médico explica el trastorno de ansiedad general (TAG), incluyendo las causas, los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención.
El trastorno de ansiedad generalizada (o TAG) se caracteriza por una ansiedad y una preocupación excesivas y exageradas por los acontecimientos de la vida cotidiana sin ninguna razón evidente. Las personas con síntomas de trastorno de ansiedad generalizada tienden a esperar siempre un desastre y no pueden dejar de preocuparse por la salud, el dinero, la familia, el trabajo o la escuela.
Todo el mundo siente ansiedad de vez en cuando, y puede haber buenas razones para ello. Pero en las personas con trastorno de ansiedad generalizada, la preocupación suele ser poco realista o desproporcionada para la situación. La vida diaria se convierte en un estado constante de preocupación, miedo y temor. Con el tiempo, la ansiedad puede llegar a dominar el pensamiento de una persona hasta el punto de que le resulte difícil hacer cosas rutinarias en el trabajo o la escuela, socialmente y en sus relaciones. Pero existen tratamientos para aliviar la ansiedad y que no sea un obstáculo en tu vida.
¿Cómo de común es el TAG?
Casi 4 millones de estadounidenses adultos, es decir, alrededor del 2%, tienen TAG en el transcurso de un año. Suele comenzar en la infancia o la adolescencia, pero puede empezar en la edad adulta. Es más frecuente en las mujeres que en los hombres.
Cuáles son los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada?
El TAG afecta a la forma de pensar de una persona, y puede dar lugar a síntomas físicos. Los profesionales de la salud mental utilizan un conjunto de criterios estándar para diagnosticar el TAG. Esos síntomas no pueden ser causados por un problema médico u otra condición y duran al menos 6 meses. Esos criterios incluyen:
-
Preocupación y tensión excesivas y continuas.
-
Visión poco realista de los problemas
-
Inquietud o sensación de estar "nervioso"
-
Problemas de concentración
-
Cansarse con facilidad o estar fatigado
-
Aumento del mal humor o la irritabilidad
-
Problemas para dormir
-
Tensión muscular o dolores y molestias musculares
Las personas con trastorno de ansiedad generalizada suelen tener también otros trastornos de ansiedad como el trastorno de pánico o las fobias, el trastorno obsesivo compulsivo, la depresión clínica o problemas de abuso de drogas o alcohol.
Cuáles son las causas y los factores de riesgo del TAG?
Los expertos no conocen las causas exactas del trastorno de ansiedad generalizada. Varias cosas, como la genética, la química del cerebro y el estrés ambiental, parecen contribuir a su desarrollo.
-
La genética. Algunas investigaciones sugieren que los antecedentes familiares influyen en la probabilidad de que una persona padezca TAG. Esto significa que la tendencia a desarrollar TAG puede transmitirse en las familias. Pero no se han identificado genes de la ansiedad, y las familias también pueden transmitir la tendencia a través del estilo de vida o el entorno.
-
La química del cerebro. Esto es complejo. El trastorno de ansiedad generalizada se ha relacionado con problemas en ciertas vías de células nerviosas que conectan regiones cerebrales concretas implicadas en el pensamiento y las emociones. Estas conexiones de células nerviosas dependen de unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores que envían información de una célula nerviosa a otra. Si las vías que conectan determinadas regiones del cerebro no funcionan bien, pueden surgir problemas relacionados con el estado de ánimo o la ansiedad. Los medicamentos, las psicoterapias u otros tratamientos que se cree que actúan sobre estos neurotransmisores pueden mejorar la señalización entre los circuitos y ayudar a mejorar los síntomas relacionados con la ansiedad o la depresión.
-
Factores ambientales. Los traumas y los acontecimientos estresantes, como los malos tratos, la muerte de un ser querido, el divorcio y el cambio de trabajo o de escuela, pueden contribuir al TAG. La condición también puede empeorar cuando el estrés se siente fuera de control. El consumo y la abstinencia de sustancias adictivas (como el alcohol, la cafeína y la nicotina) también pueden empeorar la ansiedad.
Cómo se diagnostica el trastorno de ansiedad generalizada?
Si tiene síntomas de TAG, su médico comenzará una evaluación haciéndole preguntas sobre su historial médico y psiquiátrico. Es posible que también le haga un examen físico. Las pruebas de laboratorio no diagnostican los trastornos de ansiedad, pero algunas pueden ayudar a los médicos a comprobar si hay alguna enfermedad física que pueda estar causando los síntomas.
El médico basa su diagnóstico de trastorno de ansiedad generalizada en los informes sobre la intensidad y duración de los síntomas, incluidos los problemas de la vida diaria causados por los síntomas. A continuación, el médico determina si la persona padece un trastorno de ansiedad específico o un trastorno de ansiedad generalizado.
