Aprenda cómo la creación de un plan de acción para la alergia a los alimentos y la educación de su hijo sobre su alergia a los cacahuetes puede ayudar a mantenerlos a salvo de las reacciones alérgicas.
Pasos a seguir para el éxito de la alergia al cacahuete de su hijo
Por Rachel Reiff Ellis
Cuando los médicos diagnosticaron al hijo de Elizabeth Pagel-Hogan una alergia a los cacahuetes a los 7 años, se sorprendió, se preocupó... y se estresó. "No sabía nada de las alergias alimentarias", dice. "Pensé que estaríamos limitados o en constante tensión".
Ahora que su hijo tiene 11 años y ella tiene unos cuantos años de experiencia a sus espaldas, dice que entiende mejor qué precauciones tomar para sentirse menos ansiosa y más segura. "Poco a poco me he vuelto menos asustada y más tranquila", dice.
Cuando se trata de una alergia a los cacahuetes potencialmente mortal, el conocimiento -y la preparación- son el poder. Cuanto más sepa sobre la alergia de su hijo y cómo prevenir y tratar una reacción, mejor. Prepárese con estos consejos:
Completa un plan de acción contra las alergias alimentarias
Un plan de acción contra la alergia a los alimentos -también llamado "plan de atención de emergencia para la alergia a los alimentos y la anafilaxia"- es un documento que describe exactamente qué hacer en caso de una reacción alérgica. Su médico debería entregarle uno en el momento del diagnóstico de su hijo. Si no es así, puedes conseguirlo en Internet en sitios como Food Allergy Research & Education (FARE).
"Son especialmente útiles para los niños, porque indican el peso del niño y las dosis correctas de los medicamentos que debe tomar", dice Megan O. Lewis, enfermera pediátrica y directora del programa del Centro de Alergias Alimentarias del Hospital Infantil de Filadelfia. "También enumera los síntomas que podrían producirse en cada sistema corporal, para que puedas comprobar si el niño está teniendo una reacción alérgica".
El formulario también explica si hay que empezar con un antihistamínico o pasar directamente a la epinefrina para tratar una reacción alérgica. La última parte enumera a quién llamar y qué hacer una vez que se han administrado los medicamentos.
"Es muy útil que las familias lleven ese plan de gestión de la anafilaxia con el niño, junto con su autoinyector de epinefrina, para tenerlo todo junto", dice Lewis.
Puedes plastificar una copia para guardarla en el botiquín o en la nevera. La escuela o el campamento de su hijo también deberían tener una copia.
Pagel-Hogan dice que es más selectiva en cuanto a con quién compartir el plan ahora que su hijo es un poco mayor. "Tenemos un plan escrito para el colegio, pero no para el fútbol o las fiestas de cumpleaños, por ejemplo", dice. "Mi hijo y sus hermanos mayores saben todos qué hacer si tiene una reacción".
Infórmate sobre las medidas de prevención
Un tipo de tratamiento preventivo llamado inmunoterapia oral puede ayudar a reducir la gravedad de la reacción alérgica de su hijo a los cacahuetes. La FDA ha aprobado una cápsula de polvo de cacahuete llamada Palforzia. El nombre genérico de este medicamento es "cacahuete (Arachis hypogaea) alérgeno en polvo-dnfp". Tiene una cantidad específica de polvo de cacahuete que su hijo toma. Funciona introduciendo lentamente en el organismo pequeñas cantidades de alérgenos.
En la consulta del alergólogo, el niño recibe pequeñas cantidades crecientes de proteína de cacahuete a través de la cápsula. Al día siguiente, vuelve a la consulta y empieza a tomar una dosis diaria. Continúan con esa dosis en casa durante unas dos semanas y luego vuelven al alergólogo para aumentar la dosis bajo supervisión médica.
El objetivo es alcanzar una dosis diaria de mantenimiento baja, por ejemplo 1 cacahuete al día, o 300 mg, dice Lewis. Algunas familias sólo quieren estar seguras y preocuparse un poco menos, mientras que otras quieren que su hijo pueda comer un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada.
