Este trastorno se define como el miedo intenso y persistente a ser escudriñado, juzgado negativamente o humillado en situaciones sociales. Existe ayuda.
Fobia social
Fobia social
Por el doctor Ronald Pies De los archivos del médico
Le resulta familiar este escenario? El jefe te dice que tienes que hacer una presentación delante de algunos ejecutivos de alto nivel. Una semana después, te enfrentas a 25 caras frías y pétreas. Empiezas a sudar. Se te hace un nudo en la garganta y sientes que te ahogas. Tu corazón baila un claqué contra tu caja torácica. Empiezas a sentirte mareado y te preguntas si vas a ser capaz de mantenerte en pie. O qué tal esto: Cada vez que sales a cenar con alguien que te interesa, te paralizas de ansiedad. Sientes el sudor formándose en tu frente; tu respiración se vuelve rápida y superficial. Las palabras se te atascan en la boca y te sientes como un completo idiota. Estás seguro de que la persona con la que estás también piensa que eres un completo idiota. Como resultado, ahora te mantienes al margen, evitando el contacto con cualquier persona, excepto los contactos de negocios.
Si estas descripciones le suenan a usted o a alguien que conoce, es posible que ya sepa algo sobre el trastorno de ansiedad social, también llamado fobia social. Este trastorno se define como el miedo intenso y persistente a ser escudriñado, juzgado negativamente o humillado en situaciones sociales. Cuando los afectados por la fobia social se encuentran en la situación temida, suelen sufrir ataques de pánico. Hasta el 13% del público en general sufre fobia social a lo largo de su vida, y muchos de ellos sufrirán daños en su vida educativa, financiera y profesional. Casi un tercio de los que padecen fobia social acaban abusando del alcohol, probablemente como "automedicación" para su ansiedad. Algunos incluso se plantean el suicidio, especialmente si la fobia social va acompañada (como suele ocurrir) de otro trastorno psiquiátrico.
Algunos estudios muestran que la fobia social es más común en las mujeres que en los hombres; sin embargo, en la mayoría de los entornos clínicos, los sexos están representados por igual. La fobia social suele aparecer a mediados de la adolescencia, a veces en un joven con antecedentes de timidez. El inicio de la fobia social puede producirse tras un acontecimiento específico y humillante, o desarrollarse insidiosamente a lo largo de muchos años. Los niños que muestran un "mutismo selectivo" (se niegan a hablar en determinadas situaciones sociales) pueden sufrir una forma de fobia social. Para algunos, la fobia social se limita a unas pocas situaciones muy específicas, como hablar en público. Para otros, la fobia social es más generalizada y se extiende a casi todas las situaciones sociales. La mala noticia es que, si no se trata, la fobia social suele ser una enfermedad crónica, que no remite y que dura toda la vida. La buena noticia es que ahora existen varios tratamientos eficaces para este trastorno debilitante.
La conexión mente-cuerpo
Las personas que padecen fobia social suelen mostrar un patrón de pensamiento característico, que configura su forma de sentir. Por ejemplo, pueden enfrentarse a un discurso en público con pensamientos como: "Sé que lo voy a estropear. Voy a empezar a sudar y todo el mundo se va a reír de mí. Perderé mi trabajo si estropeo este discurso. ¿Y quién querría contratar a un imbécil como yo?". Puede que este tipo de "autoconversación" negativa no sea la causa de la fobia social, pero es casi seguro que alimenta la condición. Estos pensamientos autodestructivos también pueden provocar síntomas corporales como sudoración, temblores y asfixia.
Afortunadamente, la terapia cognitivo-conductual (TCC) ayuda a los que sufren fobia social a examinar, cuestionar y cambiar muchas de estas suposiciones irracionales sobre sí mismos y los demás. La TCC enseña a las personas a examinar el discurso negativo y a sustituirlo por pensamientos más racionales y positivos. Aunque tengas problemas para hablar en público, ¿eso te convierte realmente en un imbécil? ¿Y cuál es la prueba de que nadie querrá contratarte si arruinas un solo discurso? La TCC también ayuda a los que padecen fobia social a aprender habilidades sociales, técnicas de relajación y formas de afrontar -en lugar de evitar- la situación temida.
Recientemente, se ha descubierto que una serie de medicamentos antidepresivos comúnmente recetados son útiles para la fobia social. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Paxil, Zoloft o Prozac son ahora los medicamentos de primera elección, en la mayoría de los casos. Los ansiolíticos, como el clonazepam (Klonopin), también pueden ser útiles, pero plantean cierto riesgo de dependencia si se toman durante períodos prolongados. Aunque la TCC y la medicación parecen ser igual de eficaces para la fobia social, los beneficios de la medicación desaparecen si se deja de tomar. La TCC, por otro lado, puede ayudar a proteger al individuo de las recaídas de la fobia social durante períodos de tiempo más largos. Para algunos pacientes, una combinación de TCC y medicación puede ser el mejor régimen.
