Los ataques de pánico pueden ser intensos, aterradores y a menudo aleatorios. Esto es lo que ocurre en su cuerpo y en su cerebro cuando sufre uno.
Estos episodios de miedo extremo suelen ocurrir sin previo aviso. Es posible que tenga uno o más ataques de pánico a lo largo de su vida, o que nunca tenga uno. Entonces, ¿qué sucede dentro de tu cuerpo y tu cerebro durante un ataque de pánico?
Lo que sientes
Un ataque de pánico significa que tienes cuatro o más de estos síntomas:
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Sentir que pierdes el control o que te vuelves loco
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Corazón palpitante
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Sudoración
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Temblores o sacudidas
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Dificultad para respirar
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Dolor en el pecho
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Náuseas
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Mareos
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Escalofríos o sofocos
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Una sensación de estar fuera del cuerpo
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Como si te estuvieras ahogando
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Un miedo a morir
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Hormigueo o adormecimiento de manos, brazos, pies o piernas
Muchas personas confunden un ataque de pánico con una emergencia médica, como un ataque al corazón. Los síntomas pueden parecer similares, pero los ataques de pánico no ponen en peligro la vida.
Suelen pasar en varios minutos, pero a veces pueden durar horas. Después, puedes sentirte agotado y exhausto.
Lo que ocurre dentro de tu cuerpo
La respuesta de lucha o huida de su cuerpo está detrás de estos intensos síntomas físicos. Normalmente, cuando te encuentras con una amenaza, ya sea un oso pardo o un coche que se desvía, tu sistema nervioso entra en acción. La hormona adrenalina entra en el torrente sanguíneo y pone al cuerpo en estado de alerta. Los latidos del corazón se aceleran, lo que envía más sangre a los músculos. Tu respiración se vuelve rápida y superficial, para que puedas absorber más oxígeno. El nivel de azúcar en la sangre aumenta. Tus sentidos se agudizan.
Todos estos cambios, que ocurren en un instante, le dan la energía que necesita para enfrentarse a una situación de peligro o salir rápidamente del peligro.
En los ataques de pánico aleatorios, el cuerpo se pone en alerta sin motivo alguno. Los investigadores no saben exactamente qué los desencadena. Pero los efectos físicos son reales: Durante un ataque de pánico, los niveles de adrenalina en el cuerpo pueden aumentar dos veces y media o más.
Los ataques de pánico pueden no ser tan inesperados como parecen. Los cambios físicos pueden empezar una hora antes del ataque. En un estudio, las personas con trastorno de pánico llevaban dispositivos que registraban su actividad cardíaca, sudoración y respiración. Los resultados mostraron niveles de dióxido de carbono más bajos de lo normal, un signo de respiración rápida y profunda que puede dejar sin aliento, ya unos 45 minutos antes del ataque de pánico.
Lo que ocurre en tu cerebro
Los científicos siguen estudiando cómo afectan los ataques de pánico al cerebro. Es posible que las partes del cerebro relacionadas con el miedo se activen más durante un episodio. Un estudio reciente descubrió que las personas con trastorno de pánico tenían mucha actividad en una parte del cerebro relacionada con la respuesta de lucha o huida.
Otros estudios han encontrado posibles vínculos entre el trastorno de pánico y las sustancias químicas del cerebro. El trastorno también puede estar relacionado con un desequilibrio en los niveles de serotonina, que puede afectar al estado de ánimo.
Lo que puede hacer
Para superar un ataque de pánico, trata de controlar primero tu respiración. Busca un lugar donde puedas sentarte o estar cómodo. Concéntrese en hacer que su respiración sea lenta y uniforme. Intenta inhalar por la nariz durante 4 segundos, mantener la respiración durante 2 segundos y exhalar por la boca durante 6 segundos. Dígase a sí mismo que no está en peligro y que el ataque pasará.
Si no estás seguro de tener un ataque de pánico, es buena idea ir al hospital para descartar cualquier otro problema de salud.
El trastorno de pánico es uno de los tipos de trastornos de ansiedad más tratables. La medicación y un tipo de terapia conversacional llamada terapia cognitivo-conductual pueden ayudar. Consulte a su médico si tiene ataques de pánico con frecuencia.
