Hay muchos tratamientos alternativos para la depresión clínica y los trastornos de ansiedad, pero es posible que necesites tratamientos probados.
Cada vez hay más pruebas de que el caviar, el ejercicio, el SAM-e e incluso la meditación pueden ayudar a aliviar los trastornos del estado de ánimo. Suena más divertido que los antidepresivos... pero los psiquiatras no se lo toman a la ligera.
De hecho, algunos están preocupados. Las personas que confían demasiado en las alternativas -que no reciben un tratamiento de probada eficacia- pueden caer en una depresión clínica más grave o en un trastorno de ansiedad antes de darse cuenta.
"Hay pruebas muy sugestivas de que algunas alternativas, especialmente la SAM-e y los ácidos grasos omega-3, pueden ayudar, pero no son concluyentes", dice el doctor Andrew F. Leuchter, vicepresidente de psiquiatría del Instituto Neuropsiquiátrico de la UCLA.
"Cuando alguien necesita un tratamiento, tenemos que fijarnos en lo que realmente funciona", dice al médico. "El verdadero peligro es que alguien con una enfermedad grave pueda renunciar a recibir un tratamiento eficaz durante meses, incluso años".
¿Por qué cambiar?
Por qué la gente se pasa a las alternativas? Para algunos, son los efectos secundarios de los antidepresivos. Otros simplemente no quieren tomar antidepresivos: prefieren un enfoque más "natural". Y otros creen que los antidepresivos no han funcionado lo suficientemente bien para tratar su depresión clínica o sus trastornos de ansiedad.
El doctor Ronald Glick, director médico del Centro de Medicina Complementaria del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh-Shadyside, ha visto a muchos pacientes que buscan alternativas para sus trastornos del estado de ánimo.
"Los medicamentos y la psicoterapia siguen siendo los pilares del tratamiento de la depresión y la ansiedad", dice Glick, que también es profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. "Pero las terapias alternativas pueden ayudar. Depende de lo que se espere de ellas".
Los principales contendientes
Hierba de San Juan
Esta puede ser la hierba más estudiada -con más de 30 estudios hasta el momento- y algunos muestran que es eficaz para el tratamiento de formas leves de depresión, dice Glick. De hecho, la Universidad de Pittsburgh está participando en un estudio sobre la hierba. "Parece bastante prometedor", dice.
A pesar de lo prometedor, la historia de la hierba de San Juan ilustra algunos puntos importantes, dice Leuchter.
"Hay datos que sugieren un efecto: varios estudios en Europa demostraron que funcionaba para la depresión clínica mayor", dice al doctor. "Pero cuando se hicieron estudios de doble ciego y controlados con placebo 'gold-standard', encontramos que no era efectivo para la depresión mayor. Eso demuestra el peligro de fijarse en pequeños estudios que no están bien controlados para establecer que algo funciona."
Además, la FDA ha emitido una advertencia sobre la hierba de San Juan, diciendo que interfiere peligrosamente con una larga lista de medicamentos recetados. Demasiada gente no reconoce que las hierbas afectan al cuerpo fisiológicamente igual que los medicamentos recetados, dice Leuchter.
Las hierbas pueden causar efectos secundarios, como mareos, dolores de cabeza, malestar estomacal, o pueden afectar peligrosamente a la forma en que el cuerpo metaboliza otros medicamentos, dice.
SAM-e
Es la abreviatura de S-adenosilmetionina, una molécula que se encuentra de forma natural en las células de plantas y animales, y no es una hierba. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo produce menos SAM-e, por lo que sustituirla por un suplemento puede, en teoría, tratar la depresión clínica.
"En mi opinión, la SAM-e es realmente prometedora", dice Glick. "En algunos estudios, se ha mantenido tan bien como un antidepresivo en el tratamiento de la depresión clínica mayor. Es un compuesto del organismo que interviene en varias vías, como los neurotransmisores serotonina y norepinefrina. Y no causa efectos secundarios en la mayoría de las personas".
La nota de advertencia de Glick: "La mayoría de la gente no se da cuenta de que estos productos son medicamentos y que hay ciertas precauciones. No conviene tomarlos con otro antidepresivo. Se pueden producir todo tipo de efectos secundarios si se toma demasiada serotonina. Además, la SAM-e puede ser escandalosamente cara, así que eso limita la accesibilidad para la mayoría de la gente."
A Leuchter también le gusta la SAM-e, pero subraya que los datos son "sugerentes, no concluyentes."
Ácidos grasos omega-3
No es pescado, es probablemente un hecho: las crecientes pruebas demuestran que el caviar, el salmón, la caballa y las sardinas pueden ahuyentar la depresión clínica. Estos peces de agua fría -así como las nueces y la linaza- tienen altas cantidades de ácidos grasos omega-3.
"Esta es otra sustancia natural que interviene en el funcionamiento de todas las células del cuerpo", explica Glick. "Reduce el riesgo de enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y la enfermedad de Alzheimer, y parece tener un efecto preventivo en la depresión maníaca - pero también es beneficioso para la depresión clínica".
