Con la generación del baby boom llegando a los 60 años -la edad en la que las articulaciones empiezan a doler y, en última instancia, a ceder-, cada vez más mujeres buscan prótesis de rodilla y cadera para mantener su estilo de vida activo.
Si su madre o su abuela se sometieron a una prótesis de rodilla o de cadera, lo más probable es que tuvieran más de 60 o 70 años cuando optaron por la operación, y que ésta fuera una decisión de "último recurso": o se ponía una rodilla nueva o empezaba a usar un bastón o una silla de ruedas.
Esa no es la cirugía de reemplazo de articulaciones de hoy en día. Con la generación del baby boom llegando a los 60 años -la edad en la que las articulaciones empiezan a doler y, en última instancia, a ceder-, cada vez son más las personas que buscan prótesis de rodilla y cadera para mantener su estilo de vida activo.
Prótesis articulares para mantener la calidad de vida
"Antes se trataba de hacer las cosas que se necesitaban, literalmente, poder caminar", dice el doctor David Mayman, codirector clínico del centro de cirugía asistida por ordenador del Hospital for Special Surgery de Nueva York. Este hospital es mundialmente conocido por la cirugía ortopédica y fue pionero en la primera sustitución total de rodilla.
"Ahora, los pacientes vienen a vernos diciendo: 'No puedo hacer las cosas que quiero hacer. Ya no puedo jugar al golf o al tenis'. Cada vez vemos más pacientes de 50 años e incluso algunos de 40", explica al médico. "Donde estas personas solían esperar y tratar de aguantar uno o dos o cinco años más, ahora sólo quieren terminarlo y seguir con sus vidas".
Sustituciones articulares en las mujeres
La artritis es la principal causa de sustituciones articulares. Y como las mujeres tienen mayores tasas de artritis que los hombres, alrededor del 60% de las cirugías de sustitución articular se realizan en mujeres.
La demanda de las mujeres ha dado lugar incluso a toda una nueva industria de "reemplazo de articulaciones específico para cada sexo", con varias empresas que ofrecen rodillas que pretenden estar diseñadas para la anatomía de la mujer.
Si una "rodilla de mujer" es notablemente mejor que una rodilla que funciona para hombres o mujeres es discutible, dice Mayman. "Hay algunas diferencias anatómicas entre las articulaciones de los hombres y de las mujeres, pero geométricamente son muy similares", dice. "No sé si la literatura sugiere mejores resultados con los reemplazos específicos de género. Pero estos dispositivos sí ponen de relieve el hecho de que hay diferentes tipos de prótesis articulares y, anatómicamente, necesitas una que se adapte a tu hueso."
Es una prótesis articular adecuada para usted?
Sin embargo, antes de empezar a comprar una nueva rodilla o cadera, debería pensar si la cirugía de sustitución articular es adecuada para usted. He aquí tres preguntas que debe hacerse antes de lanzarse a la cirugía:
Qué actividades desea realmente retomar?
Actualmente, ¿la artritis es una carga diaria que limita sus actividades o sólo es algo que le molesta periódicamente?
Cómo de preparado estás para participar activamente en tu recuperación?
"Cuando tu estilo de vida empieza a cambiar por culpa de la cadera o la rodilla, y hay cosas que te gustan que ya no puedes hacer, es el momento de empezar a pensar en la cirugía", dice Mayman.
El paciente activo: Su papel en la recuperación
Si no se implica al 100% en su propia recuperación, puede que no sea un buen candidato para la cirugía. La cirugía de reemplazo de articulaciones es una empresa importante. Especialmente en el caso de las rodillas, no puedes simplemente sentarte y esperar a que tu cuerpo se cure y vuelva a ser el mismo de siempre.
Después de la operación, es probable que permanezca en el hospital durante tres o cuatro días y, a continuación, recibirá un programa de rehabilitación y fisioterapia durante al menos seis semanas.
"Una gran parte de lo bien que le vaya a un paciente depende de lo centrado que esté en la rehabilitación", dice Mayman. "Especialmente en el caso de las rodillas, hay que trabajar mucho para recuperar la amplitud de movimiento. Si no lo haces, se puede formar tejido cicatrizal en la rodilla y la amplitud de movimiento queda limitada. Con una prótesis de cadera, lo que realmente hay que hacer es levantarse y caminar, pero con las rodillas, se requiere una atención diligente a ejercicios específicos. Cuanto más trabajes en fisioterapia, más amplitud de movimiento conseguirás".
