Consejo: Cambie lo que pueda, acepte el resto
Divorcio, despidos, amenaza de terrorismo... hoy en día todo el mundo tiene mucha ansiedad. Y muy a menudo, el origen es algo que no podemos cambiar. ¿Cómo saber cuándo ha llegado el momento de pedir ayuda para tratar sus ansiedades?
Para comprender mejor los fundamentos de la ansiedad -y cómo afrontarla mejor- el doctor recurrió a dos expertos en ansiedad: Jerilyn Ross, MA, LICSW, directora de The Ross Center for Anxiety and Related Disorders, Inc. y Linda Andrews, MD, profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Baylor College of Medicine de Houston.
La ansiedad normal frente a la dañina
El sudor frío de la ansiedad es esa respuesta de "lucha o huida" que mantuvo a nuestros primeros parientes a salvo de los osos pardos y otros personajes temibles, dice Andrews. "Ese subidón de adrenalina todavía nos sirve en determinadas circunstancias. La ansiedad es una reacción natural a esas tensiones tan reales".
En el mundo actual, "esa reacción nos ayuda a motivarnos, nos prepara para cosas a las que tenemos que enfrentarnos y, a veces, nos da energía para actuar cuando lo necesitamos", añade Ross.
Se acerca una gran entrevista de trabajo y eso te tiene en vilo. Así que "pasas un poco más de tiempo vistiéndote o ensayando lo que vas a decir", dice Ross. "Tienes una cita con el abogado del divorcio, así que haces más deberes. Ese tipo de ansiedad puede motivarte a hacerlo mejor. Te ayuda a protegerte".
Pero, como sabemos muy bien, a veces no hace falta una amenaza concreta -sólo la posibilidad de una crisis- para que el ser humano entre en modo de ansiedad. La dificultad estriba en aprender a atenuar esa respuesta automática: pensar: "¿Qué gravedad tiene el peligro? ¿Cuán probable es la amenaza?", dice Andrews.
"El problema de la ansiedad es que puede cobrar vida propia", añade. "Todo se convierte en una crisis potencial. Lo impensable ha sucedido. Así que a la vuelta de cada esquina, está el siguiente posible desastre".
La cuota de ansiedad
Cuando la ansiedad te pasa factura, tu cuerpo lo sabe. Tienes problemas para dormir, comer y concentrarte. Te duele la cabeza; tienes el estómago revuelto. Incluso puedes tener un ataque de pánico: el corazón palpitante, una sensación de mareo.
La ansiedad también puede parecer una depresión. "A veces se superponen", dice Ross.
Cuando la ansiedad se vuelve tan abrumadora que interfiere con las actividades cotidianas -cuando le impide ir a lugares, hacer cosas que necesita hacer- es cuando necesita ayuda, dice Ross.
El trastorno de ansiedad generalizada es un síndrome mayor, "como una máquina de preocupaciones en la cabeza", dice Ross. "Si no es una cosa, es otra. Estás procrastinando hasta el punto de que casi tienes miedo de dar un paso. Estás tan nervioso por ir a la escuela de tu hijo para hablar con el profesor, que simplemente no vas... pierdes la cita".
En el caso de una ansiedad tan abrumadora, "la gente no toma buenas decisiones", dice Ross. "Están evitando cosas, o son incapaces de estar a la altura de las circunstancias porque la ansiedad es demasiado. Lo posponen porque no pueden concentrarse, no pueden mantener la atención. Está interfiriendo realmente en su vida diaria. En ese momento, puede que tengan un problema de ansiedad más grave y necesiten ayuda profesional".
Cómo lo afrontas?
Para hacer frente a la ansiedad pura y dura, "sé realista", como se dice. "Separe los riesgos y peligros reales que presenta una situación y los que su imaginación está empeorando", aconseja Ross. Es una vuelta de tuerca al viejo adagio: "Controla las cosas que puedes, y acepta las que no puedes cambiar".
"Pregúntate: ¿Dónde puedes tomar el control de una situación? ¿Dónde puedes hacer cambios? Entonces haz lo que hay que hacer", dice. "¿Qué cosas tienes que aceptar simplemente? Eso es muy importante".
Muy a menudo, es posible superar un ciclo de ansiedad con la ayuda de amigos o familiares, alguien que pueda ayudarte a resolver tus problemas. Pero cuando la ansiedad se convierte en algo abrumador, es el momento de acudir a un terapeuta, o quizás a la medicación.
He aquí dos estrategias que los terapeutas utilizan para ayudarnos a vencer la ansiedad:
Desafiar los pensamientos negativos.
Pregúntate a ti mismo: ¿Es este un pensamiento productivo? Me está ayudando a acercarme a mi objetivo? Si sólo es un pensamiento negativo que estás repitiendo, entonces debes ser capaz de decirle a ese pensamiento: 'Para'. "Eso es difícil de hacer, pero es muy importante", dice Ross.
En lugar de paralizarte por la ansiedad, aquí tienes otro mensaje que puedes enviarte a ti mismo: "Puede que tenga que aceptar un trabajo que no me guste tanto, puede que tenga que viajar más lejos de lo que quiero, pero haré lo que tenga que hacer ahora. Al menos tendré la seguridad de los ingresos a corto plazo. Luego podré buscar algo mejor".
Lo más importante: "darse cuenta cuando has hecho todo lo que puedes, de que tienes que seguir adelante", dice Ross.
Aprende a relajarte.
Puede que incluso necesites "reentrenar la respiración", añade Ross. "Cuando la gente se pone ansiosa, tiende a contener la respiración. Enseñamos a la gente una respiración diafragmática especial, que calma su sistema. Haz yoga, meditación o haz algo de ejercicio. El ejercicio es una salida estupenda para la ansiedad".
Sobre todo, intenta no agravar tus problemas, añade Andrews. "Cuando las cosas van mal, hay una razón legítima para sentirse mal", dice. "Pero si no te enfrentas a ello, vas a perder algo más que un trabajo: perderás relaciones, tu confianza en ti mismo, incluso podrías perder habilidades técnicas si te mantienes inactivo en tu profesión". Intenta no agravar un estrés añadiendo otro".
A menudo, tu capacidad para trabajar con la ansiedad -superarla- varía en función del tipo de crisis a la que te enfrentes. "Cuanto más grave, cuanto más sorprendente haya sido, más tiempo te va a costar superarla", dice Andrews. "Puedes estar en piloto automático durante varias semanas. Si estás deprimido, eso puede complicar las cosas. En el caso del divorcio, pueden pasar meses o años hasta que vuelvas a ser tú mismo".
Pero anímate. "Si te va bien en un aspecto de tu vida -en tu trabajo o en tus relaciones- probablemente estés en camino", dice. "El miedo y la ansiedad ya no dirigen tu vida".
Medicación para los trastornos de ansiedad
La medicación no curará un trastorno de ansiedad, pero ayudará a mantenerlo bajo control. Si la ansiedad se vuelve lo suficientemente grave como para requerir medicación, hay algunas opciones.
Los antidepresivos, especialmente los ISRS, pueden ser eficaces en el tratamiento de muchos tipos de trastornos de ansiedad.
Otro tratamiento incluye las benzodiacepinas, como el Valium, el Ativan y el Xanax, solas o en combinación con los ISRS. Estos fármacos conllevan un riesgo de adicción, por lo que no son tan aconsejables para su uso a largo plazo. Otros posibles efectos secundarios son la somnolencia, la falta de concentración y la irritabilidad.
Los betabloqueantes pueden prevenir los síntomas físicos que acompañan a ciertos trastornos de ansiedad, especialmente la fobia social.
