Las investigaciones demuestran que la exposición temprana a la caspa y el pelo de las mascotas puede evitar las alergias más adelante.
Exponer a los niños a los perros y gatos a una edad temprana puede ser beneficioso
Una investigación demuestra que la exposición temprana a la caspa y el pelo de las mascotas puede alejar las alergias más adelante.
Por Jean Lawrence Revisado médicamente por Brunilda Nazario, MD De los archivos médicos
Los investigadores se sorprendieron al enterarse de que exponer a los niños a los animales domésticos podría reducir, en lugar de aumentar, la probabilidad de que desarrollen una alergia a la caspa y el pelo. Pero esto es sólo el principio de la "cola" cuando se trata de acomodar a los amantes de las mascotas alérgicas.
"Yo tuve un perro cuando era pequeña", recuerda Karen Can, de Broomall, Pensilvania. "Pero tanto mi marido como yo somos alérgicos". Entonces oyeron hablar de los Labradoodles -o doods, como se llaman las variantes de los caniches-. Los Labradoodles son perros labradores cruzados con caniches. Después de que el adorable bulto de pelusa bien pegada llegara a sus vidas, los Can no han experimentado reacciones alérgicas, aunque tienen un amigo que empieza a moquear después de unos minutos en su casa. "Los dos parecemos estar bien", dice Can. "Muda muy poco".
Los Doods pueden costar entre 1.000 y 2.000 dólares o incluso más y son una especie de "chucho reconocido". Originalmente se "diseñaron" para personas ciegas que también eran alérgicas a los perros (como un pastor alemán) con mayor cociente de muda. El ingrediente secreto es el caniche, famoso por su pelaje tenaz y peludo.
Dee Gerrish, propietaria de Lake Ridge Kennels, en Cleveland (Carolina del Norte), cría Goldendoodles, un golden retriever cruzado con un caniche. Empezó como asistente de capellán en el ejército en Alemania, ayudando a los soldados a encontrar hogares para sus mascotas cuando salían de Alemania. Cuando volvió a casa, su hermana tenía un golden retriever y su amiga un caniche.
"Estaba en el cielo de los caniches", cuenta Gerrish al doctor. "¡Teníamos siete cachorros y cien llamadas deseándolos!". Entonces alguien le dijo que había un nombre para el cruce; que había empezado en Australia.
Gerrish no promociona el cruce como hipoalergénico. "No creo que exista algo así como la no-sedimentación", dice. "Esto surge mucho de la gente con alergias. Todos los perros mudan un poco. Pero yo puedo lavar y acicalar a siete cachorros y no ver mucho pelo, así que supongo que la gente no ve el pelo por todas partes y piensa que no sueltan nada."
La propia Gerrish tiene asma, pero no ha tenido problemas. Sin embargo, toma precauciones: se lava las manos después de manipular a los perros, evita que se laman la cara y se cambia de ropa después de recortarlos. También acicala a sus animales en el exterior y trata de mantenerse alejada de los pelos que vuelan. La saliva, la caspa y la orina de una mascota pueden contener la proteína que provoca alergias en algunas personas.
¿Posibles inconvenientes de estos perros de diseño? Necesitan un aseo frecuente, que puede resultar caro, y no hay garantía de tamaño. Los goldendoodles de Gerrish pesan entre 9 y 10 kilos. Cuando son cachorros, son de raza. Esto puede ser una sorpresa desagradable para las personas que viven en apartamentos.
Incluso los Doods un Don't?
"Si hay un fuerte historial familiar de alergia o asma", dice el doctor Brian A. Smart, alergólogo del Grupo Médico DuPage en Glen Ellyn, Illinois, al médico. "Yo digo que la persona probablemente no debería tener una mascota.
"Pero", se apresura a decir Smart, "no suelo pedir a las personas que ya tienen mascotas que se desprendan de ellas. Es más probable que se separen de mí que de su mascota".
Sin embargo, no existe un perro hipoalergénico, subraya Smart. "Cuanto más cuesta el perro, más probable es que el criador diga que no causará alergias".
Aun así, Smart señala:
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Los perros con el pelo más corto llevan menos caspa, lo que puede hacer que el perro "sea menos propenso a desencadenar alergias."
