Desde los zappers hasta los captadores, pasando por las velas y los sprays, los repelentes de mosquitos se presentan de muchas formas. Pero, ¿cuáles funcionan? Te lo contamos.
Repelentes de mosquitos: Lo que funciona
Desde los zappers hasta los captadores, pasando por las velas y los sprays, los repelentes de mosquitos se presentan de muchas formas. Pero, ¿cuáles funcionan? Nosotros se lo decimos.
Por Martin Downs, MPH Revisado médicamente por Brunilda Nazario,?MD De los archivos del médico
Los mosquitos no sólo te pitan en el oído y te vuelven loco con la picazón, sino que también propagan enfermedades a más de 700 millones de personas cada año. He aquí cómo mantenerse fuera del menú de un mosquito.
¿Quién va a almorzar?
Parece que te comen vivo cuando los demás se quedan solos? Es probable que no lo estés imaginando.
La química corporal de cada uno es un poco diferente, y algunas personas son más propensas a atraer avances de insectos no deseados que otras.
Los mosquitos pueden percibir tu presencia desde lejos. Cuando exhalas, emites un penacho de dióxido de carbono que lleva la brisa, y el CO2 también se filtra por tu piel.
Los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono, así como por el calor y la humedad que desprendes, dice la doctora Renee Anderson, entomóloga médica de la Universidad de Cornell en Ithaca (Nueva York). Además, también se sienten atraídos por ciertas sustancias químicas de tu sudor. Y a los mosquitos les encanta un objetivo en movimiento: les ayuda a concentrarse.
En general, el repelente de mosquitos funciona enmascarando las señales químicas que dan la bienvenida a los mosquitos para que cenen.
DEET: potente, pero seguro
Uno de los repelentes de mosquitos más eficaces es uno de los más antiguos que existen. El DEET fue desarrollado por primera vez para su uso por el ejército estadounidense en 1946, y se puso a disposición del público en 1957. Desde entonces han aparecido en el mercado muchos otros productos, pero pocos se pueden comparar con el DEET. De hecho, es uno de los dos ingredientes de los repelentes de mosquitos que los CDC recomiendan para prevenir las enfermedades transmitidas por los mosquitos. El otro es la picaridina, y los CDC creen que estos dos ingredientes son más eficaces que otros repelentes de mosquitos.
En un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en 2002, los investigadores compararon varios tipos de repelentes de mosquitos en pruebas de laboratorio. Quince valientes voluntarios del estudio se turnaron para introducir un brazo tratado con repelente de mosquitos en una jaula llena de hambrientos chupasangres. Los investigadores tomaron nota del tiempo que tardaba un mosquito en picar.
¡"OFF! Deep Woods", un producto que contiene aproximadamente un 24% de DEET, fue el que mejor funcionó. Su protección duró una media de cinco horas.
Los productos menos eficaces eran las pulseras tratadas con DEET o citronela, que no ofrecían casi ninguna protección. Según los investigadores, esto no fue una sorpresa. Se sabe que el repelente de mosquitos sólo funciona en la superficie sobre la que se aplica directamente. Los mosquitos se complacen en picar la piel a sólo cuatro centímetros de la mancha repelente.
El DEET tiene un excelente historial de seguridad, a pesar de las preocupaciones de algunas personas. La N,N-dietil-3-metilbenzamida no parece algo que se quiera rociar en la piel, y tal vez sus siglas recuerden al peligroso y ahora prohibido insecticida DDT. Sin embargo, no se parecen en nada.
La Agencia de Protección del Medio Ambiente debe aprobar todos los plaguicidas que se utilizan en Estados Unidos, y aunque el DEET no es un plaguicida por definición -no mata insectos-, entra en el ámbito de regulación de la EPA.
En 1998, la agencia reevaluó el DEET y descubrió que es muy seguro cuando se utiliza según las instrucciones de la etiqueta, y no está clasificado como carcinógeno (agente cancerígeno). Las instrucciones de la etiqueta de los productos con DEET indican que debe aplicarse sólo una vez al día sobre la piel expuesta y la ropa exterior, no bajo la ropa. Bajo la ropa, puede absorberse más fácilmente en la piel, y posiblemente causar irritación. El DEET también puede irritar los ojos.
"La queja más común es cuando el DEET entra en los ojos, y obviamente, eso es algo que hay que evitar", dice Ed Tate, un portavoz de la Asociación de Productos Especiales para el Consumidor, un grupo de la industria que financia el Programa de Educación sobre el DEET.
