Muchas personas recurren a los suplementos para el dolor articular. Y los adecuados ayudan. Pero hay que separar la esperanza del bombo.
Al igual que muchas personas con dolor articular por artritis, es posible que haya considerado tomar vitaminas y suplementos que prometen aliviar el dolor articular. Y es cierto: los adecuados podrían ofrecer un mayor control del dolor articular de la osteoartritis (OA) o la artritis reumatoide (AR).
El problema es que demasiados productos anunciados para la artritis no dan la talla. De hecho, es importante mantenerse alejado de algunos suplementos que se anuncian como curas para la artritis, porque en realidad pueden ser perjudiciales.
Esto es lo que debe preguntarse: ¿Hay alguna ciencia que respalde la afirmación? ¿Se trata de una "fórmula secreta" que no se ha compartido con los colegas científicos? ¿Es un producto fabricado por una gran empresa con estrictos controles de calidad? ¿Puedo comprar este producto en una gran farmacia o en una cadena de alimentos saludables? Hay una notación USP (United States Pharmacopoeia) en el producto que signifique un alto estándar?
Consejos para la artritis
Para el consejo sobre el dolor de las articulaciones de la artritis - y los suplementos que pueden ayudar - el médico recurrió a Sharon Plank, MD, un médico de medicina integral con el Centro de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh para la Medicina Integral. Plank se formó con el doctor Andrew Weil, pionero de la medicina integral en la Universidad de Arizona.
"Usted tiene que tomar un enfoque de todo el cuerpo para tratar el dolor de la artritis", dice Plank médico. "El estilo de vida es enorme. Es importante empezar por perder peso si se es obeso. El ejercicio regular ayudará a fortalecer los músculos que sostienen las articulaciones y a mantenerlas flexibles. La dieta antiinflamatoria también es extremadamente importante: esos maravillosos ácidos grasos omega-3."
Los medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor articular de la artritis, y "para algunas personas, los suplementos proporcionan ese alivio adicional que los fármacos no pueden", dice. "Ciertamente hay un lugar para los suplementos". Sin embargo, siempre hay que hablar de estos suplementos con el médico antes de tomarlos, ya que puede haber interacciones entre medicamentos, problemas de alergia o efectos secundarios perjudiciales, advierte.
Plank recomienda:
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Sulfato de condroitina
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Sulfato de glucosamina
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Calcio
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Vitamina D3
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Jengibre
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Cúrcuma
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Omega-3
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Té verde
Más opciones buenas:
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SAMe
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MSM
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Ortiga
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Bromelina
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Vitamina E
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Garra del diablo
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los suplementos pueden tener efectos secundarios y algunos pueden interferir con los medicamentos. Es fundamental que hable con su médico sobre cualquier suplemento para saber si es seguro para usted y cuál es la dosis correcta.
Glucosamina/Condroitina para el dolor articular
La glucosamina se encuentra de forma natural en el cartílago de las articulaciones, ayudando a mantenerlas sanas y lubricadas. Los caparazones de las gambas, langostas y cangrejos son la base de estos suplementos. Se cree que la glucosamina ayuda a ralentizar el deterioro del cartílago, a aliviar el dolor articular de la artritis y a mejorar la movilidad de las articulaciones.
La condroitina también se encuentra de forma natural en los cartílagos y los huesos. Los suplementos de sulfato de condroitina se derivan de la tráquea de la vaca o de subproductos del cerdo. Se dice que la condroitina reduce el dolor y la inflamación de las articulaciones, mejora su funcionamiento y retrasa la progresión de la artrosis. La mayoría de los estudios se han realizado sobre la artritis de rodilla.
Se cree que la condroitina mejora las propiedades de absorción de impactos del colágeno y bloquea las enzimas que descomponen el cartílago. Al igual que la glucosamina, se cree que este suplemento ayuda al cartílago a retener el agua, mantener las articulaciones lubricadas y, posiblemente, revertir la pérdida de cartílago.
Las investigaciones sobre estos suplementos son contradictorias. En una revisión de 2005 sobre la glucosamina, se analizaron 20 estudios en los que participaron 2.570 pacientes, que mostraron que la glucosamina era segura, pero no mejor que un placebo, para reducir el dolor y la rigidez y mejorar la función. Sin embargo, una revisión de la Organización Mundial de la Salud sobre la evidencia de la glucosamina encontró que ésta alivia el dolor de rodilla relacionado con la artritis y mejora la función de las articulaciones.
