médico ofrece un breve resumen de las causas, el diagnóstico y el tratamiento de la demencia.
La demencia es un síndrome que implica un deterioro global significativo de las capacidades cognitivas, como la atención, la memoria, el lenguaje, el razonamiento lógico y la resolución de problemas, lo suficientemente grave como para interferir en el funcionamiento social o laboral.
¿Qué no es la demencia?
La demencia no es una confusión u olvido temporal que pueda resultar de una infección autolimitada, una enfermedad subyacente o los efectos secundarios de los medicamentos. La demencia suele empeorar con el tiempo.
¿Cómo se diagnostica la demencia?
Para diagnosticar la demencia, el médico utiliza ciertos criterios. Los criterios para el diagnóstico de la demencia incluyen el deterioro de la atención, la orientación, la memoria, el juicio, el lenguaje, las habilidades motoras y espaciales, y la función. (Por definición, la demencia no se debe a una depresión mayor o a una esquizofrenia).
Qué tan común es la demencia?
La demencia se registra hasta en un 1% de los adultos de 60 años. Se ha estimado que la frecuencia de la demencia se duplica cada cinco años después de los 65 años.
Cuáles son las causas de la demencia?
Existen varias causas de la demencia. En general, la demencia es más frecuente con el aumento de la edad. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Entre otras causas se encuentran la demencia por cuerpos de Lewy, la demencia vascular, la demencia relacionada con la enfermedad de Parkinson, la degeneración lobar frontotemporal (DLFT) y las demencias causadas por otras afecciones médicas (enfermedad tiroidea, toxicidad por medicamentos, deficiencia de tiamina con alcoholismo, y otras), así como lesiones cerebrales, accidentes cerebrovasculares, esclerosis múltiple, infecciones cerebrales (como la meningitis y la sífilis), infección por VIH, acumulación de líquido en el cerebro (hidrocefalia), enfermedad de Pick y tumores cerebrales.
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Cómo se evalúa la demencia?
La demencia es evaluada primero por un médico que revisa el historial del paciente y realiza un examen físico... y pruebas cognitivas. Las pruebas adicionales se eligen en función de los indicios de la historia y el examen físico. Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre y orina, radiografía de tórax, exploración cerebral (resonancia magnética o tomografía computarizada), electroencefalograma (EEG) y análisis del líquido cefalorraquídeo mediante un procedimiento de punción lumbar.
Cómo se trata la demencia?
El tratamiento de la demencia se dirige a controlar los síntomas, y a identificar si puede haber o no una causa reversible. Medicamentos como los inhibidores de la acetilcolinesterasa (por ejemplo, galantamina, donepezilo) pueden a veces ayudar a frenar la progresión de los cambios cognitivos, pero con bastante frecuencia los efectos de los medicamentos son sólo modestos y no pueden evitar el eventual empeoramiento de la enfermedad subyacente. La agitación y otros problemas emocionales suelen tratarse como parte del plan de tratamiento general.
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