médico explica las diferentes formas de demencia y lo que se puede esperar.
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La demencia es un término amplio que describe la pérdida de la capacidad de pensar, la memoria, la atención, el razonamiento lógico y otras capacidades mentales. Estos cambios son lo suficientemente graves como para interferir en el funcionamiento social o laboral.
Muchas cosas pueden causar demencia. Ocurre cuando las partes del cerebro utilizadas para el aprendizaje, la memoria, la toma de decisiones y el lenguaje están dañadas o enfermas.
También se le puede llamar trastorno neurocognitivo mayor. La demencia no es una enfermedad. Es un conjunto de síntomas causados por otras afecciones.
Aproximadamente entre el 5% y el 8% de los adultos mayores de 65 años tienen alguna forma de demencia. Este porcentaje se duplica cada 5 años después de los 65. Hasta la mitad de las personas de 80 años tienen algún tipo de demencia.
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia. Entre el 60% y el 80% de las personas con demencia tienen Alzheimer. Pero hay otras 50 causas de demencia.
Los síntomas de la demencia pueden mejorar con el tratamiento. Pero muchas de las enfermedades que causan demencia no son curables.
Tipos de demencia
Estas formas de demencia son parcialmente manejables, pero no son reversibles:
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La enfermedad de Alzheimer
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Demencia vascular
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Demencia por enfermedad de Parkinson y trastornos similares
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Demencia con cuerpos de Lewy
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Demencia frontotemporal (enfermedad de Pick)
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Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
La demencia puede dividirse en dos grupos en función de la parte del cerebro afectada.
Las demencias corticales se producen por problemas en la corteza cerebral, la capa externa del cerebro. Desempeñan un papel fundamental en la memoria y el lenguaje. Las personas que padecen este tipo de demencia suelen tener una grave pérdida de memoria y no pueden recordar palabras ni entender el lenguaje. El Alzheimer y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob son dos formas de demencia cortical.
Las demencias subcorticales se producen por problemas en las partes del cerebro situadas por debajo del córtex. Las personas con demencias subcorticales tienden a mostrar cambios en su velocidad de pensamiento y en su capacidad para iniciar actividades. Normalmente, las personas con demencia subcortical no tienen problemas de olvido ni de lenguaje. La enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y el VIH pueden causar estos tipos de demencia.
Algunos tipos de demencia afectan a ambas partes del cerebro. Por ejemplo, la demencia por cuerpos de Lewy es tanto cortical como subcortical.
Demencia frente a otros tipos de pérdida de memoria
La demencia no es una confusión u olvido temporal que pueda resultar de una infección que se cura sin tratamiento. También puede provenir de una enfermedad subyacente o de los efectos secundarios de los medicamentos. La demencia suele empeorar con el tiempo.
Causas de la demencia
Las causas más comunes de la demencia incluyen:
Enfermedades neurológicas degenerativas. Estas incluyen:
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Enfermedad de Alzheimer
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Enfermedad de Parkinson
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Enfermedad de Huntington
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Algunos tipos de esclerosis múltiple.
Estas enfermedades empeoran con el tiempo.
Trastornos vasculares. Estas afecciones afectan a la circulación sanguínea de tu cerebro.
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Lesiones cerebrales traumáticas causadas por accidentes de tráfico, caídas, conmociones cerebrales, etc.
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Infecciones del sistema nervioso central. Entre ellas se encuentran la meningitis, el VIH y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.
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Consumo prolongado de alcohol o drogas.
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Ciertos tipos de hidrocefalia, una acumulación de líquido en el cerebro
Algunas causas reversibles de la demencia son:
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Trastorno por consumo de alcohol o sustancias.
