¿Por qué resopla y estornuda? Los desencadenantes de la alergia se esconden en todas partes: ¿le molesta alguno de ellos?
Si ha vivido con alergias, probablemente ya sabe lo más obvio: no acoger a gatos callejeros, no pasar el rato en áticos polvorientos, no inhalar profundamente en salones de fumadores. Pero eso podría no ser suficiente. Podría haber desencadenantes de alergias e irritantes ocultos a su alrededor que no conoce. "Los alérgenos e irritantes ocultos son un gran problema para las personas alérgicas", dice el doctor Hugh H. Windom, profesor clínico asociado de inmunología en la Universidad del Sur de Florida. "Los entornos en los que vivimos y trabajamos nos exponen a todo tipo de cosas".
Y estos desencadenantes ocultos de las alergias no son el único problema. Igual de problemáticas son las formas insospechadas en que uno puede estar expuesto, incluso a los alérgenos que cree evitar.
Para una persona alérgica, el mundo puede parecer un campo de minas. Para ayudarle a orientarse en él, he aquí un resumen de algunos alérgenos e irritantes que podría estar pasando por alto, junto con los consejos de los expertos para evitarlos.
Desencadenantes e irritantes ocultos de las alergias
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Contaminación en interiores.
Cada temporada de polen de ambrosía, puede que cierres obedientemente las ventanas y te atrincheres en tu casa. Pero mientras se concentra en los alérgenos del exterior, podría estar pasando por alto los irritantes igualmente molestos del interior. Los estudios han demostrado que la contaminación del aire interior suele ser al menos el doble de la que se produce en el exterior, y a menudo mucho más alta. "Aunque haya contaminación en el exterior, al menos tienes una ventilación infinita", dice el doctor Jay M. Portnoy, presidente del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI). "Pero en el interior, los irritantes pueden concentrarse mucho". Así que cuando busques los desencadenantes ocultos de las alergias, empieza por el interior. Al fin y al cabo, ahí es donde pasamos el 90% de nuestra vida.
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Aspiradoras.
Sí, aspirar puede ser realmente malo para las alergias. Una aspiradora normal está bien para aspirar las cosas obvias, como el polvo, la suciedad y el pelo de las mascotas. Pero los alérgenos son tan pequeños que pueden atravesar el filtro y salir disparados por el tubo de escape de la aspiradora. "Aspirar con una aspiradora de baja eficiencia probablemente esté empeorando las cosas", dice Portnoy. "Estás convirtiendo tu aspiradora en un dispositivo de dispersión de alérgenos". Por mucho que nos guste tener una excusa aprobada por el médico para abandonar las tareas domésticas, no es una opción. Las personas alérgicas deben pasar la aspiradora con regularidad, ya que la acumulación de polvo -lleno de alérgenos como el polen, los ácaros del polvo y los restos de insectos- es lo último que se necesita. Otra opción es una aspiradora centralizada, si tu casa tiene una instalada, ya que al menos así los alérgenos no se dispersan en tu espacio vital, dice Portnoy. Luego, aspire con regularidad, especialmente si tiene mascotas o si ha tenido las ventanas abiertas durante la temporada de polen.
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Productos de limpieza.
No sólo es un problema pasar la aspiradora, sino que muchos productos de limpieza pueden ser duros para las personas alérgicas. Aunque no son propiamente alérgenos, los productos de limpieza pueden irritar las vías respiratorias y desencadenar síntomas bastante graves.La clave es no dejar que los olores se concentren demasiado. La clave es no dejar que los olores se concentren demasiado. "Cuando se limpia en un espacio cerrado, siempre hay que tener una buena ventilación", dice Pramod S. Kelkar, MD, presidente del Grupo de Trabajo sobre Tos de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. "Abre siempre la ventana o pon en marcha un extractor".
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Mascotas... pero no por las razones que crees.