En 2006, el Ensayo de Intervención en Artritis con Glucosamina y Condroitina (GAIT), financiado por los Institutos Nacionales de la Salud, descubrió que los dos suplementos eran más eficaces cuando se combinaban. Sin embargo, sólo las personas con dolor moderado o severo por artritis de rodilla reportaron un beneficio significativo. Obtuvieron un mayor alivio del dolor que con un analgésico antiinflamatorio.
En septiembre de 2008, un estudio GAIT de seguimiento comparó a las personas que tomaron los suplementos o la medicación durante 18 meses más. Todos esos pacientes tenían dolor de rodilla por osteoartritis de moderada a grave. Al cabo de dos años, no hubo diferencias significativas entre los grupos de tratamiento y de placebo.
Hubo una ligera tendencia a la mejora entre aquellos con osteoartritis de rodilla más leve que tomaban sólo glucosamina, pero no lo suficiente como para sacar conclusiones definitivas, según el investigador principal.
El doctor Robert Bonakdar, director de gestión del dolor en el Centro Scripps de Medicina Integral, discrepa del estudio de los NIH y lo califica de "muy defectuoso". El mayor problema, dice el doctor, es que el estudio probó una forma relativamente ineficaz de glucosamina.
El clorhidrato de glucosamina es más fácil de conseguir sin receta en los Estados Unidos, pero el sulfato de glucosamina funciona mejor para aliviar el dolor, dice Bonakdar.
"Todos los estudios europeos sobre el sulfato de glucosamina han demostrado que es más eficaz que el clorhidrato de glucosamina", dice al médico. "La teoría es que el sulfato de glucosamina se absorbe mejor, posiblemente porque está más cerca de la glucosamina natural del cuerpo". Aconseja a sus pacientes que tomen sulfato de glucosamina.
También aconseja tomar el sulfato de glucosamina solo -en lugar de con la condroitina- porque ambos parecen actuar de forma contraria, explica Bonakdar. "La condroitina parece impedir la absorción de la glucosamina".
Conclusión: ¿Debes tomar glucosamina o condroitina, o no?
"Con la glucosamina y el sulfato de condroitina, se intenta reparar el cartílago", explica Plank. "Pero el cartílago no siempre es el problema, no siempre es la razón del dolor articular de la artritis. Estos suplementos son lo suficientemente seguros como para probarlos. Sólo hay que darles dos o tres meses, hay que darles una oportunidad. Es una opción, y la gente que consigue alivio lo jura".
La cuestión se analizó más a fondo en una compilación de 2010 de 10 estudios, en los que se comparaba la glucosamina, la condroitina o ambas sobre el dolor articular y los resultados de las radiografías en personas con dolor de rodilla o cadera. Los investigadores de este estudio no encontraron ningún beneficio para ninguno de los dos suplementos en comparación con las pastillas de placebo. Algunos expertos se muestran escépticos sobre la exactitud de sus resultados y siguen considerando que la glucosamina es una alternativa segura a los medicamentos para la artritis, especialmente en personas más jóvenes, sin sobrepeso y con artritis menos grave.
Calcio para la salud de las articulaciones
Como estamos hablando de huesos, debemos hablar de calcio, dice Plank al médico. "No es sólo porque el calcio construye los huesos. Es porque cada vez que el corazón bombea o un músculo se contrae, el cuerpo tiene que utilizar el calcio. Tiene que tener el calcio adecuado".
Cuando el cuerpo carece de calcio, lo toma de los huesos. Si se ingiere suficiente calcio en la dieta -y en los suplementos- se garantiza que haya suficiente calcio en la sangre y en los huesos.
La mayoría de las personas necesitan entre 1.000 y 1.200 miligramos de calcio elemental al día, y pueden obtener fácilmente ese calcio de los alimentos lácteos (303 miligramos en 1 taza de leche desnatada), de los zumos y alimentos enriquecidos y de los suplementos.
Vitamina D3 para unos huesos sanos
Desde hace tiempo se sabe que la vitamina D favorece la salud de los huesos al ayudarlos a absorber el calcio. La encontrará fácilmente en muchos alimentos, como la leche fortificada y el zumo de naranja. El cuerpo también produce una forma crítica de vitamina D -la vitamina D3- cuando la piel se expone a la luz solar, explica Plank. La vitamina D3 ya está disponible en forma de suplemento.
Un estudio realizado en Australia demostró que cuando las mujeres tomaban vitamina D3 y calcio durante los meses de invierno (cuando se exponían menos al sol) sufrían menos pérdida ósea. Un grupo de investigación del Reino Unido revisó nueve estudios sobre la vitamina D3; informó de que las personas con osteoporosis que tomaban el suplemento tenían un aumento de la densidad ósea en comparación con las que tomaban placebo.