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Tumores
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Hematomas subdurales, coágulos de sangre bajo la cubierta exterior del cerebro
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Hidrocefalia de presión normal, una acumulación de líquido en el cerebro
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Trastornos metabólicos como una deficiencia de vitamina B12
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Niveles bajos de hormonas tiroideas, llamados hipotiroidismo
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Niveles bajos de azúcar en la sangre, llamados hipoglucemia
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Trastornos neurocognitivos asociados al VIH (HAND)
Factores de riesgo de la demencia
Ciertos factores físicos y de estilo de vida pueden aumentar las probabilidades de padecer demencia,... entre ellos:
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La edad
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Demencia en su familia
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Enfermedades como la diabetes, el síndrome de Down, la esclerosis múltiple, las enfermedades cardíacas y la apnea del sueño
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Depresión
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Tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, mala alimentación y falta de ejercicio
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Lesión cerebral
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Accidentes cerebrovasculares
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Infección del cerebro (por ejemplo, meningitis y sífilis)
Síntomas de la demencia
Las personas con demencia tienen problemas para pensar y recordar que afectan a su capacidad para gestionar su vida diaria.
Estos son algunos signos a los que hay que prestar atención:
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Problemas de memoria a corto plazo, como olvidar dónde has puesto algo o hacer la misma pregunta una y otra vez
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Problemas de comunicación como no ser capaz de dar con una palabra
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Perderse
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Problemas con tareas complejas pero familiares, como preparar una comida o pagar las facturas
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Cambios de personalidad, como depresión, agitación, paranoia y cambios de humor
Etapas de la demencia
Normalmente, la demencia pasa por estas etapas. Pero puede variar dependiendo del área del cerebro que esté afectada.
1. No hay deterioro. Alguien en esta etapa no mostrará síntomas, pero las pruebas pueden revelar un problema.
2. Deterioro muy leve. Usted puede notar ligeros cambios en el comportamiento, pero su ser querido seguirá siendo independiente.
3. Declive leve. Notará más cambios en su pensamiento y razonamiento. Pueden tener problemas para hacer planes y pueden repetirse mucho. También es posible que les cueste recordar acontecimientos recientes.
4. Declive moderado. Tendrán más problemas para hacer planes y recordar acontecimientos recientes. Pueden tener dificultades para viajar y manejar dinero.
5. Declive moderado. Pueden no recordar su número de teléfono o los nombres de sus nietos. Pueden confundir la hora del día o el día de la semana. En este punto, necesitarán ayuda con algunas funciones básicas del día a día, como elegir la ropa que se va a poner.
6. Decaimiento severo. Empezarán a olvidar el nombre de su cónyuge. Necesitará ayuda para ir al baño y comer. También puede ver cambios en su personalidad y emociones.
7. Declive muy severo. Ya no pueden decir lo que piensan. No pueden caminar y pasarán la mayor parte del tiempo en la cama.
Diagnóstico de la demencia
El médico revisará el historial del paciente y realizará un examen físico y pruebas cognitivas. Podrían realizarse más pruebas en función de la historia y el examen físico.
Estas pruebas podrían incluir:
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Análisis de sangre y orina
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Radiografía de tórax
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Exploración del cerebro (resonancia magnética o tomografía computarizada)
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Electroencefalograma (EEG)
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Análisis del líquido cefalorraquídeo
Utilizan ciertos criterios para diagnosticar la demencia. Estos incluyen:
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Deterioro de la atención
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Orientación
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Memoria
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Juicio
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Habilidades y funciones lingüísticas, motoras y espaciales. (Por definición, la demencia no se debe a la depresión mayor ni a la esquizofrenia).
Tratamientos de la demencia
Para tratar la demencia, los médicos tratarán lo que la esté causando. Alrededor del 20% de las causas de la demencia son reversibles. Si la causa de la demencia de una persona no es reversible, el tratamiento se centrará en el control de los síntomas, en particular la agitación y otros problemas emocionales.
El aducanumab-avwa (Aduhelm) es el primer medicamento aprobado por la FDA para tratar la enfermedad de Alzheimer en décadas. Si su ser querido se encuentra en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, su médico puede recetarle esta infusión mensual. Se trata de un anticuerpo monoclonal que disminuye la acumulación de unas cosas llamadas placas amiloides en el cerebro. Estas placas son parte de lo que provoca la pérdida de memoria asociada a la enfermedad de Alzheimer.
Los medicamentos como los inhibidores de la acetilcolinesterasa (por ejemplo, el donepezilo y la galantamina) pueden ayudar a veces a frenar la progresión de los cambios cognitivos, pero a menudo los efectos de los medicamentos son sólo modestos y no pueden evitar el eventual empeoramiento de la enfermedad subyacente.
