Una guía para combatir las alergias nasales, desde los tratamientos con receta hasta el autocuidado.
Uno de cada cinco adultos en EE.UU. tiene alergias nasales, o rinitis alérgica. Sin embargo, por muy común que sea, demasiada gente la descarta.
La rinitis alérgica es una enfermedad trivializada, dice el doctor Jonathan A. Bernstein, alergólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati. Evidentemente, nadie muere a causa de ella. Pero causa una enorme cantidad de enfermedades y sufrimiento.
Todos esos estornudos, la congestión y el lagrimeo pasan factura. La rinitis alérgica puede hacer que se pierdan días de trabajo, y puede dificultar la realización de las tareas escolares habituales o el trabajo, si es que puede presentarse. Por ello, la rinitis alérgica cuesta a los Estados Unidos miles de millones de dólares cada año.
Las alergias nasales también pueden provocar otras afecciones, como problemas de sinusitis. Pero no tienen por qué hacerlo.
La rinitis alérgica es un problema tratable, dice Bernstein, y cuando las personas son diagnosticadas y tratadas adecuadamente, les va muy bien. Si sus alergias nasales le superan, es hora de recuperar el control.
Alergias nasales y problemas de sinusitis
Los síntomas de la alergia son suficientemente malos por sí solos. Pero en muchas personas, la rinitis alérgica puede causar o empeorar otras complicaciones o afecciones.
¿Cuál es la relación entre las alergias y los problemas de sinusitis?
Los senos paranasales son bolsas huecas en el cráneo que están conectadas a los conductos nasales. Cuando las alergias provocan una inflamación de las membranas mucosas, el tejido inflamado puede bloquear los senos. Los senos no pueden drenar, atrapando mucosidad y aire en su interior. Esto provoca dolor y presión.
Presta atención a tus síntomas de alergia
A pesar de la miseria de las alergias y sus complicaciones, muchas personas no se toman en serio los síntomas.
No se dan cuenta del impacto que tienen sus alergias en sus vidas, especialmente cuando se suman a lo largo de años y décadas, dice el doctor Leonard Bielory, profesor de alergia e inmunología de la Universidad de Rutgers.
Se acostumbran a la congestión, los problemas crónicos de sinusitis y la respiración bucal. Se acostumbran a los trastornos del sueño y a la fatiga. Al cabo de un tiempo, no recuerdan cómo era la vida antes de las alergias.
Cuando los síntomas empeoran, se las arreglan. Se hacen con medicamentos de venta libre al azar en la farmacia. Hacen conjeturas sobre la causa de sus alergias e intentan evitar las cosas que creen que son sus desencadenantes. Pero nunca obtienen un diagnóstico.
Hay una forma mejor. Dado el impacto que las alergias nasales pueden tener en su vida, realmente necesita obtener una evaluación y un tratamiento médico adecuados.
Tratamientos de la rinitis alérgica: Medicamentos de venta libre
Tiene rinitis alérgica leve - o síntomas que sólo atacan durante unas pocas semanas al año? Entonces los medicamentos de venta libre (OTC) pueden ser suficientes. (OTC significa que no necesita una receta).
Los tratamientos de venta libre para la rinitis alérgica incluyen
Aerosoles nasales con esteroides. Estos medicamentos actúan reduciendo la inflamación de las fosas nasales. Los médicos lo recomiendan como primera opción de tratamiento por su eficacia y sencillez de uso. Muchos de ellos se pueden adquirir con receta, y algunos, como la budesonida (Rhinocort), el propionato de fluticasona (Flonase) y el acetónido de triamcinolona (Nasacort), se pueden adquirir sin receta.
Antihistamínicos. Estos fármacos actúan bloqueando la histamina, una sustancia química que provoca muchos síntomas de alergia. Ayudan a aliviar el picor y los estornudos. Algunos ejemplos son la cetirizina (Zyrtec), la fexofenadina (Allegra) y ?(Claritin). Se sabe que los antihistamínicos clorfeniramina y difenhidramina provocan somnolencia. Si su problema principal son los estornudos y el picor, su médico puede recomendarle uno de ellos, posiblemente también con otros tratamientos.
Descongestionantes. Aunque los antihistamínicos pueden controlar muchos síntomas de la alergia, no alivian la congestión. Ahí es donde entran en juego los descongestionantes. Algunos se toman por vía oral y otros son sprays nasales. Reducen la inflamación de las fosas nasales, abriéndolas.
No utilices descongestionantes en spray nasal como la nafazolina, la oximetazolina (Afrin, Dristan, Duramist) o la fenilefrina (Neo-Synephrine, Rhinall, Sinex) durante más de tres días seguidos. Si los utilizas durante demasiado tiempo, pueden empeorar tus síntomas. Los médicos lo llaman efecto rebote.
