Si usted sufre de alergias severas, los expertos ofrecen estas tres estrategias para manejar los alérgenos para controlar sus alergias.
Las alergias afectan a más de 50 millones de personas en los Estados Unidos, las pobres almas que moquean, estornudan y se atascan cuando se encuentran con el alérgeno (o los alérgenos) que las desencadenan.
Para muchos, las alergias son estacionales y leves, y no requieren más que un pañuelo de papel adicional o tomar un descongestionante de vez en cuando. Para otros, la alergia es a un alimento conocido, y mientras lo eviten, no hay problema.
Pero para otras legiones de adultos, las alergias son tan graves que interfieren en su calidad de vida. Los alérgenos, sea lo que sea lo que desencadena los síntomas, pueden afectarles más gravemente que a otros y pueden ser más difíciles de evitar.
Definir las alergias "graves" y precisar el número de personas afectadas es difícil incluso para los alergólogos.
Cuando decimos "graves", queremos decir que las alergias causan síntomas lo suficientemente graves como para interferir en la vida", dice el doctor Paul V. Williams, alergólogo del Northwest Asthma & Allergy Center, en Mount Vernon, Washington.
Esto significa, por ejemplo, tener que tomar días de enfermedad para hacer frente a los síntomas tan graves que no se puede trabajar, o no ser capaz de salir a la calle en un día con un alto conteo de polen, si eso es su principal alérgeno.
Si tus alergias son tan graves, ya sabes quién eres. Y los expertos ofrecen estas tres estrategias para afrontarlas.
Estrategia para la alergia 1: conoce tus alérgenos
Los principales alérgenos ambientales, dicen Williams y otros alergólogos al médico, son:
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Caspa de animales
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Ácaros del polvo
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Mohos
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Polen
"Lo más habitual es ser alérgico a varias cosas", dice Williams, "pero no necesariamente a todas". Algunas personas, sin embargo, son muy alérgicas a un solo alérgeno, como la caspa de gato.
Sea cual sea el alérgeno, puede desencadenar síntomas nasales, irritación y escozor en los ojos, enfermedades de la piel o asma, dice Williams.
A veces está claro cuál es el alérgeno. Si visitas una casa con un gato, por ejemplo, y empiezas a tener síntomas, lo sabes. Si es la temporada de la fiebre del heno y te empieza a gotear la nariz cuando sales al exterior, lo sabes.
Pero si no puede averiguar cuál es el alérgeno causante, puede pedir que le hagan pruebas cutáneas. El médico le colocará un trocito del presunto alérgeno bajo la piel y observará si se produce una reacción. A continuación, el médico debe estar seguro de que tus síntomas coinciden con el alérgeno que han utilizado, dice Williams.
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Estrategia para la alergia 2: controle sus alérgenos
Una vez que conozca su objetivo, puede empezar a eliminarlo o controlarlo.
Cómo controlar la caspa de los animales
Por muy adorables que sean los animales domésticos, pueden crear grandes problemas a las personas alérgicas, dice el doctor Michael M. Miller, profesor asociado de medicina en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, en Knoxville.
El alérgeno agresor es una proteína que se encuentra en la saliva, las escamas de piel muerta (llamadas caspa) o la orina de un animal con pelo, incluidos los perros y los gatos, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. La proteína, cuando se transmite por el aire, puede caer en los ojos o la nariz o ser inhalada en los pulmones.
Los síntomas de la alergia pueden aparecer inmediatamente después del contacto o incluso hasta 12 horas después.
La única manera de eliminar el alérgeno, dicen los alergólogos, es deshacerse de las mascotas. Pero este consejo suele caer en saco roto, dice Williams. "La mayoría de las veces, los pacientes no eliminan la mascota de su entorno".
Incluso si una persona alérgica se desprende de un perro, los alérgenos del animal pueden permanecer en la casa durante un año o más, según la Academia.
Si no es posible separarse de la mascota, Williams dice: "Mantenga a la mascota fuera del dormitorio y no ponga alfombras en el dormitorio". Los suelos de madera o baldosa recogen menos alérgenos. Sugiere que se friegue el suelo con frecuencia para reducir los niveles de alérgenos.
"Tenga al menos una 'zona segura' en la casa" si no puede desprenderse de una mascota, aconseja la doctora Neeti Gupta, alergóloga en East Windsor, Nueva Jersey.
Cepillar al perro con regularidad -al aire libre, para que el alérgeno no quede atrapado dentro- también puede ayudar, dice Williams.
Y si está comprando sofás o sillas, elija cuero en lugar de tela si es posible, dice Williams. "Puedes limpiarlo", dice.
