La artritis reactiva, antes llamada síndrome de Reiter, afecta a hombres jóvenes y sexualmente activos. Obtenga más información del médico sobre las causas, los síntomas y los tratamientos de esta enfermedad.
La enfermedad se reconoce por varios síntomas en diferentes órganos del cuerpo que pueden aparecer o no al mismo tiempo. Puede aparecer de forma rápida y severa o de forma más lenta, con remisiones o recidivas repentinas.
La artritis reactiva afecta principalmente a los hombres sexualmente activos de entre 20 y 40 años. Los que tienen el VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) corren un riesgo especialmente alto.
¿Qué causa la artritis reactiva?
La causa de la artritis reactiva sigue siendo desconocida, pero las investigaciones sugieren que la enfermedad está causada, en parte, por una predisposición genética: Aproximadamente el 75% de los que padecen la enfermedad tienen un análisis de sangre positivo para el marcador genético HLA-B27.
En los varones sexualmente activos, la mayoría de los casos de artritis reactiva se producen tras una infección por Chlamydia trachomatis o Ureaplasma urealyticum, ambas enfermedades de transmisión sexual. En otros casos, las personas desarrollan los síntomas tras una infección intestinal por bacterias shigella, salmonella, yersinia o campylobacter.
Aparte del uso de preservativos durante la actividad sexual, no se conoce ninguna medida preventiva para la artritis reactiva.
Cuáles son los síntomas de la artritis reactiva?
Los primeros síntomas de la artritis reactiva son dolor al orinar y secreción del pene si hay inflamación de la uretra. Puede producirse diarrea si los intestinos están afectados. A continuación se produce una artritis entre cuatro y 28 días después que suele afectar a los dedos de las manos, los pies, los tobillos, las caderas y las rodillas. Normalmente, sólo una o unas pocas de estas articulaciones pueden verse afectadas a la vez. Otros síntomas son:
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Úlceras en la boca
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Inflamación del ojo
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Queratoderma blenorrágico (parches de piel escamosa en las palmas de las manos, las plantas de los pies, el tronco o el cuero cabelludo)
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Dolor de espalda por afectación de la articulación sacroilíaca (SI)
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Dolor por inflamación de los ligamentos y tendones en los lugares de su inserción en el hueso (entesitis)
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Cómo se diagnostica la artritis reactiva?
El diagnóstico de la artritis reactiva puede complicarse por el hecho de que los síntomas suelen aparecer con varias semanas de diferencia. Un médico puede diagnosticar la artritis reactiva cuando la artritis del paciente se produce junto con la inflamación del ojo y del tracto urinario, o poco después, y dura un mes o más.
No existe una prueba específica para diagnosticar la artritis reactiva, pero el médico puede comprobar la secreción uretral para detectar enfermedades de transmisión sexual. También se pueden analizar muestras de heces para detectar signos de infección. Los análisis de sangre de los pacientes con artritis reactiva suelen ser positivos para el marcador genético HLA-B27, con un recuento elevado de glóbulos blancos y un aumento de la velocidad de sedimentación globular (VSG), ambos signos de inflamación. El paciente también puede estar ligeramente anémico (tener muy pocos glóbulos rojos en el torrente sanguíneo).
Las radiografías de las articulaciones fuera de la espalda no suelen revelar ninguna anomalía a menos que el paciente haya tenido episodios recurrentes de la enfermedad. En una radiografía, las articulaciones que se han inflamado repetidamente pueden mostrar zonas de pérdida ósea, signos de osteoporosis o espolones óseos. Las articulaciones de la espalda y la pelvis (articulaciones sacroilíacas) pueden mostrar anomalías y daños por la artritis reactiva.
Cómo se trata la artritis reactiva?
Las infecciones bacterianas, como la clamidia, deberán tratarse con antibióticos. La inflamación de las articulaciones por la artritis reactiva suele tratarse con antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el naproxeno, la aspirina o el ibuprofeno. Las erupciones cutáneas y la inflamación de los ojos pueden tratarse con esteroides.
A los enfermos crónicos se les pueden recetar otros medicamentos, como el metotrexato. Los pacientes con artritis crónica también pueden ser remitidos a un fisioterapeuta y se les puede aconsejar que hagan ejercicio regularmente.
Cuál es el pronóstico para las personas con artritis reactiva?
El pronóstico de la artritis reactiva es variable. La mayoría de las personas se recuperan en tres o cuatro meses, pero alrededor de la mitad tienen recidivas durante varios años. Algunas personas desarrollan complicaciones que pueden incluir inflamación del músculo cardíaco, inflamación con rigidez de la columna vertebral, glaucoma, ceguera progresiva, anomalías en los pies o acumulación de líquido en los pulmones.
