No comer ni beber es común en las personas con la enfermedad de Alzheimer. Muchas veces se puede conseguir que vuelvan a comer y a beber si se averigua el motivo.
La mayoría de las veces, usted puede manejar estos problemas en casa, pero llame al 911 o lleve a su ser querido a una sala de emergencias o a un médico de inmediato si muestra signos de:
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Delirio. Se distraen y olvidan más fácilmente de lo habitual, tienen menos energía, ven cosas que no existen, tienen cambios repentinos de personalidad y comportamiento, son extrañamente emocionales o divagan cuando hablan.
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Deshidratación grave. Su cuerpo no recibe suficiente líquido para satisfacer sus necesidades. Notarás al menos cinco de estos signos: orinar muy poco, orina amarilla oscura, lengua seca, ojos hundidos, confusión, debilidad, ritmo cardíaco acelerado o problemas para hablar.
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Fiebre alta. En las personas mayores, una temperatura corporal de 101 F o más es alta.
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Dolor de vientre, especialmente si tienen vómitos.
Llama a su médico si:
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Deja de comer o beber repentinamente durante 24 horas sin otros signos de enfermedad
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Tener fiebre baja durante más de 24 horas
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Dejar de comer y beber después de un cambio de medicación
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No defecar durante 4 días
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Respira más rápido de lo habitual
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Parece estar enfermo con una nueva enfermedad o una que está empeorando
¿Qué lo provoca?
Las personas con la enfermedad de Alzheimer pueden ralentizar o dejar de comer o beber por muchas razones. Si observa a su ser querido y reúne las pistas, a menudo puede conseguir que vuelva a comer y beber.
A veces es un signo de una enfermedad que hay que entender y actuar con rapidez. Si el problema surgió repentinamente, probablemente sea causado por algo distinto a la demencia. Busque signos de estos:
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Una enfermedad nueva o que empeora: Un resfriado, una infección urinaria, un problema estomacal, una enfermedad crónica o incluso el estreñimiento pueden hacer que alguien coma o beba menos.
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Depresión o ansiedad: Las personas que se sienten tristes y ansiosas pueden no querer comer.
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Dolor o malestar: El dolor en cualquier parte del cuerpo, especialmente en los dientes y las encías, puede quitar el apetito.
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Medicamentos: Los efectos secundarios de muchos medicamentos provocan náuseas, quitan el apetito o molestan al estómago.
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Problemas con el lugar o la forma en que se les ofrece la comida: Los cambios en el lugar donde viven, lo que se les sirve, quién les ayuda o las relaciones en el lugar donde viven pueden afectar a su apetito.
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Depresión: Las personas que se sienten tristes y desesperanzadas no suelen querer comer.
Si su ser querido llega al punto de ser difícil de alimentar, puede ser parte del curso natural de la demencia. Es posible que no reconozca los alimentos como algo para comer, podría haber perdido el sentido del hambre y la sed, o podría distraerse a la hora de comer.
Qué puedes hacer para ayudar?
Si rechaza la comida o no abre la boca pero no parece estar gravemente enfermo, es posible que no se dé cuenta de que la comida es algo para comer. Deja que la huela o la sienta para que tenga la oportunidad de reconocerla. También puede ayudar servir la comida en platos de un color diferente al de la comida. Así les resultará más fácil verlo y saber qué es. Mantén la zona libre de objetos peligrosos, como cuchillos afilados, o de cosas que no puedan comer, como paquetes de ketchup o servilletas de papel.
Sírveles la comida más abundante a la hora en que tengan más hambre. Ofrezca la comida a la misma hora todos los días. Cuando alguien tiene una rutina, tendrá más hambre a la hora de comer. Asegúrese de que la comida no esté demasiado caliente o fría. Las personas con alzhéimer suelen tener un cambio de gustos, por lo que es posible que tenga que probar diferentes alimentos hasta encontrar algo que le guste. Es posible que su ser querido no se acuerde de abrir la boca. Recuérdele suavemente, pero no fuerce la entrada de la comida. Puede que le duela masticar o abrir la boca.
Comprueba si hay llagas, enrojecimiento, dientes en mal estado u otros signos de irritación en la boca. Si crees que hay algún problema, llévalo al dentista. Ayúdale a cuidar su boca. Debe cepillarse los dientes dos veces al día. Si es posible, limpia entre los dientes con hilo dental o con un cepillo interdental. La mayoría de las caries e infecciones bucales comienzan entre los dientes, por lo que esto es especialmente importante.