No es sólo la caspa de los animales. Incluso si no eres alérgico a la caspa, las mascotas son las principales responsables de traer desencadenantes de alergia ocultos a la casa: "Las mascotas de exterior salen y se revuelcan en la hierba, que puede estar cubierta de polen o moho", dice Portnoy. Luego entran y se sientan en el sofá, en la cama y sobre ti. La única solución es mantener a tus mascotas dentro de casa o bañarlas regularmente.
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Invitados de la casa.
Al igual que tus mascotas, los visitantes pueden servir como sistema de entrega de desencadenantes de alergias ocultos. Es posible que traigan los alérgenos -como la caspa de gato- en sus ropas y bolsos y que luego los dejen al salir. "Aunque no traigan al gato en sí, esa exposición indirecta puede causar síntomas alérgicos importantes", dice Kelkar al doctor.Windom está de acuerdo. "Se han realizado algunos estudios sorprendentes en los que se han encontrado enormes cantidades de caspa de gato en lugares en los que los gatos nunca han estado, como aviones y escuelas", dice Windom. "Trata las pertenencias de tus invitados con la misma cautela que a su gato. Pida a los invitados que pongan sus cosas en una habitación cerrada y asegúrese de no entrar. O incluso puedes pedirles que dejen sus abrigos y bolsos en el garaje. Puede que te sientas como un mal anfitrión exigiendo cosas, pero de todos modos no será muy divertido si te pasas toda la visita estornudando. Basta con explicar el problema y cualquier persona razonable debería entenderlo. Si nada de esto funciona, intenta quedar con tus amigos fuera de casa.
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Humedad... demasiado o demasiado poco.
Como probablemente sepa, la humedad es un ingrediente crucial para el crecimiento del moho. Los ácaros del polvo también prosperan en un ambiente húmedo. Por eso, los expertos dicen que si tienes alergias, debes intentar mantener los niveles de humedad en un 40% o menos.Pero el aire demasiado seco -por debajo del 20% de humedad- tampoco es bueno. Cuando el aire es seco, la respuesta natural del cuerpo es humedecerlo. En el proceso, dice Portnoy, los conductos nasales generan un exceso de mucosidad y hacen que uno se congestione. "La gente suele culpar al polvo de los conductos de la calefacción de los síntomas de la alergia en otoño e invierno", dice Portnoy al médico. "Pero yo creo que lo más probable es que sea la respuesta del cuerpo al aire seco". De este modo, puedes humidificar o deshumidificar, según los niveles de humedad.
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Aparatos eléctricos... especialmente su elegante filtro de aire.
Puede que hayas desembolsado cientos de euros en un filtro de aire ionizado especial para proteger tus pulmones. Todos los aparatos eléctricos, incluidos los filtros de aire, generan ozono", dice el doctor Jonathan A. Bernstein, alergólogo y profesor de medicina clínica en la Universidad de Cincinnati. El ozono es un gas bien conocido como irritante para las personas alérgicas, por lo que los asmáticos deben permanecer en el interior en los días con altos niveles de ozono. Pero lo peor es que muchos purificadores de aire producen ozono deliberadamente para refrescar el aire: "Estos aparatos son un gran problema", dice Bernstein. "El ozono puede ser realmente peligroso para las personas con asma".
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Estufas y calentadores.
La combustión -en estufas de gas, chimeneas, lámparas de queroseno y muchos otros dispositivos y aparatos- puede producir dióxido de nitrógeno y otros contaminantes. Si no se ventilan al exterior, los gases que producen entran directamente en su espacio vital. Así que, en la medida de lo posible, evite utilizar aparatos sin ventilación. Utiliza las chimeneas y estufas de leña con moderación. Y trate de no depender en absoluto de los calentadores portátiles de queroseno o de gas sin ventilación.
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Muebles, alfombras y mejoras para el hogar.
