El doctor discute los mitos comunes que se creen sobre la enfermedad de Alzheimer y proporciona la verdad sobre la genética, la pérdida de memoria, la demencia y más.
Conozca los hechos sobre la enfermedad de Alzheimer mientras aclaramos cinco malentendidos comunes.
Mito nº 1: El alzhéimer sólo afecta a las personas mayores.
La mayoría de las personas con alzhéimer tienen 65 años o más. Pero también puede ocurrir cuando se es más joven. Alrededor del 5% de las personas que padecen la enfermedad presentan síntomas a los 30, 40 o 50 años. Es el llamado Alzheimer de inicio temprano.
Las personas que la padecen suelen pasar mucho tiempo antes de recibir un diagnóstico preciso. Esto se debe a que los médicos no suelen considerar la posibilidad de padecerla durante la mediana edad. Suelen pensar que síntomas como la pérdida de memoria se deben al estrés.
El Alzheimer de inicio temprano puede ser genético. Los científicos creen que se trata de cambios en uno de los tres raros genes transmitidos por los padres.
Mito nº 2: Los síntomas del alzhéimer son una parte normal del envejecimiento.
Algunas pérdidas de memoria son una parte normal del envejecimiento. Pero los síntomas del Alzheimer, como los olvidos que interfieren en la vida diaria y la desorientación, no lo son.
Es normal olvidar de vez en cuando dónde están las llaves. Pero olvidarse de cómo conducir hasta un lugar en el que se ha estado muchas veces, o perder la noción de la estación del año en la que se encuentra, apunta a un problema más grave.
A diferencia de la pérdida de memoria leve que puede producirse con la edad, la enfermedad de Alzheimer se cobra un precio cada vez mayor en el cerebro. A medida que la enfermedad se agrava gradualmente, le quita a alguien la capacidad de pensar, comer, hablar y mucho más.
Por lo tanto, si su mente no parece tan aguda como antes, eso no significa que tenga síntomas de Alzheimer. Esta enfermedad es más común entre las personas a medida que envejecen, pero no es una parte inevitable del envejecimiento, dice el doctor George Perry. Es neurocientífico y miembro de la Alzheimers Foundation of America.
Mito nº 3: El alzhéimer no conduce a la muerte.
Lamentablemente, es la sexta causa de muerte en EE.UU. La mayoría de las personas viven entre 8 y 10 años después de ser diagnosticadas.
Pueden olvidarse de beber o comer, o pueden tener problemas para tragar, lo que puede provocar una grave escasez de nutrientes. También pueden tener problemas respiratorios, lo que puede provocar una neumonía, que suele ser mortal, dice Perry.
Además, los comportamientos de alto riesgo que a veces se derivan del Alzheimer, como deambular por situaciones peligrosas, pueden ser fatales.
Mito nº 4: Hay tratamientos que impiden que la enfermedad empeore.
Aunque ciertos tratamientos pueden ayudar a combatir los síntomas del Alzheimer, no hay ninguna forma actual de detener o ralentizar la enfermedad en sí, dice la doctora Heather M. Snyder, de la Asociación de Alzheimer.
Snyder advierte contra los suplementos, las dietas o los regímenes que pretenden curarla. No hay pruebas que demuestren que sean tratamientos útiles para la enfermedad.
La FDA ha aprobado cinco medicamentos para tratar los síntomas del Alzheimer: donepezilo (Aricept), galantamina (Razadyne), memantina (Namenda), rivastigmina (Exelon) y tacrina (Cognex).
Estos medicamentos pueden ayudar con el pensamiento, la memoria, las habilidades lingüísticas y algunos problemas de comportamiento. Pero no funcionan para todo el mundo. Si funcionan, el alivio suele ser temporal. Una persona con esta enfermedad puede estar mejor durante un año, como mucho, dice Perry.
Mito nº 5: El alzhéimer está causado por el aluminio, las vacunas contra la gripe, los empastes de plata o el aspartamo.
Es posible que haya oído decir que cocinar con sartenes de aluminio o beber de latas de aluminio provoca el alzhéimer. Pero no hay pruebas científicas que respalden esa afirmación.
Algunas personas creen que el edulcorante artificial aspartamo lo causa. Tampoco hay pruebas que respalden esta teoría.
Otros creen que los empastes dentales de plata aumentan el riesgo. También en este caso, no hay muchas pruebas.
Otra falsa creencia es que las vacunas contra la gripe provocan el alzhéimer. Las investigaciones sugieren lo contrario: Las vacunas pueden reducir el riesgo y mejorar la salud en general.
Los expertos no saben qué causa la enfermedad. Podría ser una mezcla de factores relacionados con los genes, el entorno y el estilo de vida. Algunas investigaciones sugieren que podría estar relacionada con condiciones de salud como las enfermedades del corazón, la presión arterial alta y la diabetes. Se está investigando mucho, pero los resultados aún no están claros.
Los científicos se interesan cada vez más por el posible papel de los factores del estilo de vida. Snyder afirma que una dieta sana, el ejercicio, la vida social y la realización de actividades que supongan un reto para la mente podrían reducir el riesgo. Sin embargo, dado que la investigación aún es incipiente, se desconoce la receta exacta del estilo de vida.