También pueden tener problemas para mover los músculos para abrir la boca. Si este es el caso, puedes preguntar a un médico o a un terapeuta ocupacional sobre formas de ayudarles a comer.
Puede ser útil servir sólo alimentos que sean fáciles de masticar y tragar, como la compota de manzana, el yogur o los purés. Evita los alimentos pegajosos, como la mantequilla de cacahuete, o las bebidas calientes, como el café. Corta los alimentos sólidos en trozos pequeños.
Si no mastica bien, tose o se ahoga al comer, haz que trague varias veces entre bocado y bocado. Haz que se siente erguido cuando coma. Comprueba si puede respirar profundamente y mantener la respiración mientras toma la comida o la bebida, y exhalar después. Puede ayudarle a toser mientras exhala. Es posible que una persona en las últimas fases de la enfermedad de Alzheimer no pueda hacer todas estas cosas, pero debería ser capaz de sentarse recta, tomar pequeñas cantidades y tragar entre bocados. Observe si tosen, tienen sibilancias, no pueden respirar o se agarran el pecho o la garganta.
Si se agita o se distrae a la hora de comer, sírvele en un espacio tranquilo y sin distracciones. Si tiende a andar de un lado a otro, dale comida que pueda llevar, como un sándwich o alimentos para comer con los dedos, a menos que pueda atragantarse o no pueda tragar. Ofréceles sólo uno o dos alimentos a la vez, y utiliza sólo uno o dos utensilios. Demasiadas opciones pueden confundirles. Deja que se tomen todo el tiempo que necesiten para terminar. Si pruebas estas cosas y sigue agitado, habla con el médico.
También puedes intentar comer con ellos. Puede que te copien y coman también. Si sigue sin comer, retira la comida y vuelve a intentarlo en 15-30 minutos.
Además, manténgalo lo más activo posible. Cualquier forma de ejercicio les abrirá el apetito y aliviará la agitación.
Qué problemas de salud puede causar?
No comer ni beber lo suficiente puede provocar:
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Deshidratación: Para asegurarte de que toman suficientes líquidos, dales bebidas que sean fáciles de beber y que les gusten. Pruebe con agua aromatizada, zumos, bebidas deportivas, limonada o polos. Es habitual que las personas con enfermedad de Alzheimer avanzada dejen de beber hasta el punto de deshidratarse. Esto suele ser parte del proceso al final de la vida. Si su ser querido se deshidrata con frecuencia o se encuentra en una fase avanzada de la enfermedad de Alzheimer, debe tener un plan sobre si debe utilizar tubos de alimentación o una vía intravenosa.
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Pérdida de peso: Esto puede ser un signo de otros problemas, pero si alguien no come, esta es la causa más probable. Si su ser querido ha perdido más de 5 libras en una semana o 10 libras en un mes, debe ver a un médico. Para ayudarles a mantener el peso, evita los alimentos bajos en grasa o en calorías. Sírvele alimentos ricos en calorías, como batidos, bebidas proteicas, helados y batidos. Si la pérdida de peso continúa, habla con su médico.
Tubos de alimentación
Si el problema continúa o empeora, tendrá que decidir si debe probar la nutrición artificial, como una sonda de alimentación. No es una decisión fácil.
Es una buena idea preguntar a tu ser querido qué opina de la alimentación artificial antes de que la necesite. Si puede, consiga sus deseos por escrito. Es lo que se llama una directiva anticipada. Intenta que un médico, una enfermera o un trabajador social estén presentes cuando hables con ellos para que te orienten. Cuando llegue el momento, te será más fácil decidir sobre la sonda si conoces sus deseos.
Por lo general, las sondas de alimentación no proporcionan una mejor nutrición, ni reducen las posibilidades de neumonía, ni ayudan a las personas que las utilizan a vivir más tiempo. Además, las sondas pueden ser incómodas. Pero ayudan a algunas personas. Si el médico cree que su ser querido puede volver a comer por sí mismo,... una sonda puede ayudarle a mantenerse alimentado hasta que mejore. El médico puede ayudarte a decidir la probabilidad de que esto ocurra.