Los niños pequeños no deberían aplicarse ellos mismos el repelente con DEET, pero su uso es seguro. Este año, la Academia Americana de Pediatría ha emitido una declaración en la que afirma que el DEET es seguro para los niños a partir de dos meses. Anteriormente, el límite de edad se fijaba en los dos años. La academia también elevó la concentración máxima de DEET en los repelentes de mosquitos para niños del 10% al 30%.
Tate dice que los cambios fueron bienvenidos, y que llegaron con retraso. "Siempre nos molestó un poco la restricción del 10% porque no veíamos ninguna base en la ciencia sobre el DEET", dice al doctor.
Productos botánicos que bloquean las picaduras
Sin embargo, algunos siguen deseando un repelente de mosquitos alternativo. Al menos desde la década de 1970, muchos han jurado el aceite de baño Skin-So-Soft de Avon como alternativa.
"Creen que hay algo de magia en el aceite de baño", dice Andrew Pechko, director de investigación y desarrollo de Avon. Con perdón de las legiones de devotos, no la hay.
El estudio del NEJM muestra que Skin-So-Soft funcionó como repelente de mosquitos durante una media de aproximadamente 10 minutos, lo que apenas se comparó con los productos con DEET, o incluso con el aceite de soja. En el estudio, un producto con un 2% de aceite de soja llamado Bite Blocker for Kids protegió contra las picaduras durante una media de 94 minutos.
Avon no comercializa el aceite original Skin-So-Soft como repelente de mosquitos, pero la empresa ha sacado una fórmula que contiene IR3535, un nuevo repelente de mosquitos aprobado por la EPA.
El IR3535 pertenece al fabricante de medicamentos Merck, y se utiliza como repelente de mosquitos en Europa desde hace 20 años. Los productos de Avon son los únicos con IR3535 disponibles en Estados Unidos.
En el estudio del NEJM, Bug Guard Plus protegió contra las picaduras de mosquito durante sólo unos 23 minutos, de media. Sin embargo, Avon afirma que su nueva fórmula "eXpedition" duró hasta ocho horas en pruebas al aire libre.
"La EPA, de hecho, no reconoce una prueba de jaula de mosquitos para establecer las afirmaciones del etiquetado del producto", dice Pechko al doctor. "La EPA exige estudios de campo al aire libre".
Otras estrategias
Además de todos los sprays y lociones que contienen repelente de mosquitos, hay muchas cosas que supuestamente ahuyentan a los mosquitos de los alrededores.
Las velas de citronela se utilizan desde 1882 como medio para alejar a los mosquitos de las personas, pero un estudio demuestra que no son mucho más eficaces que las velas normales, que también desprenden calor, dióxido de carbono y humedad.
Es posible que hayas visto anuncios de dispositivos repelentes de mosquitos por ultrasonidos, que supuestamente emiten sonidos que irritan o ahuyentan a los bichos. Organizaciones que van desde la Comisión Federal de Comercio hasta el Colegio Americano de Médicos (en una revisión en Annals of Internal Medicine) citan numerosos estudios que demuestran que estos dispositivos no funcionan.
Anderson dice que la gente le pregunta a menudo por dos dispositivos más recientes llamados Mosquito Deleto, fabricado por la empresa Coleman, y Mosquito Magnet, fabricado por American Biophysics Corp.
Son trampas portátiles que emiten dióxido de carbono y una sustancia química llamada octenol. Se supone que atraen a los mosquitos lejos de las personas y hacia la trampa.
"Recogen montones y montones de mosquitos", dice Anderson. Pero aún no se sabe si realmente reducen el número de picaduras de las personas cercanas.
"En este momento el jurado sigue sin pronunciarse", dice Anderson.
En cuanto a los tradicionales matainsectos eléctricos, no los uses. La luz violeta puede ser irresistible para algunos insectos voladores, pero los mosquitos la ignoran en gran medida. "Son muchos los insectos beneficiosos que se quedan fritos", dice Anderson.
La mejor manera de evitar que los enjambres de mosquitos desciendan sobre tu barbacoa del patio trasero es deshacerse del agua estancada, donde los mosquitos ponen sus huevos.
Algunas especies de mosquitos ponen sus huevos directamente en el agua estancada. Otras ponen los huevos en recipientes -el hueco de un árbol, un baño para pájaros, una piscina para niños, etc. -- por encima de la línea de agua. Luego, cuando llueve, los huevos se sumergen y eclosionan.
"Hay que fregar esos recipientes", dice Anderson. "El simple hecho de tirar el agua no va a desalojar esos huevos que están adheridos a los lados".