Las prótesis de rodilla de nuevo diseño pueden ayudarle con la amplitud de movimiento. Algunas rodillas artificiales que han salido al mercado en los últimos cinco años están diseñadas para permitir que la rodilla se flexione más. Pero para que tu nueva rodilla se flexione y se mueva, tienes que fortalecer los tejidos blandos que la rodean. Su recuperación depende de usted.
Los pacientes que están dispuestos a trabajar en la rehabilitación pueden esperar una excelente recuperación y una larga vida para sus nuevas articulaciones.
"Con la actual generación de prótesis articulares, el 90% o más dura 20 años o más, y a los 30 años, es aproximadamente el 70%", dice Mayman. "El rango de longevidad depende de lo activa que sea la gente. Si uno corre y salta sobre la nueva articulación, ésta se desgastará un poco antes. Es como poner neumáticos nuevos en un coche. Si lo llevas al supermercado, te durarán más, pero si haces carreras de aceleración, se desgastarán más rápido."
Busque un cirujano con experiencia para su sustitución articular
Una vez que se haya decidido por la cirugía de sustitución articular, ¿qué debe hacer a continuación?
En primer lugar, busque un cirujano especializado. Un cirujano ortopédico especializado en la sustitución articular tendrá resultados mucho mejores que un cirujano ortopédico general.
Los estudios han demostrado repetidamente que cuanto más operaciones específicas realiza un cirujano, mejores son los resultados. Así, un médico que haya realizado 100 prótesis de rodilla en el último año es probablemente una mejor elección que alguien que haya realizado cinco.
Conozca sus opciones de reemplazo articular
En segundo lugar, conozca sus opciones. Por ejemplo, muchas personas piensan que podría ser una mejor opción para obtener un reemplazo de rodilla "parcial" en lugar de un reemplazo total de rodilla. Suena menos invasivo y más fácil, ¿verdad? Aunque es cierto, las prótesis parciales de rodilla tienen sus inconvenientes.
"Es una operación más pequeña y el tiempo de recuperación es un poco más rápido, y la rodilla se siente más como una rodilla normal", dice Mayman. "Pero la desventaja es una mayor tasa de fracasos". Mayman afirma que en su hospital hay un 10% de fracasos en las prótesis parciales de rodilla al cabo de 10 años. Los reemplazos totales de rodilla tardan 20 años en alcanzar un 10% de fracaso.
¿Y qué hay del "resurfacing de cadera"? Eso también suena como si fuera más fácil que la sustitución de toda la cadera. Pero en este caso, ocurre lo contrario. "En realidad es una incisión más grande con un tiempo de recuperación más largo", dice Mayman. "Sí salva el hueso del fémur, pero hay una serie de aspectos negativos para las mujeres".
En primer lugar, las mujeres -especialmente las que tienen osteoporosis- se enfrentan a un mayor riesgo de fractura del cuello del fémur después de la resuperficie de cadera. Además, dado que la cirugía implica una superficie de metal sobre metal, se pueden encontrar niveles elevados de cobalto y cromo en la sangre después de la cirugía. Hasta ahora no se han demostrado efectos nocivos debido a estos metales, pero la mayoría de los cirujanos no realizan la prótesis de superficie de cadera en mujeres en edad fértil, ya que los metales pueden atravesar la placenta.
También puede comentar con su cirujano algunas de las nuevas opciones de sustitución de articulaciones, como los cojinetes de cerámica y polietileno reticulado, que pueden durar más que las articulaciones de la generación anterior, así como los nuevos diseños de rodilla que "deberían actuar más como una rodilla normal", dice Mayman.
Algunos médicos, entre ellos Mayman, utilizan ahora la navegación por ordenador para facilitar la cirugía de sustitución de la articulación. No cambia el implante en sí, ni la operación, pero es una guía más precisa para colocar la articulación en su sitio.
"Si se utilizan guías estandarizadas, se está dentro del rango de alineación ideal alrededor del 80% de las veces. Con las guías informatizadas, se llega al 95% de las veces", dice. "Eso debería beneficiar al paciente a largo plazo, porque sabemos que los resultados son mejores si las articulaciones están dentro de esa alineación ideal".
No se olvide de comprobar si hay osteoporosis
He aquí un último consejo para las mujeres que están considerando la posibilidad de someterse a una cirugía de sustitución articular: Hágase una prueba de detección de osteoporosis.
"Si tienes dolor de cadera o de rodilla y artritis que te hace pensar en la cirugía, es un buen momento para hacer pruebas de detección de osteoporosis", dice Mayman. "Es algo en lo que todas las mujeres de esta edad deberían pensar, y si vas a sustituir una articulación, es importante que pienses en proteger el hueso que tienes".