"Hoy en día, la gente se fija más en la vitamina D3", dice Plank. "El cuerpo necesita la vitamina D3 para la inmunidad. Si no tienes suficiente vitamina D3, tu cuerpo no va a absorber el calcio, que necesita para el funcionamiento de los huesos y las articulaciones."
Una cosa a tener en cuenta es que la mayoría de los multivitamínicos contienen una dosis de 400 UI de vitamina D3. Pero los expertos recomiendan una dosis diaria de entre 1.000 UI y 2.000 UI para obtener resultados significativos. Si va a tomar un suplemento de vitamina D3 de venta libre, busque suplementos que se vendan en forma de tabletas que contengan al menos 1.000 UI de vitamina D3.
Jengibre para el dolor y la inflamación de las articulaciones
El jengibre se ha utilizado en la medicina china, japonesa e india durante cientos de años. Las raíces y los tallos subterráneos son la base de polvos, extractos, tinturas, cápsulas y aceites. Se afirma que el jengibre disminuye el dolor y la inflamación de las articulaciones de la artritis.
Hay pocas pruebas científicas que apoyen el jengibre para la artritis. Pero un estudio publicado en 2008 en la revista británica Food and Chemical Toxicology demostró que el jengibre actúa como antiinflamatorio, además de otras muchas cualidades positivas. Al menos otros dos estudios han encontrado efectos similares en el extracto de jengibre. Es posible que el jengibre seco, como la especia en polvo o las cápsulas de jengibre, sea un antiinflamatorio más eficaz que el jengibre fresco.
Las personas que toman anticoagulantes o se someten a una intervención quirúrgica deben tener precaución al tomar jengibre, ya que un estudio sugiere que puede aumentar el riesgo de hemorragia.
Cúrcuma para el dolor y la rigidez de las articulaciones
La planta de la cúrcuma crece en la India e Indonesia, y sus raíces (cuando se muelen) sirven de base para el condimento del curry. Uno de los muchos ingredientes activos de la cúrcuma es la curcumina; se utiliza en la medicina tradicional china y en la medicina ayurvédica india para tratar la artritis. Se afirma que la cúrcuma reduce el dolor articular, la inflamación y la rigidez relacionados con la artritis. La cúrcuma también es conocida como ayuda digestiva.
Varios estudios han demostrado que la cúrcuma funciona como antiinflamatorio y que modifica el sistema inmunitario. En un estudio de 2006, la cúrcuma fue más eficaz para prevenir la inflamación de las articulaciones de la artritis que para reducirla. Un estudio realizado en 2009 comparó extractos de cúrcuma con extractos de una especie de planta relacionada, la cucurma domestica, que contiene los mismos productos químicos medicinales que la cúrcuma normal. Los investigadores descubrieron que funcionaba tan bien para aliviar los síntomas de la artritis como 800 miligramos de ibuprofeno al día. Pero faltan estudios definitivos en humanos, por lo que no está claro el beneficio de la cúrcuma en la artritis.
Las personas que toman anticoagulantes deben tener cuidado al tomar cúrcuma, ya que los estudios en animales indican que puede aumentar el riesgo de hemorragia. También puede provocar dolor de estómago.
Omega-3 (aceite de pescado) para la salud de las articulaciones
Los ácidos grasos omega-3 se encuentran en las nueces, los aceites de canola y de soja, y en los pescados de agua fría como el salmón y el atún. Los suplementos de aceite de pescado son también una buena fuente de omega-3, una grasa que desempeña un papel vital en el mantenimiento de las células sanas de todo el cuerpo, incluidas las articulaciones. También fomentan la producción de sustancias químicas que ayudan a controlar la inflamación en las articulaciones, el torrente sanguíneo y los tejidos.
Debido a sus propiedades antiinflamatorias, se han llevado a cabo bastantes investigaciones sobre los efectos de los omega-3 en la artritis reumatoide, un tipo de artritis inflamatoria, así como en la osteoartritis. Numerosos estudios han informado de mejoras en la rigidez matutina y la sensibilidad de las articulaciones con el consumo regular de suplementos de aceite de pescado durante un máximo de tres meses. Los suplementos de aceite de pescado proceden de peces reales, por lo que el mercurio, los PCB y los pesticidas son un problema. Asegúrese de comprar marcas que hayan sido analizadas y estén libres de pesticidas, PCB y mercurio.
Además, asegúrate de que los suplementos de aceite de pescado contienen tanto DHA (ácido docosahexaenoico) como EPA (ácido eicosapentaenoico). Los expertos sugieren que tome de 1 a 3 gramos al día -pero no más de 3 gramos al día- de DHA y EPA sumados. Esto suele ser de 3 a 10 gramos de aceite de pescado total al día. Pero asegúrese de leer la etiqueta del producto para estar seguro.
