Las mujeres de 20, 30, 40 y 50 años muestran signos de anorexia o bulimia. El problema suele comenzar de forma tan sutil que ni ella ni su familia se dan cuenta de lo que ocurre, dicen los expertos.
La anorexia está afectando a las mujeres mayores
Incluso las mujeres que pierden peso en el embarazo pueden desarrollar anorexia, si son perfeccionistas.
Por Jeanie Lerche Davis Revisado médicamente por Brunilda Nazario,...MD Del médico Archivos
No se trata de ninguna adolescente: Esposas, madres primerizas, mujeres profesionales y nidos vacíos están desarrollando trastornos alimentarios.
Las mujeres de 20, 30, 40 y 50 años muestran signos de anorexia o bulimia. El problema suele empezar de forma tan sutil que ni ella ni su familia se dan cuenta de lo que ocurre, dicen los expertos. Sin embargo, el problema puede poner en peligro la vida.
En el caso de la anorexia, el trastorno puede comenzar simplemente con una dieta. La bulimia implica atracones y purgas, ya sea mediante vómitos o laxantes, con el objetivo de adelgazar.
Las mujeres suelen llevar una vida productiva y quieren luchar contra el aumento de peso en la mediana edad. O puede haber una crisis emocional que la desencadene. La depresión surge de un divorcio, una muerte, un hijo que se ha ido de casa. Su autoestima puede estar sufriendo. Puede sentirse sola.
Normalmente, se alimenta de la preocupación por la imagen corporal y el peso, la lucha de toda mujer por estar a la altura de la sociedad.
"Algunas han luchado con estos problemas durante 20 años o más... para otras, parece empezar en la menopausia, o cuando hay una pérdida de cónyuge, una crisis", dice el doctor David Herzog, director del Programa de Trastornos Alimentarios de Harvard en el Hospital General de Massachusetts, en Boston.
"Vemos que las mujeres se vuelven anoréxicas mientras intentan perder el peso del embarazo", dice al médico. "Puede empezar incluso durante el embarazo, esta lucha con los problemas de peso. Las mujeres se obsesionan con la imagen corporal, han hecho una serie de dietas y programas para perder peso. Pero en algún momento, el deseo de perder peso se vuelve abrumador, una obsesión."
Mucho se debe a nuestra "cultura de los extremos", dice Herzog. "Tendemos a no hacer las cosas con moderación. Ahí es donde [estas mujeres] tienen dificultades. No hay un término medio. Quieren ser perfectas. No quieren ser la media".
Sin embargo, ciertos rasgos heredados parecen hacer que algunas mujeres sean más vulnerables a los trastornos alimentarios, explica el doctor Walter H. Kaye, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. Kaye está recopilando un estudio internacional de mujeres con trastornos alimentarios para determinar si uno o varios genes podrían predisponer a algunas a desarrollar anorexia.
Podría ser genético?
Numerosos estudios durante la última década han sugerido que la genética juega un papel, dice Kaye al doctor. "Se sabe que los trastornos alimentarios son hereditarios. Los estudios demuestran que los gemelos idénticos tienen más probabilidades que los gemelos [fraternos] de padecer trastornos alimentarios."
Es probable que la predisposición genética genere ciertos rasgos de personalidad -tendencia a la ansiedad, la obsesión, el perfeccionismo- que hacen que algunas personas sean especialmente susceptibles a los trastornos alimentarios", explica. "Un vínculo genético simplemente tiene sentido, ya que mucha gente en esta sociedad hace dieta, pero relativamente pocas personas terminan con un trastorno alimentario".
La cuestión importante: "Estos pueden ser trastornos peligrosos, la gente puede morir por ellos", dice Kaye. "Llevar a la gente al médico es muy importante".
Eso no siempre es fácil, ya que muchas mujeres con trastornos alimentarios no se ven a sí mismas con un problema, dice. "Eso puede causar tensión y una dificultad que no se resuelve fácilmente. Se puede obligar a una niña de 14 años a recibir tratamiento, pero eso es muy difícil con una mujer de 60 años. A menudo se convierte en una lucha porque la familia está muy preocupada. Puede ser necesario algún tipo de confrontación".
Cuándo hay que preocuparse? "Cuando alguien tiene un cambio drástico en el tamaño del cuerpo, eso debería ser una pista", dice Herzog. Otros signos son:
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Un cambio drástico en los patrones de alimentación
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Declinar las invitaciones a cenar socialmente
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Abandonar a menudo la mesa para ir al baño
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Cambio severo en el estado de ánimo
Sólo recuerda: Si bien ciertas dietas pueden parecer "extremas", como la de alimentos crudos o la vegetariana, por lo general no ponen en peligro la vida, dice Herzog. "Además, algunas mujeres son genéticamente muy delgadas, tienen un metabolismo más alto y no engordarán cuando otras podrían hacerlo. No todo el mundo tiene el mismo metabolismo".
Kaye anima a las mujeres a que se pongan en contacto con él si creen que pueden optar a su estudio sobre la anorexia.
Publicado el 13 de julio de 2004.
