El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento de la demencia con cuerpos de Lewy, uno de los tipos más comunes de demencia.
La demencia de cuerpos de Lewy (DCL) es uno de los tipos más comunes de demencia, después de la enfermedad de Alzheimer. Suele darse en personas de 50 años o más. Hay dos tipos:
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Demencia con cuerpos de Lewy
suele comenzar cuando te cuesta mover el cuerpo. Al cabo de un año, empiezas a tener problemas de pensamiento y memoria similares a los de la enfermedad de Alzheimer, junto con cambios en el comportamiento. También puedes ver cosas que no existen, lo que se llama alucinaciones.
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Demencia por enfermedad de Parkinson
primero causa problemas de movimiento. Los problemas de memoria se producen mucho más tarde en la enfermedad.
Por el momento, no hay cura para la demencia por cuerpos de Lewy. Pero hay formas de aliviar los síntomas durante un tiempo. Los científicos también están mejorando la comprensión de las diferencias entre la DCL y otras enfermedades.
En qué se diferencia la LBD del Parkinson o el Alzheimer?
Estas enfermedades son similares en muchos aspectos. Pero hay algunas diferencias clave en los síntomas que afectan a las personas con LBD y en el momento en que esos síntomas se producen.
La LBD puede no causar pérdida de memoria a corto plazo como el Alzheimer. Las personas con ambas enfermedades tienen problemas para pensar, estar alerta y prestar atención. Pero en la LBD, esos problemas aparecen y desaparecen. La enfermedad también puede provocar alucinaciones, a menudo durante los primeros años de la enfermedad. Los enfermos de Alzheimer no suelen tener alucinaciones hasta las últimas fases.
Las personas con LBD también suelen representar sus sueños y hacer movimientos violentos cuando están dormidas. Es lo que se denomina trastorno del comportamiento del sueño REM. A veces, es el primer signo de que alguien tiene una enfermedad de Parkinson.
Tanto la enfermedad de Parkinson como la de LBD causan problemas de movimiento, como rigidez muscular y temblores. Pero la mayoría de las personas con Parkinson no tienen problemas de pensamiento y memoria (demencia) hasta las últimas fases de la enfermedad. A veces, no los tienen en absoluto. En el tipo de LBD conocido como enfermedad de Parkinson con demencia, estos problemas comienzan mucho antes.
Las personas con LBD también necesitan medicamentos diferentes a los que tratan el Parkinson o el Alzheimer.
Causas
Los cuerpos de Lewy, llamados así por el científico que los descubrió, están formados por una proteína llamada alfa-sinucleína. Cuando se acumulan, impiden que el cerebro produzca la cantidad adecuada de dos sustancias químicas importantes. Una de ellas, la acetilcolina, afecta a la memoria y el aprendizaje. La otra, llamada dopamina, afecta a la forma de moverse, al estado de ánimo y al sueño.
Los científicos no están seguros de qué es lo que hace que los cuerpos de Lewy empiecen a acumularse en el cerebro. Tampoco saben por qué algunas personas padecen la enfermedad de Lewy y otras no.
Algunas condiciones de salud empeoran las probabilidades de padecer la enfermedad. Las personas que padecen la enfermedad de Parkinson o el trastorno de la conducta del sueño REM tienen un mayor riesgo de padecer LBD.
Síntomas
No todas las personas tendrán los mismos signos de alarma. Suelen depender del tipo de LBD que tengas. Pueden ser leves o empeorar por momentos.
Al igual que otros tipos de demencia, la DBL provoca cambios en el pensamiento, el estado de ánimo, el comportamiento, el movimiento y el sueño. Los síntomas incluyen:
Habilidades de pensamiento:
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Problemas para tomar decisiones, juzgar las distancias, realizar varias tareas, planificar, organizar o recordar
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Perder la concentración
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Mirar fijamente al espacio
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Alucinaciones
Movimiento:
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Arrastrar los pies o caminar lentamente
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Problemas de equilibrio o caídas frecuentes
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Músculos rígidos
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Temblores o temblores en las manos
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Postura encorvada
Dormir:
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Trastorno de la conducta del sueño REM (actuación de los sueños, incluyendo la realización de movimientos violentos durante el sueño o la caída de la cama)
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Dormir mucho durante el día (hasta 2 horas cada día)
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Problemas para conciliar o mantener el sueño
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La necesidad de mover las piernas cuando se está en reposo, llamada síndrome de las piernas inquietas
Estado de ánimo:
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Depresión o falta de interés
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Ansiedad
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Delirios, como pensar que un familiar o amigo es un impostor
Cómo obtener un diagnóstico
No existe una prueba que pueda diagnosticar la LBD. Como es similar a otros tipos de demencia, a los médicos les resulta difícil identificarla, especialmente en las primeras fases. Por ello, a menudo intentan descartar otros problemas de salud que puedan causar los mismos síntomas.
Su médico puede realizar algunas pruebas, como:
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Preguntarle sobre su historial médico y hacerle un examen físico
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Análisis de sangre que comprueban los niveles de hormonas o vitaminas en su cuerpo. Las cantidades incorrectas pueden causar otros tipos de demencia.
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TAC o resonancia magnética de su cerebro para detectar cambios causados por otras demencias
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Pruebas para medir su memoria, sus habilidades lingüísticas o su capacidad de pensamiento
Tratamiento
En este momento, no hay ningún medicamento que pueda detener o revertir la demencia por cuerpos de Lewy. Pero los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas durante unos meses. Estos fármacos incluyen:
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Fármacos que tratan los problemas de pensamiento, como el donepezilo (Aricept) y la rivastigmina (Exelon). Las personas con Alzheimer también suelen tomar estos medicamentos.
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La levodopa (Dopar, Larodopa) puede mejorar los problemas de movimiento o los miembros rígidos.
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La melatonina o el clonazepam (Klonopin) pueden aliviar los problemas de sueño.
Algunos fármacos, denominados neurolépticos o antipsicóticos, pueden tratar las alucinaciones graves o los problemas de comportamiento de las personas con Alzheimer, pero no suelen ser buenos para las personas con LBD. Pueden empeorar algunos síntomas, como las alucinaciones, la dificultad para moverse o los problemas de pensamiento. Si necesita estos fármacos, su médico tendrá que vigilarle muy de cerca para que no sufra efectos secundarios.
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Además de los medicamentos, puedes hacer otras cosas para aliviar los síntomas de la LBD:
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La fisioterapia puede guiarte con ejercicios que pueden mejorar tus movimientos y tu equilibrio.
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Si está deprimido, ansioso o tiene otros problemas de ánimo, considere la posibilidad de recibir asesoramiento o psicoterapia. Pueden ayudarte a encontrar formas de manejar tus emociones. Los grupos de apoyo también son una buena forma de conectar con otras personas que viven con LBD.
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La terapia ocupacional puede ayudarle a aprender formas más fáciles de manejar las tareas que son difíciles de hacer con LBD.
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Organizaciones como la Asociación de Demencia de los Cuerpos de Lewy o la Asociación de Alzheimer pueden darte más información sobre la demencia y dirigirte también a los recursos de tu zona.
