¿Nariz que gotea, que está irritada y que tiene mal aspecto? Trátala bien y disfrutarás sin dolor de los reconfortantes olores invernales de las galletas horneadas.
Te guste o no, tu nariz no puede ser ignorada. Es una parte pequeña pero poderosa de nuestro ser. Y un poco de mimo -cuando hay un resfriado o una alergia- puede llegar muy lejos.
La ventaja de tener nariz es su fiel capacidad para detectar aromas maravillosos. Nuestra nariz sirve de sensor, ayudándonos a determinar si una fuente potencial de alimento es tóxica o comestible, amiga o enemiga. La nariz sabe si es café lo que estamos oliendo, restos de comida en mal estado... o algo peor.
"En la evolución, los olores nos indicaban lo que era bueno para nosotros y lo que era malo", dice la doctora Pamela Dalton, miembro del Centro de Sentidos Químicos Monell de Filadelfia. "Formaba parte de nuestro sistema de supervivencia. Si algo olía mal, era tóxico. Si no olía bien o mal, valía la pena investigarlo. Si era el olor de la grasa cocinada, significaba la supervivencia".
De hecho, las pruebas científicas sugieren -aunque no son ni mucho menos concluyentes- que una fragancia agradable afecta realmente a nuestra fisiología, ayudándonos a relajarnos.
"Cuando los animales se exponen a ciertos olores, se producen cambios en su química cerebral y en sus niveles hormonales. También hay una reducción del nivel de actividad, un cambio medible en su comportamiento. ¿Pero están relajados? Es difícil preguntárselo", dice Dalton al doctor. "Tampoco estamos seguros de lo que eso significa en términos de personas".
Después de todo, hay otro factor en juego: "Nuestras expectativas afectan a nuestras reacciones", dice. "Por eso los olores de la panadería son agradables, probablemente porque nos devuelven a nuestra infancia".
Echando un vistazo al interior
Para obtener los mejores consejos sobre cómo mimar el hocico, el doctor se puso en contacto con los que saben de narices.
"Cuando se tiene goteo nasal, los pequeños vasos sanguíneos que recubren la nariz se irritan", dice el doctor Pedro Cazabon, internista de la Clínica Ochsner de Nueva Orleans. "Sonarse o frotarse la nariz agrava la piel de la nariz, que de todos modos es sensible".
Los cambios bruscos de temperatura tampoco ayudan. En el aire gélido del exterior, los vasos sanguíneos se cierran; el aire caliente del interior los abre, dice la doctora Michele McDonald, profesora de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville.
"Cualquier extremidad, ya sea la nariz o los dedos, se ve afectada por los cambios de temperatura porque los vasos sanguíneos son los primeros en reaccionar", dice a la doctora. "Cuando los vasos sanguíneos se cierran, hay menos flujo sanguíneo hacia la piel, por lo que ésta se irrita; es más susceptible de sufrir lesiones".
La menor humedad en el interior y en el exterior causa sus propios estragos: irrita aún más la piel nasal por dentro y por fuera. "La nariz tiende a secarse, sobre todo la piel justo debajo o entre las fosas nasales", añade McDonald.
Mima tu nariz
Las saunas y las duchas de vapor pueden parecer la respuesta a la sequedad del aire interior, y es cierto que el calor del vapor abre las fosas nasales. Pero se trata de un remedio temporal que realmente no ayuda mucho. "Una vez que entras en el aire frío, se cierran, lo que sólo provoca más irritación de la nariz", explica Cazabon.
Asimismo, los humidificadores parecen un remedio para aliviar la sequedad del aire interior. Pero en realidad no ayudan a las membranas internas de la nariz. "Está bien considerar un humidificador si el aire es realmente seco en tu casa, para que sea más confortable. Pero para dar humedad a tu piel, tienes que ponerle algo", añade McDonald.
De hecho, muchos médicos no aconsejan utilizar un humidificador portátil en casa. "Son propensos a desarrollar bacterias y moho, que pueden liberarse en el aire y causar problemas respiratorios", dice Cazabon al médico. "Los humidificadores deben limpiarse regularmente debido a ese riesgo".
Un vaporizador, que emite vapor caliente, es otra opción, aunque es mejor para aliviar la congestión cuando se tiene un resfriado. Sin embargo, son arriesgados porque pueden quemar a cualquiera que se vuelque o se acerque demasiado a ellos.
Los baños de vapor, los humidificadores y los vaporizadores tienen su lugar, dice McDonald. "Pero no ayudarán a la piel nasal. Hay que aplicar algo en la piel".
El consejo de los expertos:
-
Utiliza un spray nasal salino. "Es el mejor remedio para devolver la humedad a las mucosas", dice Cazabon.
-
Minimizar la exposición al aire frío. Llevar una bufanda que cubra la nariz, para que no quede expuesta a los cambios extremos de temperatura, puede ayudar. "Tu aliento añade humedad al aire dentro de la bufanda", añade.
-
Hidrata la piel nasal cada mañana. Utiliza una crema hidratante a base de agua, como Oil of Olay, Neutrogena o Lubriderm. "La vaselina es demasiado espesa para este trabajo, porque cierra la piel y no permite que las glándulas segreguen aceite. La vaselina es estupenda para los labios porque los labios no tienen esos problemas", dice McDonald.
-
Elige una crema hidratante que contenga protector solar.
-
Lleva contigo un pequeño tubo de crema hidratante durante el día para reaplicarla. "Esto ayudará a mantener tu nariz cómoda durante todo el día", añade McDonald.
Las cremas hidratantes a base de petróleo, como la vaselina, no se aconsejan por otra razón, dice Cazabon. "Las personas que se aplican mucho en la nariz, y lo usan durante la noche, pueden aspirarlo hacia los pulmones, lo que puede provocar problemas como un absceso", dice al médico. "No quiero ser alarmista, pero no se quiere una sustancia extraña en los pulmones. Usar un poco dentro de lo razonable está bien, pero muchos médicos prefieren que los pacientes usen cremas a base de agua."
Mimar los sentidos
Para mimar tu sentido del olfato (que registra los olores), prueba con aceites perfumados como los de baño, sugiere Dalton. "Tienen un efecto nutritivo. Cuando intento dormirme en un hotel extraño, tener un olor que me haga pensar en casa es muy relajante, muy reconfortante."
Para despertarse, pruebe el mentol, la canela, el eucalipto y el chile, dice. Estos producen la irritación sensorial de la pungencia y el ardor, que está ligada al nervio trigémino, un nervio de la cara que forma parte de la respuesta al dolor del cuerpo. "Como experimentamos esas sustancias químicas en dosis muy bajas, no causan dolor, pero sí nos excitan", explica.
Pero, ¿actúan ciertos olores como afrodisíacos? "No hay nada que sea universal para todo el mundo", dice Dalton al doctor. "Tiene que ver con lo que en tu entorno te relaja. Las personas que están tensas no suelen sentirse amorosas. Si el olor de la colonia de tu novio te relaja, es un afrodisíaco para ti. Si el olor de la tarta de calabaza te relaja, entonces sí, es un afrodisíaco para ti. Con el olor, si es algo positivo, entonces te sirve".