Los descongestionantes orales -los que se toman por vía oral, como la pseudoefedrina (Sudafed, Sudogest)- no son adecuados para todo el mundo. Estos medicamentos aumentan la presión arterial, por lo que no debes tomarlos si ya tienes la presión arterial alta o ciertas enfermedades relacionadas con el corazón. Los hombres que tienen problemas para orinar debido a un agrandamiento de la próstata pueden descubrir que este problema empeora si toman descongestionantes.
Otros medicamentos. Algunos otros medicamentos de venta libre también pueden ayudar. Muchos otros están disponibles con receta médica, como se menciona a continuación. El sodio (NasalCrom) es un aerosol nasal que puede aliviar el goteo o la picazón de la nariz, los estornudos y la congestión nasal debida a las alergias. Los colirios antialérgicos con los ingredientes nafazolina (Naphcon-A, AK-Con-A) y tetrahidrozolina (OptiClear) pueden aliviar los ojos rojos. Otros colirios con ketotifeno (Zaditor, Alaway), un antihistamínico, ayudan a aliviar el picor de ojos.
Tratamientos de prescripción para la rinitis alérgica
Si los medicamentos de venta libre no le alivian, es posible que necesite medicamentos con receta. Los tratamientos de prescripción para la rinitis alérgica incluyen:
Aerosoles nasales con esteroides.
Ya conoces los aerosoles nasales de venta libre. También hay algunas versiones que necesitan receta médica. Lo bueno de los aerosoles con esteroides es que con un solo medicamento se puede tratar la congestión, el picor y los estornudos, dice la doctora Corinna Bowser, alergóloga de Pensilvania. Algunos ejemplos son el dipropionato de beclometasona (Qnasl, Beconase AQ), la budesonida (Rhinocort), el propionato de fluticasona (Flonase), la mometasona (Nasonex) y la triamcinolona (Nasacort). La budenosida, el propionato de fluticasona y la triamcinolona están disponibles sin receta médica.
Si le preocupa tomar un esteroide, los expertos subrayan que se trata de medicamentos muy seguros. Una ventaja clave de los aerosoles nasales es que concentran la medicación en la zona afectada -en la nariz- y la administran con un riesgo mínimo en lugar de hacerla circular por todo el cuerpo.
Antihistamínicos y descongestionantes con receta.
Su médico también puede recomendarle un antihistamínico de prescripción como la desloratadina (Clarinex) o la levocetirizina (Xyzal). Algunos antihistamínicos recetados también contienen un descongestionante. La azelastina (Astelin) es un antihistamínico en aerosol nasal que suele utilizarse junto con los esteroides en aerosol. Los antihistamínicos también se presentan en forma de gotas para los ojos con receta médica.
Otros medicamentos.
Montelukast (Singulair), un medicamento llamado "modificador de leucotrienos", ayuda a aliviar los síntomas de la rinitis alérgica. Pero no debe ser la forma principal de tratamiento. Dependiendo de los síntomas, los aerosoles y las gotas para los ojos también son opciones. En los brotes graves, los esteroides orales pueden ayudar: la prednisona es el estándar.
¿Inmunoterapia?
Si no desea utilizar medicamentos a largo plazo, las inyecciones antialérgicas pueden ser una opción. La inyección contiene una pequeña cantidad del alérgeno y el sistema inmunitario hace el resto, dice Bowser. Es el tratamiento más natural que tenemos. Las vacunas contra la alergia sólo pueden aplicarse a los desencadenantes más comunes, como el polen, la caspa de las mascotas, los ácaros del polvo y el moho. Los resultados no se mantienen para siempre. Tendrá que recibir las inyecciones durante al menos 3-5 años para que los beneficios duren más tiempo.
La inmunoterapia sublingual no implica inyecciones. Es una píldora que se toma a diario durante varios meses. La píldora se disuelve bajo la lengua. No está disponible para todas las alergias, y si se olvida de tomar las píldoras todos los días cuando se supone que debe hacerlo, podría no funcionar. En EE.UU., estos son los comprimidos sublinguales que la FDA ha aprobado: Oralair y Grastek para el polen de gramíneas, Ragwitek para el polen de ambrosía y Odactra para las alergias a los ácaros. La primera dosis se obtiene en la consulta del médico y luego se toman los comprimidos según la prescripción en casa.
Autocuidado de la rinitis alérgica
Los medicamentos suelen ser la clave para manejar las alergias nasales y los problemas de sinusitis. Pero también hay muchas cosas que puedes hacer por tu cuenta. He aquí algunas sugerencias.
