Ver los signos de psicosis en una persona con demencia puede ser más difícil de lo que parece. El primer paso: Hacer preguntas a todos los implicados.
Puede incluir cosas como:
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Una falsa creencia de que un cuidador está tratando de hacerles daño
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Una insistencia en que ven a alguien en su habitación, como un hermano o amigo fallecido hace tiempo, o incluso alguien famoso, que no está allí
A menudo, dicen los expertos, los signos de la psicosis relacionada con la demencia no se detectan ni se tratan durante demasiado tiempo. Eso puede tener un gran impacto tanto en la salud de la persona con demencia como en el bienestar de sus familiares y otros cuidadores.
"Si alguien tiene demencia, es posible que el médico o la familia no se tomen en serio algunas de las cosas que dice [la persona] y no reconozcan que se trata de una falsa incredulidad o una alucinación, y se limiten a pensar que se trata de un problema de cognición", dice el doctor Gary Small, director del Centro de Longevidad de la UCLA.
"La gente tiende a asumir que la demencia es sólo una enfermedad cognitiva. Pero está claro que afecta al comportamiento y a todo tipo de aspectos de la vida del paciente y de la familia."
Conozca sus términos
La psicosis es un término muy amplio. En su definición se incluyen dos términos principales:
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Alucinaciones (ver u oír cosas que los demás no ven)
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Delirios (creencias falsas)
La parte de la psicosis relacionada con la demencia a veces puede ser difícil de entender.
"Dios mío, se entiende muy mal", dice Zahinoor Ismail, investigador principal del Centro Ron y Rene Ward para la Investigación del Envejecimiento Cerebral Saludable de la Facultad de Medicina Cumming de la Universidad de Calgary. "La gente tiene todo tipo de ideas preconcebidas sobre el significado de estos términos. Los utilizan indistintamente.
"Hay un estigma en torno a ellos, porque los relacionan con la esquizofrenia o con problemas importantes de salud mental ocurridos en etapas anteriores de la vida. Es un área en la que a menudo se requiere una explicación: ¿Cuáles son las definiciones? Qué queremos decir?".
Qué hay que tener en cuenta
Parece bastante claro que si una persona con demencia dice que un cónyuge muerto vino a visitarla, o que la gente de la residencia de ancianos está conspirando para envenenar la comida, eso es una señal de que algo pasa, y el equipo de atención de la persona tiene que saberlo. Pero las personas con síntomas de psicosis a veces no son muy comunicativas con esa información. Incluso los cuidadores pueden guardarse este tipo de cosas para sí mismos.
"Yo le diría a la gente, les digo que pueden sentir miedo o vergüenza o estigma en torno a estos síntomas: Por favor, no lo hagan", dice Ismail. "No se refleja en un ser querido con demencia, no se refleja en ti. Son sólo síntomas del cambio del cerebro. No significa que sea una mala persona, no significa que esté 'loco'. Nada de eso.
"Al igual que el cerebro cambia y les hace olvidar, el cerebro cambia y les hace creer cosas que podrían no ser reales".
Además de la falta de voluntad de algunas personas para ser sinceras sobre las alucinaciones o los delirios, algunos médicos o cuidadores profesionales simplemente no tienen el tiempo, la experiencia o los conocimientos para indagar en los síntomas para ver si son un signo de psicosis o de otra cosa. Si se combinan con los numerosos síntomas de la demencia, el diagnóstico no siempre está claro.
"[Estos signos] rara vez se dan de forma aislada", dice Ismail. "Puedes tener síntomas psicóticos con agitación, puedes tener agitación con síntomas psicóticos. Uno puede ser primario. Para algunos, a medida que [la demencia] avanza, pueden tenerlos todos".
Para saber si alguien puede tener psicosis relacionada con la demencia, los expertos dicen que primero hay que hacerse preguntas como:
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Cómo se siente la persona con demencia?
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Ha cambiado algo recientemente?
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Qué es lo que preocupa o molesta a la persona, si es que hay algo?
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Ha visto u oído la persona cosas que podrían no ser reales, o ha actuado de tal manera que puede sugerir que la persona está teniendo delirios o alucinaciones?
Si la respuesta es "sí" a esto último, los médicos tratarán de descartar cualquier condición médica que pueda causar los delirios o alucinaciones. Las infecciones del tracto uterino, por ejemplo, pueden provocar alucinaciones. La depresión severa puede venir acompañada de alucinaciones auditivas.
"La clave es que los propios pacientes pueden no decirte si les pasa algo. Pero si el cuidador, o el compañero de cuidados, o el cuidador, si les preguntas sobre cualquier cambio, cualquier cosa inusual, cualquier cosa diferente, te van a dar la información", dice George Grossberg, MD, el director de psiquiatría geriátrica en el Departamento de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento en la Escuela de Medicina de la Universidad de Saint Louis.
"Si haces el tipo correcto de preguntas y dedicas el tiempo adecuado, no es difícil".
