Mucha gente cree que la demencia y el alzhéimer son lo mismo, pero eso no es necesariamente cierto. Aprenda cuándo un diagnóstico de demencia significa que se trata de alzhéimer y cuándo no.
La demencia es el nombre de un grupo de trastornos cerebrales que dificultan la memoria, el pensamiento claro, la toma de decisiones o incluso el control de las emociones. La enfermedad de Alzheimer es uno de esos trastornos, pero hay muchos tipos y causas diferentes de demencia.
La demencia no se limita a simples fallos de memoria, como olvidar el nombre de alguien o dónde se ha aparcado. Una persona con demencia tiene dificultades con al menos dos de los siguientes aspectos:
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Memoria
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Comunicación y habla
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Enfoque y concentración
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Razonamiento y juicio
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Percepción visual (no puede ver la diferencia de colores o detectar el movimiento, o ve cosas que no existen)
Dado que algunos tipos de demencia comparten síntomas similares, puede ser difícil para un médico averiguar cuál es la que usted o su ser querido tienen. Asegúrese de informarles sobre todos los síntomas, el uso de medicamentos y alcohol, y las enfermedades anteriores para ayudarles a hacer el diagnóstico correcto.
Tipos de demencia
Demencia vascular:
Es el segundo tipo más común. Aproximadamente una de cada 10 personas con demencia tiene demencia vascular, que se produce cuando no llega suficiente sangre al cerebro. Puede deberse a daños en los vasos sanguíneos o a obstrucciones que provocan minicolisiones o hemorragias cerebrales. Los médicos solían llamarla demencia multiinfarto o postinfarto.
A diferencia de la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de memoria no es el primer síntoma típico. En cambio, las personas con demencia vascular pueden presentar diferentes signos, dependiendo de la zona del cerebro afectada, como problemas de planificación o de juicio. La FDA no ha aprobado ningún fármaco para tratar este tipo de demencia, pero usted puede hacer algunas cosas para mantener el cerebro y los vasos sanguíneos sanos y tratar de prevenir futuros daños. Por ejemplo, hacer ejercicio, comer bien y no fumar.
Demencia con cuerpos de Lewy:
Los cuerpos de Lewy son aglomeraciones anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína. Se acumulan en el córtex, la parte del cerebro que se encarga del aprendizaje y la memoria.
Este tipo de demencia provoca problemas de atención y de conducción al principio, así como problemas de sueño, visión de cosas que no existen (alucinaciones) y movimientos lentos y desequilibrados, similares a los síntomas de la enfermedad de Parkinson. La pérdida de memoria suele aparecer más tarde en la enfermedad.
Demencia mixta:
A veces, una persona tiene cambios cerebrales causados por más de un tipo de demencia. Esto se llama demencia mixta. Por ejemplo, puede tener vasos sanguíneos bloqueados o dañados en el cerebro (demencia vascular) y placas y ovillos cerebrales (enfermedad de Alzheimer) al mismo tiempo.
Demencia frontotemporal (FTD):
Esta forma de demencia implica la pérdida de células nerviosas en las zonas frontal y lateral del cerebro - detrás de la frente y las orejas. Los principales síntomas son cambios de personalidad y comportamiento y problemas con el lenguaje. Algunas personas también tienen dificultades para escribir y comprender.
Los síntomas suelen aparecer alrededor de los 60 años, es decir, antes de lo que suele empezar la enfermedad de Alzheimer. Los tipos de demencia frontotemporal incluyen la variante conductual de la FTD (bvFTD), la afasia primaria progresiva, la enfermedad de Pick, la degeneración corticobasal y la parálisis supranuclear progresiva.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ):
Esta rara forma de demencia se produce cuando una proteína, llamada prión, se pliega en una forma anormal y otros priones comienzan a hacer lo mismo. Esto daña las células del cerebro y desencadena un rápido deterioro mental.
