El trastorno de ansiedad social se confunde a menudo con la timidez. He aquí cómo diferenciar el nerviosismo cotidiano de uno de los trastornos mentales más comunes.
Si padeces un trastorno de ansiedad social, también conocido como fobia social, el estrés de estas situaciones es demasiado para ti. Por ejemplo, es posible que evites todo contacto social porque las cosas que otras personas consideran normales, como las conversaciones triviales y el contacto visual, te hacen sentir muy incómodo. Todos los aspectos de tu vida, no sólo los sociales, podrían empezar a desmoronarse.
El trastorno de ansiedad social afecta a unos 5,3 millones de personas en Estados Unidos. La edad media de inicio es entre los 11 y los 19 años, la adolescencia. Es uno de los trastornos mentales más comunes, así que si lo tienes, hay esperanza. Lo difícil es ser capaz de pedir ayuda. He aquí cómo saber si tu silencio social ha ido más allá de la timidez hasta un punto en el que necesitas ver a un médico.
¿Cuándo ocurre?
En algunas personas con trastorno de ansiedad social, el miedo se limita a una o dos situaciones concretas, como hablar en público o iniciar una conversación. Otras están muy ansiosas y temen cualquier situación social.
Cualquier persona con trastorno de ansiedad social puede experimentarlo de diferentes maneras. Pero aquí hay algunas situaciones comunes con las que la gente tiende a tener problemas:
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Hablar con extraños
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Hablar en público
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Salir con
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Establecer contacto visual
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Entrar en las habitaciones
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Utilizar los baños públicos
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Acudir a fiestas
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Comer delante de otras personas
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Ir a la escuela o al trabajo
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Iniciar conversaciones
Puede que algunas de estas situaciones no te supongan un problema. Por ejemplo, dar un discurso puede ser fácil, pero ir a una fiesta puede ser una pesadilla. O puede que se te den muy bien las conversaciones a solas, pero no entrar en un aula llena de gente.
Todas las personas con ansiedad social tienen diferentes razones para temer ciertas situaciones. Pero, en general, es un miedo abrumador a:
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Ser juzgado u observado por los demás en situaciones sociales
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Sentirse avergonzado o humillado... y demostrarlo sonrojándose, sudando o temblando
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Ofender accidentalmente a alguien
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Ser el centro de atención
¿Qué se siente?
De nuevo, la experiencia puede ser diferente para cada persona, pero si tienes ansiedad social y estás en una situación de estrés, puedes sentir:
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Muy cohibido en situaciones sociales
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Un miedo persistente, intenso y crónico a ser juzgado por los demás
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Tímido e incómodo cuando es observado (haciendo una presentación, hablando en grupo)
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Duda a la hora de hablar con los demás
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La necesidad de evitar el contacto visual
También puede tener síntomas físicos como:
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Latidos rápidos del corazón
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Tensión muscular
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Mareos y aturdimiento
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Sonrojo
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Llorar
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Sudar
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Problemas de estómago y diarrea
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Incapacidad para recuperar el aliento
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Una sensación de estar fuera del cuerpo
Es posible que empieces a tener síntomas y a ponerte ansioso inmediatamente antes de un acontecimiento, o que te pases semanas preocupándote por él. Después, podrías dedicar mucho tiempo y energía mental a preocuparte por cómo has actuado.
¿Qué lo provoca?
No hay nada que cause el trastorno de ansiedad social. Es probable que la genética tenga algo que ver: Si tienes un familiar con fobia social, tú también tienes más riesgo de padecerla. También podría estar relacionado con una amígdala hiperactiva, la parte del cerebro que controla la respuesta al miedo.
El trastorno de ansiedad social suele aparecer en torno a los 13 años de edad. Puede estar relacionado con una historia de abusos, acoso o burlas. Los niños tímidos también son más propensos a convertirse en adultos con ansiedad social, al igual que los niños con padres autoritarios o controladores. Si desarrollas una condición de salud que llame la atención sobre tu apariencia o tu voz, eso también podría desencadenar la ansiedad social.
Cómo puede afectar a tu vida?
El trastorno de ansiedad social te impide vivir tu vida. Evitarás situaciones que la mayoría de la gente considera normales. Incluso puede que te cueste entender cómo los demás pueden manejarlas con tanta facilidad.
Cuando evitas todas o la mayoría de las situaciones sociales, afecta a tus relaciones personales. También puede llevar a:
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Baja autoestima
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Pensamientos negativos
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Depresión
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Sensibilidad a las críticas
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Habilidades sociales deficientes que no mejoran
Si tu ansiedad social te impide hacer cosas que quieres o necesitas hacer, o hacer o mantener amigos, puede que necesites tratamiento.
Habla de tus miedos y preocupaciones con un médico o terapeuta que tenga experiencia en el tratamiento del trastorno de ansiedad social. Ellos podrán decir si tienes una ansiedad social normal o si necesitas tratamiento.