Hay algunos riesgos. Lewis afirma que la inmunoterapia oral funciona en aproximadamente el 80% de las personas, pero alrededor del 20% tiene reacciones como dolor abdominal o anafilaxia. La supervisión estrecha de un médico es fundamental para la seguridad y el éxito.
Eduque a su hijo
Incluso los niños muy pequeños pueden entender su alergia a los cacahuetes hasta cierto punto. A medida que crezcan y pasen más tiempo solos, lejos de ti, también asumirán más responsabilidad por la alergia. Puedes empezar a hablar sinceramente con ellos en cuanto te den el diagnóstico.
"Puedes decirles que a su cuerpo no le gustan los cacahuetes y que comerlos hará que su cuerpo reaccione de una manera que no le sienta bien", dice la doctora Amal H. Assa'ad. Es directora asociada de la División de Alergia e Inmunología del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.
Ayude a su hijo a entender que ciertas personas pueden aceptar alimentos de él, como sus padres, abuelos u otros cuidadores que conozcan su alergia. Es posible que los niños necesiten que se les diga que pueden decir "no" a los ofrecimientos de comida de otras personas.
"Enséñales a preguntar si los alimentos tienen cacahuetes cuando alguien que no sea su adulto de confianza se los ofrezca", dice Assa'ad. Y hazles saber que compartir la comida es un no.
Tómate el tratamiento en serio
Asegúrese de saber exactamente cómo utilizar el autoinyector de epinefrina de su hijo. Utilice el dispositivo de práctica que viene con el medicamento real para sentirse cómodo con su funcionamiento. Enseñe a los adultos clave, hermanos y amigos (que tengan la edad suficiente) en la vida de su hijo cómo usarlo. Y lo más importante: Manténgalo cerca de su hijo en todo momento.
"Intentamos inculcar a los padres que las personas que han tenido resultados adversos por reacciones alérgicas graves a los cacahuetes fueron las que no recibieron epinefrina en la primera media hora", dice Assa'ad.
Acostúmbrate a cogerla junto con las llaves o el bolso cada vez que salgas de casa con tu hijo, para tenerla contigo allá donde estés.
"Para muchas familias, lo que funciona es mantener una bolsa de mano junto a la puerta trasera", dice Lewis. Pero asegúrate de no dejarla en un lugar donde haga mucho calor o mucho frío, o la medicación no funcionará como debería.
"También hay muchas ayudas disponibles en Internet para evitar que los medicamentos se estropeen, como los paquetes de temperatura ambiente", dice Lewis.
Evitar el contacto cruzado
Cuando las proteínas del cacahuete se mezclan con otro alimento después de tocarlo, se llama "contacto cruzado". Alguien puede haber usado un cuchillo de jalea en el tarro de mantequilla de cacahuete antes de que tú llegues a él, por ejemplo, y aunque haya limpiado la mayor parte en una servilleta, algo de proteína de cacahuete puede quedarse. Eso puede ser suficiente para provocar una reacción.
Lavar los utensilios y los platos con agua tibia y jabón, enjuagarlos y dejarlos secar al aire es la mejor manera de asegurarse de que no contienen alérgenos.
Lewis dice que es importante saber que si el alérgeno entra en la piel de tu hijo, no debes preocuparte por una reacción alérgica completa. "Es posible que se produzca un enrojecimiento de la piel, pero se puede eliminar con un simple lavado", dice.
También es importante saberlo: El desinfectante de manos no elimina los alérgenos, así que utiliza agua y jabón para quitarlos de la piel.
Habla también con el alergólogo de tu hijo sobre las etiquetas de los alimentos. Algunos niños deben tener cuidado con los productos fabricados en instalaciones con cacahuetes, por ejemplo, mientras que otros niños no.
"Realmente depende del nivel de sensibilidad del niño", dice Lewis. "El etiquetado de precaución no existía hace 10 años; las familias aprendieron a prescindir de él. Así que, aunque es bienintencionado, creo que ha complicado un poco las cosas".
Conocer bien las limitaciones específicas de tu hijo puede ayudarte a tener más confianza en lo que le das de comer.
