médico y el Instituto Nacional del Cáncer echan un vistazo a la ansiedad en los pacientes con cáncer.
La ansiedad es una reacción normal al cáncer. Se puede experimentar ansiedad al someterse a una prueba de detección del cáncer, al esperar los resultados de la prueba, al recibir un diagnóstico de cáncer, al someterse a un tratamiento contra el cáncer o al anticipar una recurrencia del cáncer. La ansiedad asociada al cáncer puede aumentar la sensación de dolor, interferir en la capacidad de dormir, provocar náuseas y vómitos e interferir en la calidad de vida del paciente (y de su familia). Si la ansiedad normal da paso a una angustia anormalmente alta, se vuelve incapacitante o implica un miedo o preocupación excesivos, puede justificar su propio tratamiento. En ese caso, si no se trata, la ansiedad puede incluso estar asociada a una menor tasa de supervivencia al cáncer.
Las personas con cáncer descubrirán que sus sentimientos de ansiedad aumentan o disminuyen en diferentes momentos. Un paciente puede volverse más ansioso a medida que el cáncer se extiende o el tratamiento se vuelve más intenso. El nivel de ansiedad que experimenta una persona con cáncer puede diferir de la ansiedad que experimenta otra persona. La mayoría de los pacientes son capaces de reducir su ansiedad aprendiendo más sobre su cáncer y el tratamiento que pueden esperar recibir. Para algunos pacientes, especialmente los que han experimentado episodios de ansiedad intensa antes de su diagnóstico de cáncer, los sentimientos de ansiedad pueden llegar a ser abrumadores e interferir con el tratamiento del cáncer.
La ansiedad intensa asociada al tratamiento del cáncer es más probable que se produzca en pacientes con antecedentes de trastornos de ansiedad o depresión, y en pacientes que están experimentando estas condiciones en el momento del diagnóstico. La ansiedad también puede ser experimentada por los pacientes que sufren un dolor intenso, son discapacitados, tienen pocos amigos o familiares que los cuiden, tienen un cáncer que no responde al tratamiento o tienen antecedentes de trauma físico o emocional grave. Las metástasis en el sistema nervioso central y los tumores en los pulmones pueden crear problemas físicos que provocan ansiedad. Muchos medicamentos y tratamientos contra el cáncer pueden agravar los sentimientos de ansiedad.
Al contrario de lo que cabría esperar, los pacientes con cáncer avanzado experimentan ansiedad no por miedo a la muerte, sino más bien por miedo al dolor incontrolado, a quedarse solo o a depender de otros. Muchos de estos factores pueden aliviarse con el tratamiento.
Descripción y causa
Algunas personas pueden haber experimentado ya una ansiedad intensa en su vida debido a situaciones no relacionadas con su cáncer. Estos estados de ansiedad pueden reaparecer o agravarse con el estrés del diagnóstico de cáncer. Los pacientes pueden experimentar un miedo extremo, ser incapaces de asimilar la información que les dan los cuidadores o ser incapaces de seguir el tratamiento. Para planificar el tratamiento de la ansiedad de un paciente, el médico puede hacer las siguientes preguntas sobre los síntomas del paciente:
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Ha tenido alguno de los siguientes síntomas desde el diagnóstico o tratamiento del cáncer? Cuándo se producen estos síntomas (es decir, cuántos días antes del tratamiento, por la noche o en ningún momento concreto) y cuánto duran?
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Se siente tembloroso, inquieto o nervioso?
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Se ha sentido tenso, temeroso o aprensivo?
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Ha tenido que evitar ciertos lugares o actividades por miedo?
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Ha sentido que su corazón late con fuerza o se acelera?
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Ha tenido problemas para recuperar el aliento cuando está nervioso?
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Ha tenido sudores o temblores injustificados?
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Ha sentido un nudo en el estómago?
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Has sentido que tienes un nudo en la garganta?
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Te encuentras dando vueltas a la cabeza?
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Tiene miedo de cerrar los ojos por la noche por temor a morir mientras duerme?
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Le preocupa la próxima prueba diagnóstica, o los resultados de la misma, con semanas de antelación?
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Has tenido de repente miedo a perder el control o a volverte loco?
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Ha tenido de repente miedo a morir?
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Se preocupa a menudo por saber cuándo volverá el dolor y cómo de grave será?
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Le preocupa si podrá recibir la siguiente dosis de analgésicos a tiempo?
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Pasa más tiempo en la cama de lo que debería porque teme que el dolor se intensifique si se levanta o se mueve?
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Ha estado confundido o desorientado últimamente?
Los trastornos de ansiedad incluyen... el trastorno de adaptación, el trastorno de pánico, las fobias, el trastorno de ansiedad generalizada y el trastorno de ansiedad causado por otras condiciones médicas generales.
Tratamiento
Puede ser difícil distinguir entre los temores normales asociados al cáncer y los temores anormalmente graves que pueden clasificarse como un trastorno de ansiedad. El tratamiento depende de cómo la ansiedad está afectando a la vida diaria del paciente. La ansiedad causada por el dolor u otra afección médica, un tipo específico de tumor o como efecto secundario de la medicación (como los esteroides), suele controlarse tratando la causa subyacente. A menudo es útil que un psiquiatra colabore con el oncólogo para diagnosticar un trastorno de ansiedad si está presente, o para ayudar a determinar si la quimioterapia u otros medicamentos pueden estar causando síntomas de ansiedad, e idear formas de controlar los efectos secundarios.
El tratamiento de la ansiedad empieza por dar al paciente la información y el apoyo adecuados. Desarrollar estrategias de afrontamiento, como que el paciente vea su cáncer desde la perspectiva de un problema que hay que resolver, obtener suficiente información para comprender plenamente su enfermedad y las opciones de tratamiento, y utilizar los recursos y sistemas de apoyo disponibles, puede ayudar a aliviar la ansiedad. Los pacientes pueden beneficiarse de otras opciones de tratamiento para la ansiedad, entre ellas: psicoterapia, terapia de grupo, terapia familiar, participación en grupos de autoayuda, hipnosis y técnicas de relajación como la imaginería guiada (una forma de concentración focalizada en imágenes mentales para ayudar a controlar el estrés) o la biorretroalimentación. Los medicamentos pueden utilizarse solos o en combinación con estas técnicas. Por lo general, los pacientes no deben evitar los medicamentos para aliviar la ansiedad por miedo a convertirse en adictos. Sus médicos les darán la medicación suficiente para aliviar los síntomas y disminuirán la cantidad del fármaco a medida que los síntomas disminuyan.
Consideraciones posteriores al tratamiento
Una vez finalizada la terapia contra el cáncer, el superviviente puede enfrentarse a nuevas ansiedades. Los supervivientes pueden experimentar ansiedad cuando vuelven al trabajo y se les pregunta sobre su experiencia con el cáncer, o cuando se enfrentan a problemas relacionados con el seguro. Un superviviente puede temer los exámenes de seguimiento y las pruebas de diagnóstico posteriores, o puede temer una reaparición del cáncer. Los supervivientes pueden experimentar ansiedad debido a los cambios en la imagen corporal, la disfunción sexual, los problemas reproductivos o el estrés postraumático. Existen programas de supervivencia, grupos de apoyo, asesoramiento y otros recursos para ayudar a las personas a readaptarse a la vida después del cáncer.
