Los ataques de pánico suelen producirse de forma aleatoria y pueden dejarle conmocionado. Son un síntoma del trastorno de pánico, un tipo de trastorno de ansiedad. Esto es lo que hay que saber.
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El trastorno de pánico es cuando has tenido al menos dos ataques de pánico (te sientes aterrorizado y abrumado, aunque no estés en peligro) y te preocupas constantemente y cambias tu rutina para no tener otro. Es un tipo de trastorno de ansiedad.
Uno de cada 10 adultos en Estados Unidos sufre un ataque de pánico cada año y suele empezar entre los 15 y los 25 años. Aproximadamente un tercio de las personas sufren uno a lo largo de su vida. Pero la mayoría no tiene un trastorno de pánico. Sólo un 3% de los adultos lo padecen, y es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
¿Cuáles son los síntomas del trastorno de pánico?
Un ataque de pánico es una fuerte y repentina sensación de miedo que puede ocurrir en cualquier lugar y en cualquier momento. Tendrá cuatro o más de estos signos:
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Una sensación de peligro cercano
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Latidos fuertes o rápidos del corazón
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Sudoración
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Temblores o sacudidas
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Dificultad para respirar o sensación de asfixia
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Opresión en la garganta
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Calambres en el vientre
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Dolor de cabeza
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Una sensación de ahogo
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Dolor en el pecho
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Náuseas o dolores de estómago
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Sensación de mareo o desmayo
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Escalofríos o sofocos
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Entumecimiento u hormigueo
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Sensación de irrealidad o desapego
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Un miedo a perder el control o a volverse loco
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Un miedo a morir
Un ataque suele pasar en 5 o 10 minutos, pero puede prolongarse durante horas. Se puede sentir como si tuvieras un ataque al corazón o un derrame cerebral. Por eso, las personas con ataques de pánico suelen acabar en urgencias para ser evaluadas.
Muchas personas con trastorno de pánico relacionan el ataque con lo que estaban haciendo cuando ocurrió. Pueden pensar que el restaurante, el ascensor o el aula han provocado el ataque. Entonces evitarán esos lugares. Eso puede llevar a algo llamado agorafobia, el miedo a salir de casa o a estar en lugares públicos.
Si sientes que estás teniendo un ataque de pánico, acude al médico de inmediato. No son peligrosos, pero pueden empeorar sin tratamiento.
Ten en cuenta también que los síntomas de un ataque de pánico son similares a los de enfermedades más graves. Si no estás seguro de que lo que tienes es un ataque de pánico, llama a tu médico, para estar seguro.
Qué causa el trastorno de pánico?
Los médicos no saben exactamente qué causa el trastorno de pánico, pero una posibilidad es que el cerebro de las personas que lo padecen sea especialmente sensible a la hora de responder al miedo. Existe una relación entre los ataques de pánico y las fobias, como la fobia escolar o la claustrofobia. También existe la teoría de que el trastorno de pánico puede deberse a una hipersensibilidad al dióxido de carbono, que hace que el cerebro piense que se está asfixiando.
Algunas cosas pueden hacer más probable que tengas un trastorno de pánico:
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Alguien de tu familia lo padece (aunque no está claro en qué medida se debe a tus genes o al entorno en el que creciste)
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Altos niveles de estrés
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Sentimientos negativos frecuentes o problemas para lidiar con las emociones negativas
Algunos creen que existen vínculos entre los ataques de pánico y:
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La depresión
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Abuso de alcohol
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Fumar cigarrillos
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Riesgo de suicidio
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Trastorno afectivo estacional, un tipo de depresión que se produce en invierno
La mayoría de las veces, los ataques de pánico surgen "de la nada". Uno puede empezar incluso mientras duermes. El uso de drogas o alcohol para tratar de lidiar con el trastorno de pánico puede empeorar los síntomas. Los ataques pueden aparecer tras el consumo de drogas que alteran la mente. Y algunos medicamentos pueden provocar ataques de pánico, incluidos algunos antidepresivos.
El trastorno de pánico puede comenzar después de:
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Una enfermedad grave o un accidente
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La muerte de un amigo cercano
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La separación de la familia
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El nacimiento de un bebé
Las personas que padecen este trastorno suelen tener también depresión mayor, aunque... no hay pruebas de que una condición sea la causa de la otra. Si tiene 40 años o más y padece un trastorno de pánico, es posible que tenga depresión u otra afección médica oculta. Habla con tu médico para saber qué ocurre.
Cómo se diagnostica el trastorno de pánico?
No hay una prueba de laboratorio específica para el trastorno de pánico. Como los síntomas pueden parecerse mucho a los de un ataque al corazón, su médico probablemente empezará por examinarle y descartar otros problemas de salud. Si no hay ninguna otra afección que cause sus síntomas y ha tenido dos o más ataques de pánico al azar y vive con el temor de que se repita el episodio, probablemente tenga un trastorno de pánico.
¿Cómo se trata el trastorno de pánico?
Su médico puede remitirle a un especialista llamado psicoterapeuta. Ellos podrían recomendar:
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Un tipo de terapia conversacional llamada terapia cognitivo-conductual que le ayuda a aprender a cambiar los pensamientos y comportamientos poco saludables que provocan los ataques de pánico
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Antidepresivos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)
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Benzodiacepinas, que son sedantes que afectan a tu sistema nervioso central (No se utilizan durante mucho tiempo porque puedes hacerte dependiente de ellas).
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Medicamentos contra la ansiedad (Al igual que las benzodiacepinas, funcionan mejor a corto plazo).
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Reducir el consumo de cafeína
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Hacer ejercicio con regularidad
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Limitar el alcohol
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Ejercicios de respiración profunda