Si está remodelando o redecorando, no se sorprenda si sus alergias se manifiestan. Muchos muebles y materiales de construcción contienen formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden irritar tus vías respiratorias. Entre ellos se encuentran el pegamento utilizado en la instalación de alfombras, los tableros de partículas de los armarios de la cocina, la espuma de los muebles o el aislamiento de las paredes, dice Portnoy.La mayoría de estos irritantes desaparecen con el tiempo, pero pueden tardar semanas o meses. "Si todavía puedes olerlo, definitivamente sigue siendo un irritante potencial", dice Portnoy.Si es posible, empieza por la prevención. Elige productos que tengan menos probabilidades de provocar síntomas. Elige madera auténtica en lugar de tableros de partículas, o al menos sella los tableros de partículas con un sellador de bajo VOC. Pida alfombras sin formaldehído. Utilice pinturas con bajo contenido en COV. Si ya hay productos que producen COV en la casa, intente limitar su exposición. Ventila la casa lo mejor que puedas, para que el irritante no se concentre demasiado.
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El lugar de trabajo de su cónyuge.
Sí, incluso la exposición a irritantes en el trabajo de otra persona puede afectarte. Si alguien de tu familia trabaja en una fábrica, en un garaje o en un laboratorio, o en cualquier otro lugar con sustancias químicas irritantes, puede llevárselas a casa. Y eso puede hacer que usted estornude y tosa. Si es posible, pida a su cónyuge que se cambie de ropa después del trabajo o inmediatamente después de llegar a casa.
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El calentamiento global.
Muchos expertos creen que el cambio climático está empeorando la vida de los alérgicos. El calentamiento global se asocia con el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2). "Las plantas son más felices a medida que aumentan los niveles de CO2", dice Portnoy. ¿Y cuál es el resultado? Algunas especies de plantas prosperan, y la duración de su temporada de polen se alarga. Mientras que antes iba del 15 de agosto al 1 de octubre, Portnoy dice que ahora se prolonga desde el 1 de agosto hasta mediados de octubre. Y eso no es todo. "También se ha producido un aumento general de los recuentos de polen de ambrosía y de la potencia del polen", dice.Aparte de poner tu granito de arena para frenar el cambio climático, no hay mucho que puedas hacer al respecto por tu cuenta. Simplemente, sé consciente de que la temporada de polen puede llegar antes de lo que esperas, y prepárate para ello.
Cómo encontrar los desencadenantes ocultos de la alergia
Si sufres de alergias pero no puedes averiguar la causa, puede que te sientas un poco desesperado. Pero hay cosas que puedes hacer. En primer lugar, acude a un médico, preferiblemente un alergólogo o inmunólogo. Las pruebas de alergia son una buena manera de determinar qué alérgenos te están causando problemas. Desgraciadamente, no existe una prueba sencilla para averiguar qué irritantes -obvios u ocultos- pueden estar causando sus síntomas de alergia. Hay que confiar en la prueba y el error, utilizándose a uno mismo como conejillo de indias, dice Windom.También puedes considerar la posibilidad de contratar a una empresa para que haga una evaluación ambiental de tu casa. Los profesionales podrían encontrar factores desencadenantes de la alergia ocultos que tú no puedes encontrar. Pero puede ser costoso. Averigua si tu proveedor de servicios de salud pagará por ello, aunque no te hagas ilusiones.
Muchas personas intentan otra solución: rendirse. Desesperados, se trasladan, ya sea a una nueva casa en la zona o a algún lugar lejano del país. Sin embargo, los expertos dicen que esto no es una buena idea. Podría mudarse al otro lado del país, pero volver a entrar en contacto con el mismo alérgeno misterioso. O simplemente podría desarrollar una nueva alergia.
Así que, por muy tentador que sea, huir de las alergias no suele funcionar. Lo mejor es aguantar. Con algo de tiempo, dedicación y la ayuda de un experto, debería ser capaz de desenmascarar los desencadenantes ocultos de la alergia que le han estado haciendo la vida imposible.
