Un médico analiza las investigaciones sobre los ejercicios cerebrales que pueden ayudar a la memoria y a controlar la demencia.
Los científicos tienen que investigar más para saberlo con seguridad. Pero varios estudios demuestran que mantenerse activo mentalmente es beneficioso.
Esto es lo que sabemos sobre el impacto de ejercitar el cerebro.
Pueden los ejercicios cerebrales ayudar a retrasar la pérdida de memoria o la demencia?
Cuando las personas mantienen su mente activa, es menos probable que sus habilidades de pensamiento disminuyan, según demuestran las investigaciones médicas. Por eso, los juegos, los rompecabezas y otros tipos de entrenamiento cerebral pueden ayudar a frenar la pérdida de memoria y otros problemas mentales.
En un estudio participaron más de 2.800 adultos de 65 años o más. Asistieron a hasta 10 sesiones de entrenamiento cerebral de una hora de duración durante 5 o 6 semanas. Las sesiones se centraron en tácticas para estas habilidades:
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Memoria
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Razonamiento
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Velocidad de procesamiento de la información
Las personas que siguieron el entrenamiento mostraron una mejora en estas habilidades que duró al menos 5 años. También mejoraron en las tareas cotidianas, como la capacidad de gestionar el dinero y realizar las tareas domésticas.
Pero, ¿qué hay de la prevención del Alzheimer y otras demencias? ¿Ayuda el entrenamiento cerebral?
Un estudio descubrió que ejercitar la mente retrasaba el declive de las habilidades de pensamiento. Sin embargo, después de que las personas empezaran a tener síntomas de Alzheimer, el deterioro mental se aceleró en aquellos que mantuvieron su mente ocupada. Es posible que la actividad mental reforzara el cerebro al principio, de modo que los síntomas no aparecieran hasta más tarde.
¿El lado bueno de todo esto? Las personas que ponen a prueba su mente con regularidad pueden pasar una parte más corta de su vida en estado de deterioro, incluso si llegan a padecer Alzheimer.
Qué tipo de ejercicios cerebrales debo hacer?
Eso puede variar de una persona a otra. Pero la idea principal parece ser mantener tu cerebro activo y desafiado. Puedes empezar con algo tan sencillo como comer con la mano que no sueles usar de vez en cuando.
También puedes:
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Aprender algo nuevo, como un segundo idioma o un instrumento musical.
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Juega a juegos de mesa con tus hijos o nietos. O reúne a tus amigos para una partida semanal de cartas. Combínalo probando nuevos juegos. ¿La ventaja adicional de este tipo de actividades? Las conexiones sociales también ayudan a tu cerebro.
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Trabaja con crucigramas, números u otros tipos de rompecabezas.
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Jugar a juegos de memoria o videojuegos en línea.
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Lee, escribe o apúntate a clases locales de educación para adultos.
Cómo ayuda la actividad cerebral?
Los estudios realizados en animales demuestran que mantener la mente activa puede:
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Reducir la cantidad de daño a las células cerebrales que se produce con el Alzheimer
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Apoyar el crecimiento de nuevas células nerviosas
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Incitar a las células nerviosas a que se envíen mensajes entre sí
Cuando mantienes tu cerebro activo con ejercicios u otras tareas, puedes ayudar a crear una reserva de células cerebrales y de enlaces entre ellas. Incluso puede que crezcan nuevas células cerebrales. Esta puede ser una de las razones por las que los científicos han visto una relación entre el Alzheimer y los niveles más bajos de educación. Los expertos creen que la actividad mental adicional derivada de la educación puede proteger el cerebro al reforzar las conexiones entre sus células.
Ni la educación ni los ejercicios cerebrales son una forma segura de prevenir el Alzheimer. Pero pueden ayudar a retrasar los síntomas y a que la mente funcione mejor durante más tiempo.