Cómo controlar los ácaros del polvo
Los ácaros se alimentan del polvo doméstico común, una mezcla de pequeños trozos de material vegetal y animal. Estas criaturas microscópicas también se adhieren a las alfombras, la ropa de cama y los muebles. La materia fecal de los ácaros del polvo contiene los alérgenos, dice Williams, y estos alérgenos son transportados por el aire durante un corto tiempo antes de caer a las superficies. "La mayor parte de la exposición se produce al estar cerca del ácaro del polvo".
Ponga barreras entre usted y esos ácaros, dice, comprando y usando las fundas a prueba de alergias para la ropa de cama.
Miller sugiere fundas antialérgicas para el colchón, las almohadas y los somieres. "Los ácaros se alimentan de las células de la piel y viven en la cama. Se introducen en el colchón. Los revestimientos no les permiten penetrar en el colchón".
Presta también mucha atención a la limpieza de tu ropa de cama para evitar los alérgenos. Lávela semanalmente en agua caliente a 130 F o más, dice Williams, para matar a los bichos. Los modelos más nuevos de lavadoras pueden ser capaces de calentar el agua a esta temperatura, dice, pero "la mayoría de las veces hay que subir el calentador de agua."
Su consejo: "Súbelo y mide el agua al día siguiente, entre 12 y 24 horas después, con un termómetro de caramelo. Si hay niños en casa, súbelo un día antes de hacer el lavado [y bájalo después, para reducir el riesgo de quemaduras]".
Utilizar un deshumidificador para mantener la humedad por debajo del 50% puede ayudar a controlar la población de ácaros, según los expertos de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.
Cómo controlar el polen
Aunque algunas personas propensas a las alergias se esmeran en plantar los llamados árboles y arbustos ''de baja alergia'', no es algo infalible. "El polen puede viajar grandes distancias", dice Miller.
"Incluso si su jardín tiene árboles 'bajos en alergias', el polen puede llegar desde kilómetros de distancia", dice Miller.
Con el polen, coincide Gupta, "no se puede hacer mucho sin tener que vivir en una burbuja. Si estás en el interior, mantén las ventanas cerradas, usa el aire acondicionado, conduce con las ventanas del coche cerradas."
Cómo controlar el moho
El moho es más un problema de exterior que de interior, dice Williams, a no ser que las tuberías de tu casa tengan fugas. Si la ducha o la bañera del cuarto de baño tienen un pequeño anillo de moho alrededor, dice, normalmente no molestará a los alérgicos a menos que se perturbe y las esporas se transmitan por el aire.
Para deshacerse del moho doméstico, aplique una solución limpiadora con un 5% de lejía y una pequeña cantidad de detergente, sugieren los expertos de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.
En el exterior, el moho de la vegetación que se transmite por el aire también puede provocar una reacción alérgica. Las reacciones alérgicas al moho son más comunes desde julio hasta finales del verano, según la Fundación Americana de Asma y Alergia.
Estrategia para la alergia 3: obtener un buen tratamiento
El tratamiento de la alergia no "curará" sus alergias, pero puede reducir significativamente sus síntomas. Los tratamientos clave son los antihistamínicos y los descongestionantes. Los antihistamínicos tratan el goteo nasal y el picor de ojos y nariz. Los descongestionantes reducen la congestión.
Los aerosoles nasales de esteroides recetados también ayudan, dice Williams. Los aerosoles de esteroides nasales impiden la liberación de sustancias que inflaman las membranas mucosas, reduciendo así su inflamación. "Para que sean más eficaces deben utilizarse de forma regular", dice.
Otra opción, dice Miller, es utilizar aerosoles nasales antihistamínicos; incluso hay algunos aerosoles de potencia recetada aprobados para tratar las alergias estacionales.
El medicamento recetado para el asma, montelukast, también puede ayudar a los síntomas de la alergia, dice Miller.
La inmunoterapia, más conocida como inyecciones antialérgicas, también puede ayudar, dice. "Son para personas cuyas alergias son difíciles de controlar [incluso con medicación o medidas ambientales], o para personas que no quieren seguir tomando medicación toda la vida", dice Miller.
Para algunas personas, los medicamentos pueden no funcionar tan bien con el tiempo, dice Gupta. "Los pacientes suelen decirme que los medicamentos que funcionaron el año pasado no funcionan este año". Algunos pacientes pueden cambiar a otra medicación; otros pueden considerar la inmunoterapia.
La inmunoterapia también puede reducir el riesgo de desarrollar asma, dice Miller. "Nunca es demasiado tarde para empezar".
Antes de comenzar con las inyecciones antialérgicas, el alergólogo realizará una serie de pruebas para determinar qué alérgenos le causan la alergia. Luego, normalmente, las vacunas contra la alergia se administran dos veces por semana durante unos meses, se reducen a una vez por semana durante unos seis meses, y luego cada una o cuatro semanas hasta cinco años, dice Miller.
