A todo el mundo le gusta un bonito jardín. Pero a nadie le gusta que le piquen los ojos y le moquee la nariz. El doctor le muestra cómo unos sencillos arreglos pueden ayudar a los alérgicos a cavar en la tierra... y a disfrutarla.
Comienza con un estornudo, seguido de ojos llorosos, enrojecidos y con picor. La garganta empieza a rascarse y la cabeza se siente congestionada.
Si eres alérgico y te gusta la jardinería, conoces esta sensación. Pero quieres mantener tu afición.
¿Qué puede hacer para estar más cómodo mientras cuida su jardín? En realidad, bastante.
Tomar la medicina, temprano
Todos esos resfriados de jardín se producen porque tu cuerpo reacciona de forma exagerada al polen, liberando sustancias químicas especiales para combatirlo. Esto provoca los síntomas de la alergia.
La solución es sencilla: los jardineros que lo pasan mal con el polen pueden probar un spray de esteroides nasales para reducir la inflamación y el goteo nasal. Hay que empezar a usar el spray una o dos semanas antes de que empiece la temporada de polen.
Lo que queremos evitar es que los síntomas de la alergia se conviertan en un problema de sinusitis o asma, que requieren un tratamiento más intenso, dice el doctor Kent Knauer, alergólogo. Ejerce en el Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland.
Escoge las plantas, sabiamente
Todos los jardineros buscan una excusa para probar nuevas plantas. Pero debido a tus alergias, tienes una razón de peso para cambiar esos parterres.
Piensa en plantar flores y árboles polinizados por insectos, en lugar de por el viento, dice la doctora Mary Tobin. Es alergóloga e inmunóloga del Centro Médico de la Universidad Rush de Chicago.
Las plantas polinizadas por el viento producen mucho polen. La brisa, las abejas y otros insectos, así como los pájaros, lo transportan por el jardín. La mayoría de las plantas polinizadas por insectos son coloridas, mientras que las plantas polinizadas por el viento son sus primos monótonos.
Es muy poco probable que elimine por completo las fuentes de polen en su jardín, especialmente si sus vecinos tienen plantas que producen polen, pero yo he cambiado mi paisaje y me ha ayudado, dice Tobin, que también tiene alergias estacionales.
Tu centro de jardinería local es una buena fuente de información. Pero también puedes seguir a las abejas, dice Tobin. Ellas sabrán qué plantas son las mejores.
El momento lo es todo
Es una buena idea comprobar los recuentos diarios de polen, que normalmente puedes encontrar en las aplicaciones meteorológicas más populares. Pero los recuentos de polen también cambian a lo largo del día.
Les digo a mis pacientes que limiten sus actividades de jardinería a primera hora de la mañana, cuando los recuentos de polen tienden a ser más altos, dice la doctora Neeta Ogden, alergóloga de Nueva Jersey.
Los recuentos de polen también pueden ser más altos al final de la tarde. Por eso, Ogden sugiere encontrar un punto óptimo a última hora de la mañana, por la tarde o a primera hora de la noche para hacer trabajos de jardinería serios.
Muchas otras cosas pueden afectar a los recuentos de polen. Por ejemplo, si la hierba está húmeda, los recuentos de polen pueden ser más altos por la mañana después de que el agua se evapore.
Un día lluvioso es bueno si el polen le molesta, ya que gran parte del polen será arrastrado. Pero tenga cuidado con la jardinería en los días calurosos y con brisa, cuando los recuentos de polen tienden a ser más altos, dice Ogden.
Vestirse para tener éxito con el polen
Tu atuendo de jardinero puede ayudarte mucho a vencer los mocos. No tienes que comprar nada especial o caro, pero debes vestirte para protegerte.
Así que cuando estés listo para ir a cavar en la tierra, considera la posibilidad de usar mangas y pantalones largos, guantes, un sombrero para ayudar a mantener el polen fuera de tu cabello, y gafas de sol para ayudar a mantener el polen fuera de tus ojos.
Aunque algunos jardineros alérgicos llevan mascarilla, la mayoría, incluido yo mismo, no lo hacemos, dice Tobin.
Las máscaras pueden ser útiles. Así que considera una máscara de pintor, que puedes comprar en una tienda local, o incluso un pañuelo colocado sobre la nariz y la boca, sugiere Tobin. El Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología recomienda usar una máscara facial con una clasificación especial llamada N95 cuando se trabaja en el jardín.
Una vez que hayas terminado de cavar, escardar y plantar, deja tus zapatos de jardinero fuera y lleva tu ropa y guantes a la lavandería. Después, es hora de ducharse y lavarse el pelo para eliminar todo el polen posible.
Puede parecer un esfuerzo extra, pero merece la pena. Una vez que la gente adopta una rutina como ésta, se siente mucho mejor y puede disfrutar aún más de la jardinería, dice Tobin.
Si todo lo demás falla
Si tus alergias son graves, puede que te interese la inmunoterapia antialérgica. Ésta incluye inyecciones antialérgicas o medicamentos que se colocan debajo de la lengua.
Recibes una cantidad diminuta y diluida de la sustancia que te afecta, de modo que creas inmunidad contra ella. Deberá acudir a su médico para recibir estos tratamientos de forma regular durante 3 a 5 años.
Si puedes dedicarle tiempo, merece la pena, dice el doctor Talal Nsouli, alergólogo de Washington D.C.
Sugiere que se considere la posibilidad de aplicar inyecciones antialérgicas si la medicación y los cambios en el estilo de vida no proporcionan suficiente alivio.
Queremos que la gente disfrute de su vida, y las alergias pueden controlarse, dice.
Prepárate para el otoño
Si has superado la primavera y el verano y tu jardín está exuberante y precioso, sólo te queda una estación más para solucionar los problemas.
El otoño puede ser una época difícil para los alérgicos al moho y al polen de ambrosía.
En los meses de otoño siempre tenemos un aumento de pacientes que olvidan que las cosas siguen polinizando desde mediados de agosto hasta la primera helada fuerte, dice Knauer.
Su consejo: Rastrillar las hojas también levanta otros pólenes y moho, así que tome las mismas precauciones que tomaría en primavera.
