Ha llegado el otoño y no puedes dejar de estornudar y moquear. ¿Qué ocurre? Es posible que sufra rinitis alérgica o fiebre del heno. Treinta millones de estadounidenses la padecen, y los síntomas suelen recrudecerse en otoño.
Ha llegado el otoño y no te sientes bien. No puedes dejar de estornudar y moquear. El regreso del clima fresco no le hace sentir vigorizado, sino miserable.
¿Qué ocurre? Es posible que sufra de alergia al polen, también conocida como rinitis alérgica o fiebre del heno. Treinta millones de estadounidenses la padecen, y los síntomas suelen agudizarse en otoño.
Como todas las alergias, la fiebre del heno se debe a un fallo del sistema inmunitario. En lugar de atacar las sustancias extrañas dañinas, como las bacterias y los virus, intenta neutralizar a los invasores que normalmente son bastante inofensivos, en este caso los granos de polen de las malas hierbas que llenan el aire desde agosto hasta octubre (hasta las primeras heladas).
En una persona con fiebre del heno, la inhalación de estas minúsculas partículas desencadena una cascada de reacciones bioquímicas que dan lugar a la liberación de histamina, una proteína que provoca los síntomas tan conocidos. Además de los estornudos, la congestión y la fatiga, la histamina puede provocar tos, goteo post-nasal, picor de ojos, nariz y garganta, ojeras y ataques de asma.
Ambrosía: La principal causa de las alergias otoñales
Muchas variedades de plantas pueden causar la fiebre del heno, pero las 17 variedades de ambrosía que crecen en Norteamérica suponen la mayor amenaza. Tres de cada cuatro personas alérgicas al polen lo son a la ambrosía.
La ambrosía, que es una planta anual resistente, crece prácticamente en cualquier lugar en el que no hayan arraigado los céspedes y otras plantas perennes: a lo largo de las carreteras y las riberas de los ríos, en los terrenos baldíos, etc. A lo largo de un año, una planta de ambrosía puede producir la asombrosa cantidad de mil millones de granos de polen. Y no cae inofensivamente al suelo. Flota en la brisa. Se ha encontrado polen a cientos de kilómetros en el mar y a tres kilómetros en la atmósfera.
Dada la profusión de polen, ¿hay algo que los enfermos de fiebre del heno puedan hacer para limitar su sufrimiento?
La sabiduría convencional dice que los enfermos de fiebre del heno deben permanecer en casa durante las horas de la mañana, porque el número de polen es el más alto. Pero no es así, dice el doctor Neil Kao, profesor adjunto de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur en Greenville. He revisado 50 años de literatura médica sobre este tema, y simplemente no hay pruebas de que los enfermos de fiebre del heno puedan minimizar sus síntomas permaneciendo en el interior o saliendo al exterior a determinadas horas del día. Este es un mito que incluso muchos médicos generales creen.
Sin embargo, los expertos afirman que hay formas eficaces de frenar los síntomas de la fiebre del heno, incluyendo estrategias de evitación y, si eso no es suficiente, terapia médica. He aquí seis estrategias de eficacia probada:
1. Haga de su casa un refugio libre de polen
En la medida de lo posible durante la temporada de ambrosía, mantén las ventanas cerradas y el aire acondicionado encendido (y haz lo mismo cuando estés en tu coche). Hacer funcionar el aire acondicionado también ayudará a eliminar la humedad del aire, lo que ayuda a prevenir el crecimiento del moho, dice el doctor James Stankiewicz, presidente del departamento de otorrinolaringología de la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago. El moho puede agravar los síntomas de la fiebre del heno.
Los filtros de aire HEPA pueden ser útiles, especialmente si su casa está alfombrada. Lo mejor es uno por habitación, dice la doctora Christine Franzese, profesora adjunta de otorrinolaringología del Centro Médico de la Universidad de Mississippi en Jackson. Si eso no es posible, compre uno para la habitación en la que pasa la mayor parte del tiempo, presumiblemente su dormitorio. También puede considerar la posibilidad de adquirir una aspiradora HEPA, ya que, de lo contrario, el aspirado podría agitar el polen en lugar de eliminarlo.