Las personas que padecen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob también presentan cambios de humor, confusión, movimientos espasmódicos y problemas para caminar. A veces, la enfermedad se transmite de padres a hijos, pero también puede ocurrir sin motivo conocido. Un tipo, denominado variante de la ECJ (o enfermedad de las vacas locas, también conocida como encefalopatía espongiforme bovina), se ha transmitido del ganado a las personas en determinadas situaciones.
La enfermedad de Huntington:
Está causada por un problema con un gen que recibes de uno de tus padres. Afecta a la parte central de tu cerebro, el área que te ayuda a pensar, moverte y mostrar emociones.
Los síntomas suelen empezar entre los 30 y los 50 años. Los primeros signos son los movimientos incontrolados de brazos, piernas, cabeza, cara y parte superior del cuerpo. Los cambios cerebrales también provocan problemas de memoria, concentración, juicio, razonamiento y planificación. Los enfermos de Huntington también tienen problemas de depresión, ira y mal humor. No se conoce ninguna cura para esta enfermedad.
Presión normal
hidrocefalia:
La Asociación de Alzheimer incluye esta acumulación de líquido cefalorraquídeo en el cerebro como una forma de demencia. Los síntomas incluyen lentitud de pensamiento, problemas para tomar decisiones, problemas de concentración, cambios de comportamiento, dificultad para caminar y pérdida de control de la vejiga. Suele afectar a adultos de entre 60 y 70 años. La cirugía para colocar una derivación en el cerebro y eliminar el exceso de líquido puede ayudar.
Enfermedad de Alzheimer (EA)
Es el tipo de demencia más común. Entre el 60% y el 80% de las personas que padecen demencia tienen Alzheimer. Es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo, y suele afectar a personas mayores de 65 años. Actualmente no tiene cura.
Se produce cuando las proteínas (llamadas placas) y las fibras (llamadas ovillos) se acumulan en el cerebro y bloquean las señales nerviosas y destruyen las células nerviosas. La pérdida de memoria puede ser leve al principio, pero los síntomas empeoran con el tiempo.
Los síntomas más comunes del alzhéimer son:
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Problemas para recordar nombres, acontecimientos o conversaciones
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Problemas de concentración
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Cambios de personalidad, como dejar de preocuparse por las cosas que solía hacer, desconfianza en los demás o agresividad
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Cambios de humor
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Depresión
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Deterioro del juicio o de la toma de decisiones
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Confusión
Se hace más difícil mantener una conversación o realizar las tareas cotidianas. Un médico no puede decir que usted tiene Alzheimer con absoluta certeza, pero hay cosas que puede hacer para estar bastante seguro. Por ejemplo, puede comprobar la atención, la memoria, el lenguaje y la vista, y observar las imágenes del cerebro. Estas imágenes se toman con una máquina de resonancia magnética, que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer frente a otros tipos de demencia
Ni el alzhéimer ni la mayoría de los otros tipos de demencia tienen cura. Los médicos centran los tratamientos en controlar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore.
Algunos de los tratamientos para la demencia y el alzhéimer se solapan.
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Los inhibidores de la colinesterasa pueden ayudar con la pérdida de memoria en ciertos tipos de demencia y Alzheimer.
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Los inhibidores del glutamato ayudan al aprendizaje y la memoria tanto en la demencia como en el Alzheimer.
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Los medicamentos para el sueño pueden ayudar con los cambios de sueño.
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Los antidepresivos pueden ayudar con los síntomas de la depresión.
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Los medicamentos antipsicóticos pueden ayudar con los cambios de comportamiento.
Algunos tipos de demencia responden al tratamiento, dependiendo de su causa. Su médico puede recomendar:
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Dejar de consumir drogas y alcohol.
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Extirpación de tumores
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Tratamiento de una deficiencia de vitamina B12
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Tratar la hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro)
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Conseguir que el azúcar en sangre esté bajo control
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Medicación para la tiroides
