido en el cuerpo. Cuanto más líquido haya en el torrente sanguíneo, mayor será la presión arterial. Es así de sencillo.
Si tomas AINE en dosis elevadas, la reducción del flujo sanguíneo puede dañar permanentemente tus riñones. A la larga, puede provocar una insuficiencia renal y requerir diálisis.
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Reacciones alérgicas
Los AINE también pueden provocar reacciones alérgicas extremas, sobre todo en personas asmáticas. Los expertos no saben por qué. Muchos especialistas recomiendan que las personas que tienen asma se mantengan alejadas de cualquier AINE, especialmente si tienen problemas de sinusitis o pólipos nasales.
En qué se diferencian los inhibidores de la Cox-2 como el Celebrex?
Los inhibidores de la Cox-2 son un tipo de AINE, y en general funcionan de forma similar. No son mejores ni peores para aliviar el dolor. Tienen la mayoría de los mismos riesgos.
Pero hay una diferencia fundamental. Los inhibidores de la Cox-2 se diseñaron específicamente para evitar los problemas gastrointestinales comunes a otros AINE.
La mayoría de los AINE afectan a los niveles de las enzimas Cox-1 y Cox-2. Los inhibidores de la Cox-2 sólo bloquean la enzima Cox-2. Por tanto, estos medicamentos no afectan a las prostaglandinas que protegen el revestimiento del tracto gastrointestinal. Los inhibidores de la Cox-2 ofrecen el mismo alivio del dolor que los AINE estándar, pero un riesgo mucho menor de problemas gastrointestinales.
Cuáles son los riesgos de los inhibidores de la Cox-2?
En un organismo normal, los niveles de las enzimas Cox-1 y Cox-2 están naturalmente en equilibrio. Cuando se bloquea una pero no la otra, pueden ocurrir cosas inesperadas.
Resulta que las enzimas Cox-1 también ayudan a fabricar una sustancia química que favorece la coagulación de la sangre y tensa las arterias. Normalmente, estos efectos desagradables son controlados por otra sustancia química llamada prostaciclina. Pero la prostaciclina se produce, en parte, con la ayuda de las enzimas Cox-2, las enzimas que medicamentos como el Celebrex bloquean.
Bloquear sólo la Cox-2 altera el equilibrio de estas enzimas. Los niveles de prostaciclina descienden, la influencia de la Cox-1 queda sin control, y el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares aumenta.
Por ello, los inhibidores de la Cox-2 se han relacionado con un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los peligros se consideraron tan elevados para el fármaco Vioxx que se retiró del mercado. Bextra, otro inhibidor de la Cox-2, también se retiró del mercado en parte por el mismo riesgo.