En las partes del mundo donde el pescado graso es un pilar de la dieta, hay menos depresión, señala. Un pequeño estudio demostró que las personas con depresión maníaca que tomaban diariamente cápsulas de aceite de pescado rico en omega-3 tenían menos episodios de manía-depresión que las que tomaban un placebo.
De nuevo, el omega-3 no pretende sustituir a otros medicamentos, pero puede ayudar en el tratamiento de la depresión clínica. Los expertos afirman que no hay ningún inconveniente en seguir una dieta rica en omega-3.
Relajación mente-cuerpo
Ya sean imágenes guiadas, meditación o yoga, cualquier persona que sufra depresión clínica o trastornos de ansiedad puede beneficiarse de alguna técnica de relajación mente-cuerpo, dice Glick.
"Creemos que es realmente clave que alguien que experimente depresión clínica, trastornos de ansiedad, fatiga o insomnio se enganche a una técnica mente-cuerpo", dice al doctor. "Puede ayudar con el estado de ánimo, la concentración y la energía".
De hecho, los estudios sobre la meditación -una antigua tradición espiritual- demuestran que la meditación diaria puede tener efectos positivos duraderos sobre el ritmo cardíaco y otros procesos fisiológicos, informa el doctor Herbert Benson, presidente del Instituto Mente/Cuerpo del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston.
El yoga, el tai chi, la respiración Lamaze y la oración repetitiva (como un rosario) pueden hacer lo mismo, dice Benson. Cualquier condición causada o exacerbada por el estrés puede aliviarse por estos medios, y eso incluye la depresión clínica y los trastornos de ansiedad. La relajación es la clave, sea como sea que se logre, dice.
La biorretroalimentación -que consiste en "entrenar" la mente para controlar el ritmo cardíaco y otras respuestas biofísicas- también puede proporcionar alivio, dice Glick. "La persona aprende a centrarse en su ritmo cardíaco, en la relajación, en sus emociones... y aprende a que el ritmo cardíaco sea menos caótico. Hemos descubierto que puede tener un beneficio directo para las personas con depresión clínica y trastornos de ansiedad."
Ejercicio
Ya lo hemos oído antes: El ejercicio regular puede vencer la tristeza. Pero las investigaciones sugieren que ayuda con todos los niveles de depresión, incluso los más graves. El ejercicio también puede ayudar a evitar que la depresión vuelva a aparecer.
Hablamos de ejercicio aeróbico: hacer que el corazón bombee, que se sienta el viento, y hacerlo durante al menos 20 minutos tres veces a la semana, dice Glick.
Un estudio demostró que las personas que seguían haciendo ejercicio después de recuperarse de la depresión tenían un menor riesgo de recaída en comparación con las que tomaban medicamentos antidepresivos pero no hacían ejercicio, informa el doctor James A. Blumenthal, profesor de psicología médica del Centro Médico de la Universidad de Duke.
Leuchter está de acuerdo: El ejercicio ayuda a la depresión clínica y a los trastornos de ansiedad. "Recomiendo a los pacientes que hagan ejercicio, que sean activos. Ayuda a la recuperación. Pero no lo recomendaría como único tratamiento".
Medicina tradicional china
La acupuntura y los enfoques de "medicina integral" son los menos estudiados, dice Glick. Algunos estudios han descubierto que la acupuntura puede tener "un efecto muy bueno" en la depresión. Glick ha solicitado una subvención federal para estudiar la acupuntura y la depresión. "Estamos interesados en examinar los puntos de acupuntura específicos que han mostrado el efecto más dramático en la depresión", dice al doctor.
Cuando los pacientes no parecen beneficiarse de otros tratamientos para la depresión, Glick examina su problema de forma más holística: el enfoque integrador.
"¿Qué papel juegan la dieta, el estilo de vida e incluso las toxinas almacenadas en el cuerpo en la depresión y otros trastornos del estado de ánimo?" dice Glick al médico. "Nos fijamos en el intestino, en cómo absorbe los nutrientes. Si no está absorbiendo adecuadamente, ¿por qué es eso - es la toxicidad o un sobrecrecimiento intestinal?" Los enfoques integrales también implican examinar el sistema hormonal: la tiroides, las glándulas suprarrenales, etc., añade.
Probado y verdadero
Nada sustituirá al enfoque probado por el tiempo: los antidepresivos y la psicoterapia, dice Leuchter. "La cuestión es que probablemente haya muchos caminos para la mejora de los síntomas, pero si realmente se busca una cura para la depresión, hay que probar lo que funciona".
Si un antidepresivo no le ayuda lo suficiente, hable con su médico para probar otros. Actualmente existen numerosos antidepresivos, cada uno con aspectos positivos y negativos, para ayudar tanto a la depresión clínica como a los trastornos de ansiedad, dicen los psiquiatras.