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Algunas razas mudan menos, lo que se traduce en menos pelo (en las superficies) en el hogar.
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Los perros más pequeños también tienen menos caspa y pelo (porque simplemente hay menos perro).
Otros híbridos "médicos" son el schnoodle -un caniche criado con un schnauzer- y el bichón/yorkie.
Podrían los perros incluso prevenir las alergias?
Los amantes de los perros alérgicos recibieron un gran impulso gracias a un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association en 2002, que demostró que la exposición temprana a perros y gatos realmente reducía la sensibilización al asma en los niños, en lugar de aumentarla. En otras palabras, estar rodeado de perros y gatos a una edad temprana podría prevenir problemas posteriores en un gran porcentaje de casos.
"Observamos a los niños desde su nacimiento hasta los 7 años para ver cuál era la mayor causa de alergias", dice el doctor Dennis R. Ownby, jefe de la sección de alergia e inmunología del Colegio Médico de Georgia en Augusta. "Pensamos que los altos niveles de ácaros del polvo eran probablemente la causa número 1".
También se comprobaron una serie de factores causantes de alergias, como el tabaquismo de los padres y los animales domésticos. Los investigadores no consiguieron nada. "Dos millones de dólares y nada que demostrar", exclama Ownby. "Los ácaros del polvo no tenían ningún efecto que pudiéramos encontrar".
Entonces pensaron en unos hallazgos en el sur de Alemania que parecían demostrar que los niños criados en granjas tenían una menor incidencia de alergias. Volvieron a revisar las preguntas sobre sus mascotas en la encuesta.
"Fue realmente sorprendente", dice Ownby. "Estar expuesto a un perro disminuía la sensibilidad a todos los alérgenos. Dos perros tenían un efecto mayor que uno". El efecto de los gatos en el hogar fue similar, así que los investigadores combinaron perros y gatos. Compararon a los niños sin mascotas, con un perro o un gato, y con dos mascotas (perros o gatos o uno de cada), y descubrieron una reducción de casi el 70% en la sensibilidad de los que tenían dos mascotas.
Uno de los efectos, dicen los investigadores, puede venir de ser lamido por la mascota, que transfiere bacterias que cambian el sistema inmunitario del niño. Lo altera al introducir el sistema inmunitario del niño, que desencadena las alergias, a sustancias tempranas.
Ownby está iniciando un estudio financiado por los NIH para hacer un seguimiento de los mismos niños, que ahora tienen 18 años. Esta vez estudiarán más razas y grupos étnicos y tendrán en cuenta el peso de la mascota. "¿Tiene más efecto un perro de 6 kilos que dos gatos de 4 kilos?", se pregunta.
Los alergólogos siguen siendo cautos
"Los datos no apoyan la idea de que la gente deba tener mascotas sólo para prevenir las alergias", dice Smart. "Nosotros tenemos perros en casa. Nos gustan las mascotas... y vemos un gran valor para la familia de tener mascotas", explica. "Sin embargo, tenemos que tener cuidado de no cambiar todo basándonos en un estudio".
¿Hay cosas que la gente pueda hacer para minimizar el potencial alérgico de un determinado perro o gato (incluso de un dood)? Si un niño tiende a ser alérgico, dice Smart, se puede limitar el contacto de forma razonable. Sugiere que el dormitorio esté 100% libre de mascotas. Además, el niño debe lavarse las manos después de jugar con el animal. El perro o el gato también deberían lavarse una vez a la semana.
En cuanto a los filtros de aire, Smart dice que el valor de un filtro casero para la caspa de perro no ha sido probado. "Hay algunas pruebas de que son útiles para las alergias a los gatos", dice. Una aspiradora con un dispositivo HEPA también puede ser una buena idea.
A pesar de sus investigaciones, que demuestran que la tenencia de mascotas puede reducir la sensibilización, Ownby es muy duro con los animales que causan problemas a los jóvenes. "Mantenga las mascotas fuera", dice.
Aunque las vacunas contra la alergia pueden ayudar a algunos, explica, una vez que la persona muestra signos de alergia, lo mejor es evitarla.
"A veces", coincide Smart, "un niño se ve realmente perjudicado por estar cerca de un animal. Puede afectar a la calidad del sueño o al trabajo escolar".