Los medicamentos recetados y la terapia conductual son los dos tratamientos eficaces para el trastorno de ansiedad social. Puede recibir ambos al mismo tiempo. Aquí hay algunos detalles sobre cada uno:
Medicamentos: Para algunos, tomar un medicamento recetado puede ser un tratamiento fácil y eficaz para el trastorno de ansiedad social. Los fármacos actúan reduciendo los síntomas incómodos y a menudo embarazosos. A veces la medicación puede reducir drásticamente los síntomas o incluso eliminarlos. Algunas personas pueden no reaccionar a una medicación concreta, y a otras no les ayuda en absoluto. No hay forma de predecir si un medicamento le ayudará o no. A veces, hay que probar varios antes de encontrar uno que funcione.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado cuatro medicamentos para el trastorno de ansiedad social: Paxil, Zoloft, Luvox y Effexor. Aunque estos son los únicos medicamentos aprobados específicamente para este trastorno, también pueden utilizarse con éxito otros medicamentos.
La ventaja de los medicamentos es que pueden ser muy eficaces y se toman sólo una vez al día. Pero hay algunos inconvenientes.
En primer lugar, la medicación sólo trata los síntomas. Si se deja de tomar, los síntomas pueden volver a aparecer. En segundo lugar, algunas personas tienen efectos secundarios de los medicamentos para la ansiedad. Pueden incluir dolor de cabeza, dolor de estómago, náuseas y dificultades para dormir.
Además, los medicamentos aprobados por la FDA para el trastorno de ansiedad social, al igual que todos los medicamentos que también se utilizan para tratar la depresión, llevan una advertencia de la FDA. La FDA dice que los medicamentos pueden causar o empeorar los pensamientos o comportamientos suicidas en los jóvenes menores de 24 años. Por lo tanto, los adolescentes que toman estos medicamentos deben ser vigilados de cerca para detectar cambios en los pensamientos suicidas.
Para muchas personas, las ventajas de los medicamentos son mayores que las desventajas. Usted y su médico deben sopesar la elección.
Si tomas medicamentos para el trastorno de ansiedad social, llama a tu médico inmediatamente si desarrollas algún efecto secundario, como sentirte decaído y deprimido. Y nunca dejes de tomar una medicación para la ansiedad sin hablar primero con tu médico. Dejar de tomar repentinamente un medicamento para la ansiedad puede provocar efectos secundarios graves.
Terapia conductual: La terapia conductual con un terapeuta capacitado puede ayudarle a identificar y cambiar los pensamientos que le provocan ansiedad en situaciones sociales.
Un tipo de terapia conductual denominada terapia de exposición se utiliza con frecuencia para el trastorno de ansiedad social. La terapia de exposición funciona exponiéndole gradualmente a situaciones sociales incómodas y esperando hasta que se sienta cómodo. Durante este proceso, el cerebro aprende que la situación social a la que tenía miedo no es tan mala.
La mayoría de los terapeutas que practican la terapia de exposición comienzan con pequeñas exposiciones a situaciones incómodas, y luego pasan a exposiciones más difíciles una vez que te sientes cómodo. La ventaja de esta terapia es que se trata el problema subyacente, no sólo los síntomas del trastorno de ansiedad social. Por lo tanto, si deja la terapia conductual, es menos probable que los síntomas vuelvan a aparecer.
Otras terapias
También se han probado otras terapias para tratar el trastorno de ansiedad social. Entre ellas se encuentran:
Terapia de relajación: Con este enfoque terapéutico, aprendes técnicas para relajarte, como ejercicios de respiración y meditación. Aunque la terapia de relajación puede ayudar con algunas fobias sociales específicas, no se considera un tratamiento eficaz para el trastorno de ansiedad general.
Betabloqueantes: Estos medicamentos se utilizaban originalmente para tratar la presión arterial alta u otros problemas cardíacos. Sin embargo, los betabloqueantes también son eficaces para tratar a algunas personas con un tipo específico de fobia social llamado "ansiedad social de ejecución". Esto ocurre cuando se tiene miedo a actuar, como dar un discurso en público. Los betabloqueantes no son eficaces para tratar el trastorno de ansiedad social general. Pero pueden ayudar si su problema es el miedo a una circunstancia específica, que ocurre en un momento específico y predecible, como dar un discurso a una clase.
En primer lugar, es importante saber que usted no es anormal si tiene ansiedad social. Muchas personas la tienen. Si tiene una ansiedad inusualmente alta y miedo a las situaciones sociales, hable abiertamente con su médico sobre el tratamiento. Si no se trata, el trastorno de ansiedad social puede conducir a la depresión, a problemas con las drogas o el alcohol, a problemas escolares o laborales y a una mala calidad de vida.