Irrigación nasal. Si no lo ha probado, echarse agua salada en la nariz puede parecer un tratamiento extraño para las alergias nasales. Pero funciona. Algunos ensayos han demostrado que la irrigación nasal funciona tan bien como los antihistamínicos para reducir los síntomas, dice Bowser. También hay pruebas de que alivia los síntomas de la sinusitis.
El principio es sencillo. Al lavar las fosas nasales y los senos paranasales con agua salada, se eliminan los alérgenos que provocan los síntomas, junto con las bacterias y el exceso de mucosidad. Es como limpiar el filtro de la calefacción, dice Bernstein. Si quieres una buena calidad de aire en tu casa -o en tus pulmones- los filtros tienen que estar limpios. Si está irrigando, lavando o enjuagando sus senos paranasales, utilice agua destilada, estéril o previamente hervida para preparar la solución de irrigación. También es importante enjuagar el dispositivo de irrigación después de cada uso y dejarlo abierto para que se seque al aire.
Los expertos afirman que los simples neti pots o botellas exprimibles parecen funcionar tan bien como los dispositivos más caros. Hay que tener en cuenta que la irrigación nasal (que enjuaga las fosas nasales) es diferente de los frascos de suero fisiológico (que se limitan a humedecerlas).
Los neti pots y otros dispositivos de irrigación nasal están disponibles en farmacias, supermercados y en Internet. Los neti pots básicos cuestan entre 10 y 15 dólares, mientras que los dispositivos de irrigación más sofisticados pueden costar 100 dólares o más.
Control ambiental. Si puede reducir su exposición a un alérgeno, ayudará a reducir sus síntomas. Así que tome algunas precauciones razonables en su casa. Si es alérgico a los ácaros del polvo, compre una funda para el colchón que los mantenga alejados. Si es al polen, mantenga las ventanas cerradas y utilice el aire acondicionado para filtrar el aire. Si se trata de caspa de gato, manténgalo fuera de su dormitorio. Considera la posibilidad de probar un filtro HEPA (de alta eficiencia para partículas de aire). Sin embargo, no te arruines intentando que tu casa esté libre de alérgenos. Es imposible. El control ambiental es un gran primer paso, dice Bowser. Pero en la mayoría de los casos no es suficiente para controlar los síntomas.
Aire húmedo. Si el aire es seco y tiene problemas de sinusitis, como dolor y presión, mantenga los conductos nasales húmedos. Utilice un humidificador o vaporizador (y manténgalo limpio). Otras sugerencias: Date duchas largas, aplica compresas calientes sobre la nariz y la boca, e inhala el vapor de una olla en la estufa. Eso sí, asegúrate de no encharcar demasiado tu casa. Los ácaros del polvo, una causa común de las alergias, prosperan en la humedad.
Protección. Si sabes que vas a estar expuesto a un alérgeno, toma algunas precauciones. Si tienes que rastrillar en el exterior durante la temporada de polen, por ejemplo, ponte una mascarilla y gafas para protegerte C o pide a otra persona que lo haga.
Suplementos. Algunas personas quieren tratar sus alergias sin medicamentos y esperan encontrar una cura natural. Hay pruebas de que suplementos como la petasita y la quercetina pueden ayudar con los síntomas de la alergia.
Cómo combatir la rinitis alérgica: Por dónde empezar
Si los tratamientos para la alergia de venta libre le hacen efecto, ¡genial! Si no es así, debes acudir a tu médico.
Es posible que piense que tiene alergias cuando en realidad tiene rinitis no alérgica, que se desencadena por irritantes como el humo del tabaco o los gases, en lugar de por alérgenos. O sus síntomas pueden deberse a resfriados, problemas de sinusitis, asma, problemas de tiroides, efectos secundarios de la medicación u otros problemas. Si las alergias son realmente su problema, los medicamentos para la alergia no servirán de nada.
Si su médico le dice que tiene rinitis alérgica, es una buena idea encontrar la causa de sus alergias. La única manera de hacerlo es hacerse las pruebas de alergia.
Algunas personas con rinitis alérgica dedican mucho tiempo y dinero a centrarse en lo que no deben, dice el doctor Hugh H. Windom, profesor clínico asociado de alergia e inmunología de la Universidad del Sur de Florida.
Suponen que son alérgicos a los ácaros del polvo, por lo que gastan miles de euros en renovar sus casas, levantar las alfombras y limpiar los conductos de aire. Pero resulta que es el roble de la ventana del dormitorio.
Así que hazte las pruebas de alergia antes de hacer algo drástico. No querrá arrancar a su querido gatito de los brazos de su lloroso hijo, encontrarle un nuevo hogar y luego descubrir que nunca fue alérgico a los gatos.