Té verde: ¿Puede ayudar a las articulaciones?
Se ha demostrado que los fitoquímicos del té verde reducen el riesgo de enfermedades cardíacas, sobre todo en estudios de laboratorio y con ratas. ¿Puede el té verde ayudar también a aliviar la inflamación relacionada con la artritis y la degradación del cartílago? Algunas investigaciones preliminares indican que sí. Según los expertos, se necesitan más estudios. Mientras tanto, no hay nada malo -y posiblemente un gran valor para la salud- en tomar una taza de té verde a diario.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la mayoría de los estudios que analizan los efectos analgésicos del té verde utilizan entre cuatro y seis tazas diarias.
Los fitoquímicos antiinflamatorios del té verde siguen presentes en los productos descafeinados. Así que beber té verde descafeinado es una opción si no quieres el efecto estimulante del té verde normal.
Bromelina: Un antiinflamatorio natural
La enzima bromelina, que se encuentra en la planta de la piña, ayuda a digerir las proteínas cuando se toma con los alimentos. Cuando se toma con el estómago vacío, la bromelina actúa como agente antiinflamatorio, disminuyendo el dolor y la hinchazón de las articulaciones de la artritis y aumentando la movilidad.
De hecho, existen algunas pruebas de que la bromelina puede aliviar el dolor y reducir la inflamación. Un estudio demostró que una combinación de enzimas que incluye la bromelina puede ser una alternativa eficaz y segura a los fármacos antiinflamatorios para las personas con artrosis de rodilla.
Sin embargo, antes de tomar bromelina, compruebe sus alergias. Pueden producirse reacciones alérgicas en personas alérgicas a la piña, al látex y a las abejas, así como al polen de abedul, ciprés y hierba.
Garra del Diablo: Alivio a base de hierbas
La hierba garra del diablo es una medicina tradicional sudafricana utilizada para aliviar el dolor y la inflamación de las articulaciones, el dolor de espalda y el dolor de cabeza.
Aunque se necesita más investigación, hay pruebas científicas de que la garra del diablo puede ayudar a reducir el dolor articular de la artrosis y puede funcionar tan bien como los medicamentos antiinflamatorios, como el ibuprofeno o el naproxeno. En un estudio, 227 personas con dolor lumbar -o artrosis de rodilla o cadera- fueron tratadas con extracto de garra del diablo. Después de ocho semanas de tomar 60 miligramos diarios, entre el 50% y el 70% informaron de mejoras en el dolor, la movilidad y la flexibilidad de las articulaciones.
En los estudios realizados en animales, la garra del diablo puede afectar a la presión sanguínea y al ritmo cardíaco, lo que teóricamente supone un problema para los humanos. En general, los estudios indican que es segura cuando se toma a corto plazo (de tres a cuatro meses), pero no se conoce su seguridad a largo plazo.
SAMe (S-adenosil-L-metionina) para reducir la inflamación y el dolor
La SAMe es una sustancia química que se produce naturalmente en el cuerpo y que se dice que mejora la movilidad, reconstruye el cartílago y alivia los síntomas de la osteoartritis, la fibromialgia, la bursitis, la tendinitis, el dolor lumbar crónico y la depresión.
De hecho, la SAMe es eficaz para reducir la inflamación y el dolor articular relacionados con la artrosis. La SAMe actúa rápidamente, con resultados en el plazo de una semana. "La SAMe es cara", dice Plank, "pero trabaja con el cartílago y puede ayudar a reconstruir las articulaciones".
El Journal of Family Practice revisó 11 estudios sobre la SAMe, mostrando que era tan eficaz como los analgésicos antiinflamatorios para reducir el dolor y mejorar la función en personas con OA. Además, la SAMe tenía menos probabilidades de provocar efectos secundarios.
Para obtener el máximo beneficio de la SAMe, asegúrese de que también está consumiendo suficientes vitaminas B (B12, B6, folato).
MSM (Metilsulfonilmetano): Investigación limitada
El compuesto de azufre MSM se encuentra de forma natural en el cuerpo y en animales, frutas, verduras y granos. La afirmación es que el MSM reduce el dolor y la inflamación de las articulaciones. El MSM contiene azufre, que el cuerpo necesita para formar tejido conectivo. El MSM también parece actuar como analgésico al calmar los impulsos nerviosos que transmiten el dolor.