Para que a alguien se le diagnostique un trastorno de ansiedad generalizada, los síntomas deben interferir en la vida diaria y estar presentes durante más días que no durante al menos 6 meses.
Cuál es el tratamiento y los remedios caseros para el TAG?
Si no se encuentra ninguna otra condición médica, es posible que se le remita a un psiquiatra o a un psicólogo. Estos son profesionales de la salud mental que están capacitados para diagnosticar y tratar condiciones que incluyen el TAG. El tratamiento del TAG suele incluir una combinación de medicación y terapia cognitivo-conductual. Y tus hábitos diarios pueden marcar la diferencia.
-
Terapia cognitivo-conductual. Las personas que reciben tratamiento para los trastornos de ansiedad suelen participar en este tipo de terapia, en la que se aprende a reconocer y cambiar los patrones de pensamiento y los comportamientos que conducen a los sentimientos de ansiedad. Este tipo de terapia ayuda a limitar el pensamiento distorsionado al ver las preocupaciones de forma más realista. Tal vez quieras estudiar la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo.
-
Medicamentos. No son una cura, pero pueden ayudar a aliviar los síntomas. El médico puede recomendar unos fármacos llamados benzodiacepinas, que suelen utilizarse para tratar el TAG a corto plazo. Se recetan con menos frecuencia que en el pasado porque pueden ser adictivas o sedantes y pueden interferir con la memoria y la atención. Actúan frenando los síntomas físicos de la ansiedad, como la tensión muscular y la inquietud. Las benzodiazepinas más comunes son el alprazolam (Xanax), el clordiazepóxido Hcl (Librium), el diazepam (Valium) y el lorazepam (Ativan). Estos fármacos pueden exagerar los efectos de sedación cuando se combinan con muchos otros medicamentos, y también son peligrosos si se mezclan con el alcohol.Ciertos antidepresivos, como la duloxetina (Cymbalta), el oxalato de escitalopram (Lexapro), la fluoxetina (Prozac), la paroxetina (Paxil), la sertralina (Zoloft) y la venlafaxina (Effexor) también se utilizan para tratar el TAG durante períodos más largos. Pueden tardar unas semanas en empezar a funcionar, pero son más seguros y adecuados para el tratamiento a largo plazo del TAG.
-
Remedios caseros. Estos hábitos de vida también ayudan:
-
Hacer ejercicio
-
Yoga
-
Una dieta saludable
-
Dormir lo suficiente
-
Evitar la cafeína
-
Evitar el alcohol y otras drogas
-
Meditación
-
Biorretroalimentación
-
Técnicas de relajación como la respiración profunda
-
Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento del TAG?
Es posible volverse dependiente de los medicamentos hipnóticos-sedantes (benzodiacepinas) si se utilizan de forma continuada.
Los efectos secundarios de los antidepresivos que tratan el TAG varían según el fármaco específico y la persona que los toma. Los efectos secundarios más comunes pueden incluir somnolencia, aumento de peso, náuseas y problemas sexuales.
La terapia o las medidas de estilo de vida saludable no tienen efectos secundarios negativos. Si éstas son suficientes para manejar un trastorno de ansiedad, o si también se necesitan medicamentos, es una decisión que debe tomar con su proveedor de atención médica.
Cuál es el pronóstico del trastorno de ansiedad generalizada?
La mayoría de las personas obtienen un alivio sustancial de sus síntomas con un tratamiento adecuado. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer, por ejemplo en momentos de estrés. Por eso es importante seguir el plan de tratamiento, que puede incluir terapia, hábitos de vida y medicación. Si los síntomas de ansiedad se agudizan, acuda a su equipo de apoyo, incluido su médico o terapeuta.
¿Cómo puedo prevenir el trastorno de ansiedad generalizada?
Los trastornos de ansiedad como el TAG no siempre se pueden prevenir. Pero hay algunas cosas que puede hacer para controlar o disminuir los síntomas, entre ellas:
-
Busque asesoramiento y apoyo después de una experiencia traumática o perturbadora, o si nota que se siente más ansioso de lo habitual. Es mejor abordar un problema, no evitarlo.
-
Lleva un estilo de vida saludable y activo.
-
Mantente conectado con los demás. No te aísles.
-
Tómate descansos cuando empieces a preocuparte. Intenta dejar de lado las preocupaciones por el pasado.
-
Si tiene un plan de tratamiento de la ansiedad, cúmplalo.
-
Pregunte a su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre o remedios herbales. Muchos contienen sustancias químicas que pueden aumentar los síntomas de ansiedad.
-
Practicar técnicas de gestión del estrés.
-
Considere la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo para personas que se enfrentan a la ansiedad.
