Es posible que no te des cuenta de inmediato de que tienes la enfermedad de Lyme si no sabes qué buscar. Conozca los signos y síntomas - y los de la enfermedad que la imita.
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La enfermedad de Lyme es una infección que se transmite a través de la picadura de una garrapata infectada con una bacteria llamada Borrelia burgdorferi. Las garrapatas suelen contraer la bacteria al picar a animales infectados, como ciervos y ratones. La probabilidad de contraer la enfermedad aumenta cuanto más tiempo esté la garrapata adherida al cuerpo. Pero la mayoría de las personas que sufren picaduras de garrapata no contraen la enfermedad de Lyme, y no todas las garrapatas están infectadas.
Síntomas: Etapa inicial
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Entre 1 y 4 semanas después de la picadura, la mayoría de las personas presentan algunos síntomas de la enfermedad de Lyme. En el lugar de la picadura se desarrolla una erupción circular llamada eritema migratorio en un 70% a 80% de los casos. Crece lentamente, llegando a medir 30 centímetros o más. También puede:
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Sentirse caliente, pero es probable que no pique ni duela
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Brote en otra parte del cuerpo
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Parecer una diana o un ojo de buey mientras se aclara
Puede tener un aspecto diferente de una persona a otra, especialmente si tienes la piel más oscura.
Otros síntomas de la fase inicial
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Algunas personas también informan de síntomas similares a los de la gripe en esta etapa, incluyendo:
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Fiebre
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Escalofríos
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Dolor de cabeza
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Fatiga
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Inflamación de los ganglios linfáticos
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Dolor en las articulaciones
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Dolores musculares
Síntomas: A medida que la infección se propaga
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Si la enfermedad no se trata en sus primeras fases, a lo largo de varias semanas o meses puede extenderse a otras zonas del cuerpo como su:
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Las articulaciones
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Corazón
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Sistema nervioso
También podría tener más erupciones y períodos de dolor y debilidad en los brazos o las piernas. Otros síntomas incluyen:
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Parálisis de los músculos faciales (parálisis de Bell).
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Dolor de cabeza
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Mala memoria
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Latidos rápidos del corazón
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Falta de aliento
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Mareos
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Inflamación del cerebro y de la médula espinal
Síntomas: Enfermedad en fase tardía
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Esta es la etapa más grave de la enfermedad, cuando el tratamiento no funcionó o nunca se inició. Suele ocurrir muchos meses después de la primera picadura. Los síntomas incluyen:
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Articulaciones inflamadas, generalmente en las rodillas (artritis).
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Daños en los nervios (nervios periféricos)
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Confusión
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Músculo cardíaco inflamado y latidos cardíacos anormales (menos común)
Todas las garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme?
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No. En el noreste y centro-norte de EE UU, la garrapata de patas negras (o garrapata del ciervo) transmite la enfermedad de Lyme. En la costa del Pacífico de EE UU, la garrapata de patas negras del oeste transmite la enfermedad.
Otras especies de garrapatas importantes en Estados Unidos, como la garrapata de la estrella solitaria y la garrapata del perro, NO transmiten la bacteria de la enfermedad de Lyme. Pero cuidado: En los 50 estados se ha registrado la enfermedad de Lyme, así como en Canadá, Europa, Asia, Australia y Sudamérica.
Cómo NO se propaga la enfermedad de Lyme
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No se puede contraer la enfermedad de Lyme de:
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Una persona infectada
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Mascotas (a menos que una garrapata infectada se caiga del animal y luego le pique a usted)
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Insectos como mosquitos, moscas o pulgas, aunque estos insectos pueden ser portadores de la bacteria borrelia
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Aire, alimentos o agua
Qué NO es la enfermedad de Lyme
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Si te pica una garrapata, enseguida notarás un pequeño bulto rojo que parece una picadura de mosquito. Si desaparece al cabo de un par de días, no se trata de la enfermedad de Lyme.
Enfermedad parecida a la enfermedad de Lyme
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Hay otra enfermedad transmitida por garrapatas que se parece mucho a la enfermedad de Lyme. La enfermedad eruptiva asociada a las garrapatas del sur (STARI) tiene algunos de los mismos síntomas de la enfermedad de Lyme, como fatiga, dolor de cabeza, fiebre y dolor muscular. Pero los síntomas tienden a aparecer más rápidamente. Es probable que sólo tengas un brote en la piel, y que sea más pequeño y redondo que en la enfermedad de Lyme. También es probable que mejore antes con los antibióticos.
Diagnóstico de la enfermedad de Lyme
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Los médicos pueden diagnosticar la enfermedad a través de hallazgos físicos, como una erupción en forma de "ojo de buey", junto con un historial de síntomas. Pero no todo el mundo tiene la erupción, y no todo el mundo puede recordar haber sido mordido. Para confirmar el diagnóstico, se pueden realizar análisis de sangre especiales entre 3 y 4 semanas después de la sospecha de contacto. Pueden realizarse otras pruebas, como una punción lumbar o una biopsia de piel, para ayudar a diagnosticar o descartar otras enfermedades.
Tratamiento de la enfermedad de Lyme
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La mayor parte de la enfermedad de Lyme es curable con antibióticos, sobre todo cuando la infección se diagnostica y se trata a tiempo. Los estadios más avanzados podrían requerir antibióticos intravenosos de mayor duración.
Existe una vacuna contra la enfermedad de Lyme?
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Actualmente, no existe una vacuna humana para la enfermedad de Lyme. Hace años se desarrolló una vacuna para su uso en zonas de alto riesgo, pero ya no está disponible.
Cómo prevenir la enfermedad de Lyme
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Para evitar la enfermedad de Lyme:
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Manténgase alejado de las zonas de hierba o arboladas, especialmente de mayo a julio.
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Cubre la piel expuesta y tu cuero cabelludo en posibles zonas infestadas de garrapatas.
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Aplique sobre su piel un repelente de insectos a base de DEET.
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Aplica un repelente de insectos con permetrina en tu ropa, pero nunca en tu piel.
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Después de pasar un tiempo al aire libre, inspecciónate cuidadosamente a ti mismo y a tus mascotas en busca de garrapatas.
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Lávate la piel y el cuero cabelludo para deshacerte de las garrapatas que estén sueltas.
Cómo eliminar una garrapata
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Si tienes una garrapata, aquí tienes cómo quitarla de forma correcta:
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Utiliza unas pinzas de punta fina para agarrar la parte de la garrapata más cercana a tu piel. Concéntrese en la cabeza, no en el vientre.
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Tira lentamente de la garrapata en línea recta, sin retorcerla.
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Lave el lugar de la picadura con jabón y agua tibia.
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Tira la garrapata muerta a la basura.
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No utilice una cerilla encendida, esmalte de uñas, vaselina u otros agentes tópicos en un intento de eliminar una garrapata.
