El médico explica la inflamación, un proceso por el que el sistema inmunitario del cuerpo funciona mal. Descubre cómo se asocia con la artritis y otras enfermedades autoinmunes.
La inflamación es un proceso por el que los glóbulos blancos del cuerpo y lo que fabrican te protegen de las infecciones de invasores externos, como las bacterias y los virus.
Pero en algunas enfermedades, como la artritis, el sistema de defensa de tu cuerpo -el sistema inmunitario- desencadena la inflamación cuando no hay invasores que combatir. En estas enfermedades autoinmunes, su sistema inmunitario actúa como si los tejidos habituales estuvieran infectados o fueran de algún modo inusuales, causando daños.
Tipos de inflamación
La inflamación puede ser de corta duración (aguda) o de larga duración (crónica). La inflamación aguda desaparece en horas o días. La inflamación crónica puede durar meses o años, incluso después de que desaparezca el primer desencadenante. Entre las afecciones relacionadas con la inflamación crónica se encuentran:
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Cáncer
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Enfermedades del corazón
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Diabetes
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Asma
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Enfermedad de Alzheimer
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Inflamación y artritis
Algunos tipos de artritis son el resultado de la inflamación, como:
Otras afecciones dolorosas de las articulaciones y del sistema musculoesquelético que pueden no estar relacionadas con la inflamación son la artrosis, la fibromialgia, la lumbalgia muscular y la cervicalgia muscular.
Cuáles son los síntomas de la inflamación?
Los síntomas de la inflamación incluyen:
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Enrojecimiento
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Una articulación hinchada que puede estar caliente al tacto
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Dolor en la articulación
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Rigidez de las articulaciones
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Una articulación que no funciona tan bien como debería
A menudo, usted tendrá sólo algunos de estos síntomas.
La inflamación también puede causar síntomas parecidos a los de la gripe, incluyendo:
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Fiebre
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Escalofríos
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Fatiga/pérdida de energía
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Dolores de cabeza
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Pérdida de apetito
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Rigidez muscular
Qué causa la inflamación y cuáles son sus efectos?
Cuando se produce una inflamación, las sustancias químicas de los glóbulos blancos del cuerpo entran en la sangre o en los tejidos para proteger al organismo de los invasores. Esto aumenta el flujo sanguíneo a la zona de la lesión o infección. Puede causar enrojecimiento y calor. Algunas de las sustancias químicas hacen que se filtre líquido a los tejidos, lo que provoca una hinchazón. Este proceso de protección puede activar los nervios y causar dolor.
Un mayor número de glóbulos blancos y las sustancias que producen en el interior de las articulaciones provocan irritación, inflamación del revestimiento articular y pérdida de cartílago (almohadillas en los extremos de los huesos) con el tiempo.
Cómo se diagnostican las enfermedades inflamatorias?
Su médico le preguntará sobre su historial médico y le hará un examen físico, centrándose en:
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El patrón de las articulaciones dolorosas y si hay signos de inflamación
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Si las articulaciones están rígidas por la mañana
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Cualquier otro síntoma
También observarán los resultados de las radiografías y de los análisis de sangre en busca de biomarcadores como:
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Proteína C reactiva (PCR)
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Velocidad de sedimentación globular (VSG)
Puede la inflamación afectar a los órganos internos?
La inflamación puede afectar a sus órganos como parte de un trastorno autoinmune. Los síntomas dependen de los órganos afectados. Por ejemplo:
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La inflamación del corazón (miocarditis) puede causar dificultad para respirar o acumulación de líquido.
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La inflamación de los pequeños conductos que llevan el aire a los pulmones puede causar dificultad para respirar.
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La inflamación de sus riñones (nefritis) puede causar presión arterial alta o insuficiencia renal.
Es posible que no tenga dolor con una enfermedad inflamatoria, porque muchos órganos no tienen muchos nervios sensibles al dolor.