Un estudio realizado en 2006 en 50 adultos con osteoartritis de rodilla demostró que 6.000 miligramos diarios de MSM reducían el dolor y mejoraban la función física, sin mayores efectos secundarios. Sin embargo, no se han realizado estudios de gran envergadura que comparen el MSM con un placebo, y se necesitan más investigaciones para determinar el verdadero efecto del MSM en la osteoartritis.
Ortiga: Remedio popular para los síntomas de la artritis
La ortiga es una planta con forma de tallo que se encuentra en Europa y América del Norte; se utiliza ampliamente como remedio popular para tratar los síntomas de la artritis en toda Europa y Australia.
Las hojas y los tallos se procesan en forma de té, cápsulas, tabletas, tinturas y extractos, y también se encuentran en forma de hoja entera. Se afirma que la ortiga reduce la inflamación, los dolores y las molestias articulares de la artritis. No debe confundirse con la raíz de ortiga, que se utiliza para tratar problemas de próstata.
Las pruebas preliminares sugieren que ciertos compuestos de la planta de ortiga ayudan a reducir la inflamación y a modificar el sistema inmunitario.
Un estudio alemán sobre hox alpha (un nuevo extracto de ortiga) identificó una sustancia que funcionaba como antiinflamatorio en las enfermedades articulares. Un estudio turco demostró la actividad analgésica, antimicrobiana y antiulcerosa de la ortiga.
Sin embargo, las pruebas que apoyan el uso de la ortiga para la artritis son poco claras y contradictorias. Se necesita más investigación para determinar su verdadera eficacia.
Soluciones de estilo de vida para el dolor articular de la artritis
Los suplementos no pueden resolver todo el problema del dolor articular de la artritis. Algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar problemas de cartílago articular. Sin embargo, los factores relacionados con el estilo de vida empeoran el riesgo para ellos, y para todos. La obesidad y las lesiones deportivas son las dos razones principales por las que la gente desarrolla artritis de rodilla y cadera.
Hay una serie de tratamientos que ayudan a aliviar el dolor articular: medicamentos, eliminación del líquido articular, muletas y bastones, e incluso cirugía. También es fundamental controlar el peso y hacer el ejercicio adecuado.
Bajar de peso:
La obesidad aumenta la tensión en las articulaciones - así como en todo el cuerpo. También disminuye la circulación en el cuerpo, dice Plank. "Eso corta el suministro de sangre a todos los órganos". Cuando pierdes peso, aumentas la circulación y quitas la tensión de la articulación dolorida, lo que alivia el dolor.
Haz ejercicio:
El ejercicio ayuda a perder kilos. También mejora la flexibilidad de las articulaciones. Además, el ejercicio ayuda a mantener la fuerza de los músculos y los tejidos que sostienen la articulación, dice Plank. "La fisioterapia, los masajes, los ejercicios aeróbicos en el agua, el yoga suave, el tai chi son buenos: cualquier cosa que haga que el tejido que rodea la articulación inflamada sea lo suficientemente fuerte como para soportarla". Considera la posibilidad de obtener asesoramiento profesional sobre los tipos y la cantidad de ejercicio adecuados para tu tipo de cuerpo y tus problemas articulares particulares.
Come de forma inteligente:
La dieta antiinflamatoria también es clave, añade. "Cuando comes alimentos procesados -los envasados en las estanterías del supermercado- tu cuerpo recibe grasas trans. No entiende qué es eso. No puede utilizar esas grasas para reparar nada, lo que inicia el proceso inflamatorio".
Además, los carbohidratos con un alto índice glucémico, que son alimentos que tienen un efecto significativo en el nivel de glucosa en sangre, pueden contribuir al dolor y la inflamación. Algunos ejemplos de alimentos con alto índice glucémico son las patatas fritas, ciertos cereales como los copos de maíz o aperitivos como los pretzels. Un exceso de grasas omega-6 también puede aumentar el dolor y la inflamación. Por lo tanto, el tipo de grasas y carbohidratos que se consumen marcan la diferencia.
Esto es lo que necesitas: Granos integrales, frutas y verduras orgánicas, y principalmente ácidos grasos omega-3.
Las buenas fuentes de grasas saludables incluyen:
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Omega-3: Aceite de linaza, pescados grasos (salmón, atún), nueces.
Algunos omega-6 y omega-9 son necesarios para lograr un equilibrio saludable en el organismo. Las buenas fuentes de estos ácidos grasos incluyen:
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Omega-6 (mínimo): Piñones, semillas de girasol, pistachos.
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Omega-9: Aceite de oliva virgen extra, aguacates, cacahuetes, almendras.
Con un enfoque de todo el cuerpo para tratar el dolor articular de la artritis, puedes encontrar alivio, dice Plank.
