Algunas pruebas detectan la enfermedad de Lyme, pero no son precisas. Por eso, tus síntomas y el tiempo que pasas al aire libre son la clave para el diagnóstico.
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
Esta infección bacteriana se transmite a través de la picadura de una garrapata joven de ciervo o de patas negras. Estas criaturas de ocho patas, del tamaño de una semilla de amapola, pueden encontrarse en zonas boscosas y de hierba de todo Estados Unidos, especialmente en Nueva Inglaterra y las Montañas Rocosas.
Como estas garrapatas son tan pequeñas, la mayoría de las personas no se dan cuenta de que les han picado. Pero cuanto más tiempo permanezca una garrapata pegada a ti, más probable es que te transmita la Borrelia burgdorferi (la bacteria que causa la enfermedad de Lyme), si la garrapata es portadora.
Si no se detecta y trata, la enfermedad de Lyme puede provocar problemas en las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. Incluso puede afectar a la memoria.
¿Cómo se diagnostica?
Si has estado al aire libre en una zona donde se sabe que viven garrapatas, debes decírselo a tu médico. También querrá saber qué síntomas tiene. Estos detalles son cruciales para diagnosticar la enfermedad de Lyme.
Los primeros síntomas, que suelen aparecer en el primer mes tras la picadura de la garrapata, pueden ser
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Erupción en el lugar de la picadura de la garrapata que puede parecer un ojo de buey
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Dolores de cabeza
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Fiebre
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Dolores musculares
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Fatiga
Los síntomas que aparecen en las semanas o meses posteriores a la picadura de garrapata incluyen:
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Mareos
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Dolor en los nervios
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Dificultad para respirar
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Erupciones adicionales en otras partes del cuerpo
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Parálisis facial (Caída o pérdida de tono muscular en la cara)
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Hormigueo en las manos y los pies
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Dolor intenso en las articulaciones o hinchazón
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Corazón acelerado
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Problemas con la memoria a corto plazo
Los síntomas que aparecen y desaparecen son habituales en la enfermedad de Lyme. También dependerán del estadio de la enfermedad.
Existe un análisis de sangre para la enfermedad de Lyme?
Si tu médico sospecha que tienes la enfermedad de Lyme, puede pedirte dos análisis de sangre. Estos buscarán signos de que tu cuerpo está tratando de combatirla. Los resultados son más precisos unas semanas después de haber sido infectado.
Estas pruebas son:
Prueba ELISA (ensayo inmunoenzimático). Esta prueba no puede buscar la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Sólo puede buscar la respuesta de tu sistema inmunológico a ella.
Una vez que la Borrelia burgdorferi entra en la sangre, el organismo comienza a producir unas proteínas especiales llamadas anticuerpos para combatirla. La prueba ELISA comprueba esos anticuerpos.
Aunque es la forma más común de detectar la enfermedad de Lyme, la prueba ELISA no es perfecta. A veces puede dar falsos resultados positivos. Por otra parte, si te la haces demasiado pronto después de haberte infectado, puede que tu cuerpo no haya desarrollado suficientes anticuerpos para que la prueba los detecte. Esto le dará un resultado negativo aunque tenga la enfermedad de Lyme.
Prueba de Western blot. Tanto si el resultado de la prueba ELISA es positivo como si es negativo, el médico deberá realizar también este análisis de sangre.
El Western blot utiliza electricidad para dividir ciertas proteínas de la sangre en patrones. Esto se compara con el patrón de las personas que se sabe que tienen la enfermedad de Lyme.
Si al menos cinco bandas coinciden, significa que tienes la enfermedad de Lyme. Sin embargo, no todos los laboratorios tienen los mismos estándares. Existe la posibilidad de que obtengas un resultado positivo en uno y negativo en otro.
Además, algunos laboratorios ofrecen una prueba para la enfermedad de Lyme utilizando su orina u otros fluidos corporales. Estos métodos no están aprobados por la FDA. Los estudios también muestran que los resultados a menudo no son correctos. Es posible que te digan que tienes la enfermedad de Lyme cuando no es así.
Otras pruebas: La enfermedad de Lyme se llama El Gran Imitador porque imita muchas condiciones de salud diferentes. Es posible que su médico quiera hacer más pruebas de sangre o de imagen para descartar:
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Enfermedad de Alzheimer
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Trastorno por déficit de atención
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Síndrome de fatiga crónica
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Fibromialgia
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Síndrome de Guillain-Barre
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Enfermedad de Lou Gehrigs (ELA)
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Lupus
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Mononucleosis
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Esclerosis múltiple
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Enfermedad de Parkinson
Qué más debo saber?
Si crees que tienes la enfermedad de Lyme, es conveniente que acudas a un especialista en enfermedades infecciosas certificado. Este tipo de médico es experto tanto en el diagnóstico como en el tratamiento.
Las pruebas de detección de la enfermedad de Lyme no son infalibles, por lo que el médico puede decidir iniciar el tratamiento basándose en los síntomas y en la probabilidad de que haya estado expuesto a garrapatas. Lo ideal es que se confirme el diagnóstico para continuar el tratamiento.