2. Usa una mascarilla
Una mascarilla de estilo quirúrgico no va a ser 100% efectiva para protegerte del polen - necesitarías un traje de protección para todo el cuerpo para hacerlo, dice Franzese. Pero una mascarilla puede reducir sustancialmente su exposición, y vale la pena ponérsela cuando se aventure a salir al exterior para cultivar, cortar el césped, hacer ejercicio, etc.
Busque una mascarilla con la clasificación N95 del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH). Deberías poder conseguir una en una farmacia o en una tienda de suministros para el hogar.
Sé que no es divertido llevar una mascarilla, pero realmente te ayudará a no respirar todo el polen y el moho, dice Kao. La clave es usarla correctamente. Debe quedar bien ajustada alrededor de la boca y la nariz; tócala para asegurarte de que no entra aire por los bordes.
3. Lávese
Siempre que venga del exterior, lávese la cara y las manos. Si has estado expuesto al aire libre durante bastante tiempo, dúchate y ponte ropa limpia.
Si compartes tu casa con un amigo peludo que se aventura en el exterior, cepillarlo y bañarlo fuera te ayudará a evitar que el polen sea arrastrado al interior.
4. Vigila lo que comes
Al contener proteínas similares a las de la ambrosía, ciertos alimentos pueden exacerbar los síntomas de la alergia. Evita el plátano, los melones y la manzanilla.
5. Enjuágate la nariz
Las duchas nasales, es decir, el uso de una solución de agua salada para lavar el polen de las fosas nasales y los senos paranasales, pueden ser muy eficaces para frenar los síntomas de la fiebre del heno. Los expertos afirman que no basta con una pulverización rápida en cada fosa nasal.
Utiliza un neti pot o un irrigador de venta libre, como los que se venden bajo las marcas Ocean y Ayr.
6. Haz un seguimiento de los recuentos de polen
En los días en que el recuento de polen sea especialmente alto, quédese en casa. Para conocer los recuentos fiables de polen (y esporas de moho) en su zona, visite https://www.aaaai.org/nab/index.cfm.
Si estas estrategias para evitar el polen no consiguen aliviar el dolor, puede ser necesario un tratamiento médico. Los antihistamínicos de venta libre, como Claritin y Zyrtec, suelen ser la primera opción para los síntomas leves o moderados (no es necesario pagar más por los de marca, ya que los genéricos cuestan menos y funcionan igual de bien).
Si le molesta la congestión y los estornudos, y le pica la nariz, añadir un descongestionante como Sudafed le ayudará. También existen combinaciones de antihistamínicos y descongestionantes. Estos productos suelen incluir una D en el nombre, como en Tavist D. (Si tienes la tensión alta, pregunta a tu médico si puedes tomar un descongestionante. Algunos provocan un aumento potencialmente peligroso de la presión arterial).
En caso de síntomas graves o persistentes, puede ser útil un spray nasal con esteroides (Flonase, Nasonex, etc.). Si ha desarrollado una infección de los senos paranasales, puede ser necesario un tratamiento con antibióticos. Otra opción que funciona bien en algunos pacientes es un inhibidor de los leucotrienos, como Singulair o Accolate. Estos medicamentos bloquean la liberación de leucotrienos para ayudar a reducir la inflamación y otros síntomas de la rinitis alérgica. Si los síntomas son especialmente molestos, es posible que necesite inmunoterapia (inyecciones antialérgicas).
Los expertos afirman que lo mejor es empezar el tratamiento pronto y combinar varias terapias Sea cual sea la estrategia de prevención y los medicamentos que decida, no espere hasta el último momento para empezar a utilizarlos.
Si ha tenido fiebre del heno en años anteriores, dice Kao, lo más probable es que vuelva a tenerla este año. Empezar a tomar los medicamentos antes de que aparezcan los síntomas puede limitar tanto su gravedad como su duración, a veces de forma notable.