Tratamiento de la inflamación
El tratamiento de las enfermedades inflamatorias puede incluir medicamentos, reposo, ejercicio y cirugía para corregir el daño articular. El plan de tratamiento dependerá de varias cosas, como el tipo de enfermedad, la edad, los medicamentos que esté tomando, su estado de salud general y la gravedad de los síntomas.
Los objetivos del tratamiento son:
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Corregir, controlar o ralentizar el proceso de la enfermedad.
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Evitar o cambiar las actividades que agravan el dolor
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Aliviar el dolor mediante analgésicos y antiinflamatorios
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Mantener el movimiento articular y la fuerza muscular mediante fisioterapia
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Disminuir la tensión en las articulaciones mediante el uso de aparatos ortopédicos, férulas o bastones según sea necesario
Medicamentos
Muchos medicamentos pueden aliviar el dolor, la hinchazón y la inflamación. También pueden prevenir o retrasar la enfermedad inflamatoria. Los médicos suelen recetar más de uno. Los medicamentos incluyen:
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Antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno)
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Corticosteroides (como la prednisona)
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Medicamentos antipalúdicos (como la hidroxicloroquina)
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Otros medicamentos conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD), como azatioprina, ciclofosfamida, leflunomida, metotrexato y sulfasalazina
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Medicamentos biológicos como abatacept, adalimumab, certolizumab, etanercept, infliximab, golimumab, rituximab y tocilizumab
Algunos de ellos se utilizan también para tratar afecciones como el cáncer o la enfermedad inflamatoria intestinal, o para prevenir el rechazo de órganos tras un trasplante. Pero cuando los medicamentos de tipo "quimioterápico" (como el metotrexato o la ciclofosfamida) se utilizan para tratar enfermedades inflamatorias, suelen tener dosis más bajas y menos riesgo de efectos secundarios que cuando se recetan para el tratamiento del cáncer.
Si su médico le prescribe algún medicamento, es importante que se reúna con él regularmente para que pueda vigilar los efectos secundarios.
Remedios caseros
Algunas formas de aliviar la inflamación a largo plazo son:
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Dejar de fumar.
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Limita la cantidad de alcohol que bebes.
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Mantenga un peso saludable.
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Controla el estrés.
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Realice actividad física con regularidad.
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Prueba suplementos como los ácidos grasos omega-3, la corteza de sauce blanco, la curcumina, el té verde o la capsaicina. El magnesio y las vitaminas B6, C, D y E también tienen algunos efectos antiinflamatorios. Habla con tu médico antes de empezar a tomar cualquier suplemento.
Cirugía
Puede necesitar cirugía si la inflamación ha dañado gravemente sus articulaciones. Los procedimientos comunes incluyen:
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Artroscopia. El médico realiza unos pequeños cortes alrededor de la articulación afectada. Introducen instrumentos finos para arreglar desgarros, reparar el tejido dañado o sacar trozos de cartílago o hueso.
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Osteotomía. El médico extrae parte del hueso cerca de una articulación dañada.
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Sinovectomía. Se extirpa todo o parte del revestimiento de la articulación (llamado sinovio) si está inflamado o ha crecido demasiado.
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Artrodesis. Los clavos o placas pueden fusionar los huesos de forma permanente.
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Reemplazo de la articulación. El médico sustituye una articulación dañada por una artificial de metal, plástico o cerámica.
Dieta antiinflamatoria
Las cosas que comes y bebes también pueden jugar un papel en la inflamación. Para una dieta antiinflamatoria, incluye alimentos como:
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Tomates
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Aceite de oliva
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Verduras de hoja verde (espinacas, coles)
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Frutos secos (almendras, nueces)
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Pescados grasos (salmón, atún, sardinas)
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Frutas (bayas, naranjas)
Estas cosas pueden desencadenar la inflamación, así que evítalas todo lo que puedas:
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Hidratos de carbono refinados (pan blanco).
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Alimentos fritos (patatas fritas)
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Bebidas azucaradas (refrescos)
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Carnes rojas y procesadas (carne de vacuno, salchichas)
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Margarina, manteca de cerdo y manteca de cerdo
