El tai chi es una de las muchas terapias alternativas que pueden aliviar el dolor, permitiéndole reducir el uso de analgésicos. Obtenga más información en doctor.
Puede que te duelan las rodillas, te crujan las caderas o tengas los hombros rígidos. Es muy probable que el tai chi pueda ayudarte.
Este arte marcial meditativo, que se caracteriza por sus movimientos lentos y suaves y por su respiración profunda, es una práctica tradicional china de mente y cuerpo que se remonta a miles de años atrás.
Además de sus orígenes ancestrales, existen pruebas actuales de que puede ayudarte a mantenerte sano, especialmente en lo que respecta al cuidado de tus articulaciones.
¿Qué es el Tai Chi?
"Casi parece un baile a cámara lenta", dice la doctora Mary L. Jurisson, especialista en medicina física y rehabilitación de la Clínica Mayo de Rochester, MN, que ha enseñado tai chi.
Cuando se practica el tai chi, se realizan una serie de ejercicios que fluyen de uno a otro, haciendo hincapié en la postura correcta. "Cuando observas a la gente haciendo tai chi, te das cuenta de que pasan de una posición a otra con mucha suavidad y gracia", dice Jurisson.
Puedes tomar clases de tai chi en grupo. No se necesita un compañero para la mayoría de los movimientos, aunque la práctica del tai chi de "empujar las manos" implica trabajar en parejas.
Hay muchos tipos de tai chi; el estilo Yang es el más popular. Todos incluyen movimientos circulares y concentración en los patrones de respiración.
Los principiantes dedican tiempo a memorizar movimientos específicos. Más adelante, los estudiantes aprenden a desarrollar la fluidez mientras mejoran el equilibrio y la "conexión energética", dice Gene Nelson, maestro instructor certificado y fundador de Empire Tai Chi en Westchester, Nueva York.
El tai chi utiliza movimientos grandes y pequeños, a menudo al mismo tiempo. "Un solo movimiento puede requerir que se dé un paso en una dirección y se gire el cuerpo en otra, mientras se mueven los brazos en diferentes direcciones y se hace una transición suave entre las piernas", dice Nelson.
Tai Chi para las articulaciones
Aunque la naturaleza calmante y meditativa del tai chi es bien conocida desde hace tiempo, sólo recientemente las ventajas físicas -como moverse con más facilidad- han obtenido un mayor reconocimiento. "Hoy en día, la gran mayoría de las personas que practican tai chi en Estados Unidos lo hacen por razones de salud, no sólo por curiosidad intelectual", afirma Nelson.
Es de bajo impacto, por lo que las rodillas, los tobillos y otras articulaciones no se estresan en exceso. "Casi todo el mundo puede hacer tai chi", dice Nelson. De hecho, algunos de los alumnos de Nelson tienen más de 90 años, y dice que suelen ver los resultados rápidamente.
A Jurisson no le sorprende. "Muchos investigadores han observado beneficios positivos al cabo de uno o dos meses de practicarlo, y algunas personas dicen sentirse mejor que en años tras probarlo durante una sola hora", afirma.
Si no estás activo ahora, puedes notar la diferencia simplemente porque vuelves a moverte con suavidad. "Al comprimir repetidamente las articulaciones, el líquido sinovial fluye mejor en el cartílago", dice Jurisson. "Eso lo nutre, lo que hace que los extremos de las articulaciones sean resbaladizos para que puedan moverse sin problemas".
Mejor equilibrio
El tai chi también puede ayudar a la fuerza muscular y al equilibrio, dice la doctora Leigh F. Callahan, profesora de medicina de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill.
Ella dirigió un estudio basado en un programa de tai chi dirigido por la Fundación de la Artritis. Los resultados: Las personas que participaron en el curso de 8 semanas mejoraron su capacidad de equilibrio y manifestaron menos dolor, fatiga y rigidez.
Otra investigación, publicada en el New England Journal of Medicine, ha descubierto que el tai chi puede ser útil para las personas que padecen fibromialgia, una afección que causa dolor generalizado (que puede incluir las articulaciones, pero no se limita a ellas). También se ha demostrado que ayuda a las personas con dolor lumbar crónico, así como a las que padecen espondilitis anquilosante, una enfermedad inflamatoria de la columna vertebral.
También te pueden gustar los aspectos meditativos del tai chi. "Muchas personas consideran que es más fácil concentrarse en un pensamiento o mantra específico mientras se mueven, que es exactamente lo que se hace en el tai chi", dice Jurisson.
