Es uno de los trastornos de ansiedad más comunes en el país y, sin embargo, del que menos se habla. El síndrome de la vejiga tímida -la incapacidad de orinar cuando hay otros cerca- es debilitante, desmoralizante... y muy tratable.
La fobia social secreta
¿La vejiga tímida?
Por Liza Jane Maltin De los archivos del médico
11 de junio de 2001 -- Tus amigos están planeando un día en el parque de béisbol, o en el museo, o en el centro comercial. Te encantaría unirte a ellos, pero en lugar de eso, inventas una excusa y te niegas. Te sientes avergonzado, infeliz y completamente solo, pero no quieres revelar tu secreto: la incapacidad de orinar en los baños públicos que no te permiten alejarte demasiado de casa.
Si eres uno de los 17 millones de estadounidenses que padecen el síndrome de la vejiga tímida, o paruresis -especialmente si eres uno de los 1 o 2 millones estimados cuya vida social y profesional se ve gravemente obstaculizada por ello-, el escenario es demasiado familiar. Si no lo eres, probablemente estés un poco desconcertado. Incluso puede que se ría. Pero el SBS es cualquier cosa menos divertido para quienes luchan contra él.
"El síndrome de la vejiga tímida es considerado una fobia social por [los profesionales de la salud mental], porque la persona que lo padece sabe que es irracional", dice Steven Soifer, MSW, PhD, autor del nuevo libro El síndrome de la vejiga tímida: su guía paso a paso para superar la paruresis.
"Es esa horrible sensación de que, aunque alguien les pusiera una pistola en la cabeza, no podrían ir", dice Soifer, profesor de trabajo social en la Universidad de Maryland y presidente de la Asociación Internacional de Paruresis.
En los talleres que dirige, Soifer ha "hablado con personas que han retenido la vejiga durante 12, 16, 20 horas porque no podían encontrar un baño 'seguro'. A menos que lo hayas experimentado, es difícil entender cómo puede ser esto".
Soifer lo entiende, porque él mismo ha pasado por ello.
"Las personas [con SBS] se ponen ansiosas y temen que los demás puedan estar observando, escuchando o esperando", dice al médico. "Es un clásico problema mente-cuerpo. Si percibes un peligro, tu cuerpo reacciona de determinadas maneras. En el caso de las personas con paruresis, el esfínter interno se cierra y es imposible orinar."
Las semillas del síndrome de la vejiga tímida
Es cierto que casi nadie prefiere un establecimiento público a la comodidad de su casa, pero para la mayoría de la gente, si hay que ir, se va. Puede que no sea agradable, pero desde luego no da miedo. Entonces, ¿por qué los paruréticos, las personas con SBS, sienten miedo?
Aunque algunos paruréticos atribuyen sus primeros síntomas a un abuso emocional, físico o sexual, y otros a una experiencia de aprendizaje para ir al baño que les provocó una ansiedad especial, la gran mayoría culpa a un acontecimiento específico y traumático en los primeros años de la adolescencia.
"La historia típica es la de haber sido molestado, acosado o apresurado por los compañeros de clase a una edad sensible, generalmente alrededor de la pubertad, mientras intentaba usar el baño", dice Soifer. Para no volver a sentir esa ansiedad, la persona evita los baños públicos, un comportamiento que acaba arraigando. Al final, ya no es una opción. La persona es físicamente incapaz de orinar en público.
Aunque ambos sexos son susceptibles de padecer paruresis, "nueve de cada diez que acuden a tratamiento son hombres", dice Soifer.
Nuestra sociedad es difícil para cualquier persona propensa a la paruresis, pero especialmente para los hombres, dice Tom Seehof, un parurético en recuperación de 75 años que sufrió en silencio durante años, pero que ahora dirige la rama de California de la red de grupos de apoyo de la IPA.
"La discusión de las funciones corporales está más estigmatizada en este país que en otros y, sin embargo, nuestros baños para hombres no permiten la intimidad", dice el médico.
Las ramificaciones del SBS pueden ser realmente devastadoras, dice.
"Primero, sientes que eres el único que lo tiene", dice Seehof. "Estás solo, llegas a la conclusión de que estás loco y, con bastante frecuencia, te deprimes".
El resultado, dice, es que "las personas con paruresis están muy aisladas y avergonzadas, y no buscan ayuda. El síntoma se convierte en el centro de su vida".
Tratamiento
Aunque al principio los paruréticos se avergüenzan y no quieren hablar de su condición, es esencial para el tratamiento que lo hagan. Una vez que se arman de valor para iniciar el tratamiento con un terapeuta o un urólogo, "es un caso raro que no pueda ser ayudado", dice Soifer. "En realidad es relativamente fácil de tratar. Hacemos una forma de terapia cognitivo-conductual, llamada terapia de exposición graduada, en la que se reintroduce gradualmente a la persona en la situación temida."
La terapia de exposición graduada podría ser algo así, dice Soifer al médico: El terapeuta hace que el paciente intente orinar mientras un amigo espera a una distancia cómoda. Al principio, eso podría significar en un edificio completamente diferente, o en la calle. Cada vez, el amigo se acerca un poco más, hasta que el paciente es capaz de relajarse y dejarse ir con alguien en la habitación de al lado, luego con alguien de pie justo al lado de la puerta y, finalmente, en una instalación pública.
Normalmente, dice, entre 8 y 10 semanas de terapia son suficientes para marcar una diferencia real, y muchos pueden ver una mejora significativa después de sólo un taller de fin de semana.
"Hay excepciones, por supuesto", dice Soifer - especialmente para la cuarta parte de los paruréticos con problemas coexistentes como la depresión o los ataques de pánico.
"A veces, la medicación para reducir la ansiedad es útil", dice. "Los fármacos pueden hacer que la terapia de exposición graduada sea más fácil".
Para Seehof, la clave de la recuperación fue separar la necesidad humana básica de orinar de las complejas emociones que habían surgido en torno a ella. Aprendió "a centrarse en lo físico, manteniendo lo emocional a raya el tiempo suficiente para hacer lo que necesito".
